Loire-Tal: die französische Renaissance

Paris verführt, und hört nie damit auf: Hauptstadt der Kunst, der Mode, der Gastronomie und einer gewissen Art, in der Welt zu sein, die der Rest des Planeten nachzuahmen versucht hat, ohne es je ganz zu erreichen. Der Eiffelturm, der im Morgendunst über dem Champ-de-Mars aufragt, ist das wiedererkennbarste Bild der Erde; und doch ist Paris weit mehr als diese stählerne Ikone. Der Louvre beherbergt eine der außergewöhnlichsten Kunstsammlungen, die je unter einem einzigen Dach vereint wurden, von ägyptischen Altertümern bis zu David, von der Mona Lisa bis zur Venus von Milo. Das Musée d'Orsay, untergebracht in einem ehemaligen Bahnhof, erzählt die Geschichte des Impressionismus mit unübertroffener Tiefe: Monet, Renoir, Degas, Cézanne – alle versammelt in Sälen, in denen das Licht durch große Oberlichter fällt wie in den Gemälden selbst. Jedes Arrondissement hat seinen eigenen Charakter. Le Marais, mit seinen mittelalterlichen Gassen und aristokratischen Stadtpalästen, die heute zu Galerien und Boutiquen geworden sind, beherbergt die Place des Vosges, den ältesten königlichen Platz der Stadt. Montmartre, auf dem Hügel, der über die rauchigen Dächer des rechten Ufers blickt, bewahrt noch etwas vom bohemienhaften Geist, der Toulouse-Lautrec und Picasso inspirierte; die strahlend weiße Sacré-Cœur erhebt sich auf einer Anhöhe, von der aus sich die ganze Stadt unter einem ausbreitet. Saint-Germain-des-Prés ist das Viertel der historischen Buchhandlungen und philosophischen Cafés – Café de Flore, Les Deux Magots –, wo Sartre und Simone de Beauvoir bis zum Morgengrauen schrieben und debattierten. Das Quartier Latin am anderen Ufer pulsiert vom studentischen Leben rund um die Sorbonne und die prachtvolle Sainte-Chapelle, deren gotische Fensterrose den Kalkstein in Violett und Scharlach färbt. Die Pariser Küche ist eine Welt für sich: von traditionellen Brasserien, die Steak frites und Sole meunière servieren, bis zu Naturwein-Bistros, in denen junge Köche die Tradition mit saisonalen Produkten neu deuten. Märkte wie der Marché d'Aligre und der Marché des Enfants Rouges erfüllen die Luft mit gereiftem Käse, exotischen Früchten und Gewürzen. Die überdachten Passagen des 19. Jahrhunderts – Galerie Vivienne, Passage des Panoramas – beherbergen Antiquariate, Zigarrenhändler und Teesalons, unverändert seit dem 19. Jahrhundert. Die Seine trennt, doch vor allem verbindet sie, überspannt von dreißig geschichtsträchtigen Brücken: dem Pont des Arts, dem Pont Neuf, dem Pont Alexandre III. mit seinen vergoldeten Laternen. Eine Bootsfahrt bei Sonnenuntergang, wenn das Licht die steinernen Fassaden und Kirchtürme vergoldet, ist einer jener Augenblicke, die man nie vergisst. Paris ist nicht bloß ein Reiseziel: Es ist eine Erfahrung der Seele, ein Ort, an dem jeder Besuch etwas Ungelöstes zurücklässt – und das Versprechen einer Wiederkehr. Chartres wird von der unverkennbaren Silhouette seiner gotischen Kathedrale beherrscht, die sich über den Ebenen der Beauce wie ein steinerner Leuchtturm erhebt, sichtbar über Dutzende Kilometer. Notre-Dame de Chartres, ein UNESCO-Welterbe, gilt als eines der absoluten Meisterwerke der französischen Gotik: Ihre blauen Buntglasfenster des 12. und 13. Jahrhunderts, fast vollständig im Original erhalten, bilden das größte Ensemble unversehrten mittelalterlichen Glasmalerei der Welt. Die Altstadt, die zum Fluss Eure hinabsteigt, bewahrt mittelalterliche Häuser, Waschhäuser und stimmungsvolle Gassen. Das Centre International du Vitrail fördert die in der Stadt noch lebendige Tradition der Glasmalerei. Chartres, weniger als eine Stunde von Paris entfernt, verdient einen gemächlichen und beschaulichen Besuch. Orléans trägt die französische Geschichte schon in seinem Namen: Hier durchbrach Jeanne d'Arc 1429 die englische Belagerung und machte diese Stadt an der Loire zum Sinnbild der nationalen Befreiung. Die Kathedrale Sainte-Croix, von den Königen Frankreichs über sechs Jahrhunderte wiederaufgebaut, erhebt sich mit ihren neugotischen Türmen über einem historischen Zentrum voller restaurierter Renaissancehäuser. Jeden Mai stellt das Festival de Jeanne d'Arc die ruhmreiche Episode mit historischen Prozessionen und Zeremonien nach. Die Gärten des Hôtel Groslot und die Ufer der Loire bieten herrlich stimmungsvolle Spaziergänge. Orléans ist zudem das Tor zur Weinregion Orléanais und ein idealer Ausgangspunkt, um die Route Loire à Vélo mit dem Fahrrad zu befahren.

