Complete: French Polynesia: Tahiti - Tahaa - Bora Bora - Tikehau

Papeete ist die pulsierende Hauptstadt von Französisch-Polynesien, an der Küste von Tahiti im Archipel der Gesellschaftsinseln gelegen, und dient als wichtigstes Tor für Reisende, die diesen Winkel des Südpazifiks erkunden. Die Stadt erwacht entlang ihrer Uferpromenade, dem Front de Mer, wo Marktstände, Restaurants und Cafés ein Mosaik aus polynesischer, französischer und chinesischer Kultur schaffen, das im überdachten Marché de Papeete, dem authentischen pochenden Herzen des lokalen Lebens, nahtlos verschmilzt. Hier finden Besucher Girlanden aus tiaré-Blüten, tropische Früchte, farbenfrohe pareos und die berühmten duftenden Monoi-Öle, ein geschätztes Symbol der polynesischen Tradition. Der Hafen empfängt Kreuzfahrtschiffe und Fähren, die Papeete mit den umliegenden Inseln verbinden, während im Stadtteil Faa'a der internationale Flughafen liegt, der als Drehkreuz für alle interkontinentalen Flüge dient. Das Nachtleben ist hier lebhafter als irgendwo sonst in Polynesien: Bars, Piano-Lounges und die traditionellen roulottes – Imbisswagen, die sich jeden Abend am Kai versammeln – sorgen dafür, dass Papeete nie ganz schläft. Wenige Kilometer vom Zentrum entfernt steht das Museum von Tahiti und der Inseln (Musée de Tahiti et des Îles), das die polynesische Geschichte von der vor-europäischen Besiedlung bis zur Gegenwart durch ethnografische, naturkundliche und künstlerische Sammlungen von großer Bedeutung nachzeichnet. Auf den die Stadt umgebenden Hügeln bietet der Aussichtspunkt Belvédère weite Ausblicke über Tahiti Nui und an klaren Tagen die Silhouette von Moorea, die sich jenseits des Kanals erhebt. Papeete ist auch der ideale Ausgangspunkt für Ausflüge in das üppige Inselinnere Tahitis, durch grüne Täler, Wasserfälle und Vanilleplantagen. Wer das ultimative Strandparadies sucht, wird bald nach Bora Bora oder Moorea weiterziehen, doch Papeete bleibt die administrative und kulturelle Seele Französisch-Polynesiens – ein Ort, an dem pazifische Moderne und Tradition auf wahrhaft überraschende Weise nebeneinander bestehen.

Tahaa teilt sich die Lagune mit Raiatea – dasselbe Korallenriff umschließt beide –, besitzt jedoch einen ganz eigenen Charakter aus Stille und Duft. Bekannt ist die Insel als „Vanilleinsel“, denn ihre Plantagen erzeugen einen Teil der edelsten Vanille Polynesiens, die auf den Märkten von Papeete verkauft und von den besten Köchen der Welt geschätzt wird. Führungen über die Vanilleplantagen, vorbei an den rankenden Lianen mit ihren goldenen Schoten, gehören zu den ungewöhnlichsten Erlebnissen Polynesiens. Tahaa beherbergt zudem Zuchtbetriebe für schwarze Perlen, handwerkliche Rumbrennereien (den berühmten Rhum Manacoa) und kleine, im Grün verborgene Marae. Die gemeinsame Lagune mit Raiatea eignet sich ideal zum Kitesurfen, Windsurfen und Segeln, während die per Boot erreichbaren Motus am äußeren Riff traumhafte, fast menschenleere Strände bieten. Das Fehlen eines Flughafens hält die Insel frei von Menschenmengen und macht sie zu einem intimen, authentischen Ziel.

Bora Bora gilt allgemein als eine der schönsten Inseln der Welt, mit ihrer unmöglich farbigen Lagune – von Türkis bis Smaragdgrün –, die einen zentralen Vulkangipfel umschließt, den Mont Otemanu, der sich 727 Meter über einen dichten Vegetationsmantel erhebt. Als Teil des Archipels der Gesellschaftsinseln ist die Insel von einem Korallenriff umgeben, das ruhige, durchsichtige Gewässer einschließt, in denen die berühmten Überwasser-Bungalows stehen – eine ikonische Erfindung, die zum globalen Symbol romantischen Luxus im Pazifik geworden ist. Das äußere Riff und seine Pässe bieten außergewöhnliches Schnorcheln und Tauchen, mit Mantarochen, Schwarzspitzen-Riffhaien, Barrakudas und Schwärmen tropischer Fische, die die Lagune füllen. Bora Bora ist das bevorzugte Ziel für Hochzeitsreisen und romantische Feiern: Nahezu jedes Resort hat seinen eigenen privaten Steg, ein schwimmendes Spa und ein Restaurant mit Glasboden über dem Wasser. Das kleine Städtchen Vaitape an der Westseite der Insel beherbergt Boutiquen für schwarze Perlen und Restaurants, die eine franko-polynesische Küche aus frischem Fisch, Kokosmilch und lokal angebauter Vanille servieren. Mit dem Fahrrad oder Quad lässt sich die Hauptinsel umrunden und man erreicht die motus – die sandigen Inselchen des Korallenriffs –, wo sich einige der exklusivsten Resorts befinden. Der Sonnenuntergang, von der Matira Point aus gesehen, dem einzigen öffentlichen Strand von Bora Bora, mit der Silhouette des Mont Otemanu gegen einen orange-rosa Himmel, ist eines der unvergesslichsten Bilder im gesamten Südpazifik.

Tikehau ist ein kreisrundes Atoll der Tuamotu, das eine Lagune von überraschenden Farben umschließt, die je nach Tageszeit und Wassertiefe von zartem Rosa bis zu tiefem Türkis reichen. Berühmt ist das Atoll für die Fülle seines Meereslebens: Seine Lagune soll mehr Fischarten beherbergen als jede andere Französisch-Polynesiens, was sie zu einem Paradies für Schnorchler und Taucher macht. Die Hauptpassage wird von Mantarochen, Riffhaien und Schwärmen goldener Stachelmakrelen aufgesucht. Tikehau besitzt zudem einen der malerischsten Motus Polynesiens, Motu Ohava, dessen rosafarbener Sandstrand seine Färbung Splittern roter Koralle verdankt. Die wenigen Resorts des Atolls – einige mit Overwater-Bungalows direkt über dem Wasser – gewährleisten ein Erlebnis von außergewöhnlicher Exklusivität. Tikehau ist von Papeete aus in knapp einer Stunde bequem mit dem Flugzeug zu erreichen.