Indulgence: Iceland, thermal waters & local flavours

Reykjavík ist die nördlichste Hauptstadt der Welt, eine kompakte, farbenfrohe Stadt, die sich zwischen der Bucht Faxaflói und den schneebedeckten Silhouetten des Berges Esja erstreckt. Das Herz des Stadtlebens schlägt entlang der Laugavegur, der wichtigsten Einkaufsstraße, und in den Gassen der Old Town, wo mit rot, gelb und türkis gestrichenen Wellblech verkleidete Häuser sich um den von Wasservögeln belebten See Tjörnin schmiegen. Die Skyline beherrscht die Hallgrímskirkja, eine lutherische Kirche mit expressionistischen Linien, inspiriert von Basaltsäulen; von ihrem Turm aus schweift der Blick über Dächer, Meer und Berge. An der Uferpromenade glänzt die Harpa, Konzerthaus und Kongresszentrum mit einer wabenförmigen Glasfassade, die das Nordlicht einfängt, während etwas weiter die Skulptur Sólfar (der „Sonnenreisende“) ihr Stahlprofil vor dem Fjord zeichnet. Kultur hat hier ein unverhältnismäßig großes Gewicht: Das National Museum of Iceland erzählt elf Jahrhunderte Geschichte von den Wikingern bis heute, das Reykjavík Art Museum und das Hausatelier des Bildhauers Einar Jónsson vervollständigen das Bild, während Live-Musik-Lokale und berühmte Cafés die Sommerabende beleben, wenn die Nacht fast zu verschwinden scheint. Reykjavík lebt auch von heißem geothermischem Wasser: Freibäder wie Laugardalslaug sind soziale Institutionen, und der geothermische Strand von Nauthólsvík ermöglicht das Baden sogar im Winter. Die Stadt ist der ideale Ausgangspunkt für den Golden Circle — Þingvellir, Geysir und den Wasserfall Gullfoss — sowie für Ausflüge auf der Suche nach Nordlichtern oder zur Walbeobachtung in der Bucht. Zwischen nordischem Design, einer Gastronomie, die Fisch, Lamm und wilde Zutaten neu erfindet, und einer kreativen Energie im Übermaß ist Reykjavík ein lebendiges Tor zu ganz Island.

Grindavík ist ein lebhafter Fischereihafen auf der Halbinsel Reykjanes, eingebettet in eine raue Landschaft aus Lavafeldern und Vulkanen. Es ist die der berühmten Blauen Lagune am nächsten gelegene Stadt, dem Geothermalbad, dessen milchig blaue Wasser zum Sinnbild des isländischen Tourismus geworden sind. Die Gegend ist einer der aktivsten Punkte des Mittelatlantischen Rückens, Schauplatz spektakulärer effusiver Ausbrüche in den letzten Jahren. Der Hafen lebt von Fischfang und Fischverarbeitung, und das Museum Saltfisksetur erzählt die Geschichte des getrockneten Salzkabeljaus. Vor einer Kulisse aus Kratern und Lavaströmen ist Grindavík ein intensiver Halt für alle, die die isländische Erde noch lebendig und in Bewegung spüren wollen.

Hveragerði ist als „Stadt der Gewächshäuser“ bekannt, erbaut auf einem so aktiven Geothermalgebiet, dass heißer Dampf zwischen den Häusern aus dem Boden aufsteigt und die Gewächshäuser speist, in denen selbst im Winter Obst, Gemüse und Blumen gedeihen. Am Fuß der Hügel von Reykjadalur windet sich ein Tal, durch das ein natürlich warmer Fluss fließt, der nach einer kurzen Wanderung ein Bad unter freiem Himmel erlaubt. Das Zentrum beherbergt einen für Besucher geöffneten Geothermalpark und ein kleines Museum, während von der seismischen Aktivität der Gegend eine eigene Ausstellung erzählt. Wenige Minuten von der Route 1 und dem Golden Circle entfernt, ist Hveragerði ein kurioser und erholsamer Halt. Zwischen Dampf, Gemüsegärten und Thermalbädern ist es einer der eigenwilligsten Orte des Südens.

Hella ist eine kleine Versorgungsstadt am Ufer des Flusses Ytri-Rangá, in der Agrarebene des Südens, bekannt für ihren Lachsfang. Im Herzen einer Region von Islandpferdezüchtern bietet sie zahlreiche Reiterhöfe, auf denen Besucher die einzigartige Tölt-Gangart der Rasse ausprobieren können. Ihre Lage entlang der Route 1 macht sie zu einem praktischen Ausgangspunkt, um die Umgebung zu erkunden: die Wasserfälle Seljalandsfoss und Skógafoss, das Geothermalgebiet von Geysir und die Pfade ins Hochland von Landmannalaugar, berühmt für seine schimmernden Rhyolithberge. Der Vulkan Hekla, lange als „Tor zur Hölle“ gefürchtet, ragt im Hintergrund auf. Ruhig und praktisch, ist Hella ein guter Ausgangspunkt im Süden der Insel.