Blois entfaltet sich über eine Reihe von Kalksteinterrassen, die zur Loire hinabsteigen, eine königliche Stadt, die vier französischen Königen als Residenz diente und das Tor zu den Schlössern des Loiretals bildet, einem UNESCO-Welterbe. Ihr Schloss, das vier Bauepochen umfasst – mittelalterlich, Flamboyant-Gotik, Renaissance und Klassizismus –, ist eines der fesselndsten königlichen Ensembles Frankreichs. Die berühmte Wendeltreppe Franz' I., der Saal, in dem der Herzog von Guise ermordet wurde, und die bemalten Salons erzählen Jahrhunderte höfischer Geschichte. Das historische Zentrum, mit seinen ansteigenden Gassen, Schokoladengeschäften und Renaissancehäusern, ist eine Freude, zu Fuß zu erkunden. Blois ist der ideale Ausgangspunkt für den Besuch von Chambord, Cheverny und Chaumont.

Tours liegt im geografischen und kulturellen Herzen des Loiretals, des „Gartens Frankreichs“, der für seine Schlösser, Weinberge und Flusslandschaften zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde. Von der Stadt führen Straßen nach Chambord, Chenonceau, Villandry und Amboise – den Juwelen der französischen Renaissance, die dieses Tal zur bevorzugten Residenz der Valois-Könige machten. Tours selbst verdient Aufmerksamkeit: Die Place Plumereau im mittelalterlichen Viertel Vieux-Tours mit seinen Fachwerkhäusern ist der belebteste abendliche Treffpunkt der Stadt; die Cathédrale Saint-Gatien im Flamboyant-Gotik-Stil mit prächtigen Buntglasfenstern des 13. Jahrhunderts erhebt sich am Ende des Zentrums. Die Weine der Appellation Vouvray (Weißweine aus Chenin Blanc) und Bourgueil (Rotweine aus Cabernet Franc) verkostet man in Kellern, die in den Tuffstein der umliegenden Hügel gehauen sind. Tours ist der ideale Ausgangspunkt, um die Loire mit dem Fahrrad entlang der Route Loire à Vélo zu erkunden.

Saumur präsentiert sich mit seinem weißen Schloss, das den Hang über der Loire beherrscht, eines der elegantesten Schlösser der Region, heute Heimat eines Museums der dekorativen Künste und eines Pferdemuseums. Die Stadt ist die Welthauptstadt der Reitkunst dank des Cadre Noir, der militärischen Eliteschule, die seit 1814 Meister der Hohen Schule ausbildet, untergebracht an der École Nationale d'Équitation. Der kalksteinhaltige Untergrund – Tuffeau – ist von kilometerlangen Höhlen durchzogen, in denen Saumur-Weine und der frische, duftende Cabernet Franc des Saumur-Champigny lagern. Höhlenbewohner haben die Grotten in einzigartige Wohnhäuser, Restaurants und Museen verwandelt. Saumur ist eine Stadt, die zwischen Himmel und Untergrund lebt.

Angers ist das Tor zum Loiretal, eine Stadt, geprägt von der gewaltigen mittelalterlichen Burg der Grafen von Anjou, die mit ihren schiefergrauen Türmen den Fluss Maine beherrscht. In ihren Mauern wird der Wandteppich der Apokalypse aufbewahrt, eines der größten erhaltenen Werke mittelalterlicher Wirkkunst der Welt, im 14. Jahrhundert gewebt und über 100 Meter lang. Die angevinische Stadt ist auch die Hauptstadt des Anjou-Weins und des Cointreau, des berühmten Orangenlikörs, der hier seit 1849 hergestellt wird. Das Viertel Doutre mit seinen Fachwerkhäusern und romanischen Kirchen sowie die zum Fluss abfallenden Gärten vervollständigen das Stadtbild. Angers ist eine Stadt der Tradition und des Geschmacks, ideal als Ausgangspunkt für die Erkundung der Loireschlösser.

Nantes schreitet selbstbewusst der Zukunft entgegen, ohne seine Vergangenheit zu vergessen: Als historische Hauptstadt der Bretagne (auch wenn es heute zur Region Pays de la Loire gehört) ist es die Stadt, die ihre alten Werften auf der Île de Nantes in ein dauerhaftes kulturelles Laboratorium verwandelt hat. Les Machines de l'Île – der große mechanische Elefant, der durch die Menge schreitet, und das Karussell der Meereswelten – sind das Sinnbild einer urbanen Kreativität, die in Frankreich kaum ihresgleichen findet. Das Château des Ducs de Bretagne, in dem Franz II. von der Bretagne lebte und Anne de Bretagne geboren wurde, beherbergt heute das Musée d'Histoire de Nantes. Die Passage Pommeraye, eine dreistöckige neoklassizistische Einkaufsgalerie, ist eines der spektakulärsten Interieurs des 19. Jahrhunderts in Frankreich. Die Viertel Bouffay und Graslin erwachen jeden Abend mit Bistros, Weinbars und Livemusik zum Leben; der Samstagsmarkt am Morgen empfängt die Erzeugnisse der Loire-Mündung: Austern aus Bourgneuf, Muscadet, gesalzene Butter aus der Brière.