Travel South : Das Beste des Südens

New Orleans breitet sich entlang der Windungen des Mississippi aus, im feuchten Herzen Louisianas, eine Stadt, die keiner anderen in den Vereinigten Staaten gleicht, ein Schmelztiegel französischer, spanischer, afrikanischer und kreolischer Kulturen, der den Jazz und eine unverwechselbare Identität hervorbrachte. Ihr berühmtester Kern ist das French Quarter, das älteste Viertel, wo schmiedeeiserne Balkone über Kopfsteinpflasterstraßen ragen und sich der Jackson Square vor der St. Louis Cathedral öffnet. Von der Bourbon Street mit ihren Nachtlokalen und der aus jedem Türeingang strömenden Musik gelangt man zur vornehmeren Royal Street, gesäumt von Kunstgalerien und Antiquitätengeschäften. Wenige Schritte entfernt vereint der French Market Stände, Aromen und Tradition, während das Café du Monde seine puderzuckerbestäubten Beignets zu Zichorienkaffee serviert. Jenseits des Zentrums offenbart das Garden District prächtige Herrenhäuser aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg zwischen jahrhundertealten Eichen, bequem an Bord der historischen Straßenbahn der St. Charles Avenue zu erkunden. Die Stadt lebt für die Musik: Die Clubs der Frenchmen Street halten den Live-Jazz am Leben, das Erbe von Louis Armstrong, und jeden Februar verwandelt Mardi Gras die Straßen in ein Tollhaus aus Festwagen, Masken und Umzügen. Die lokale Küche ist ein Erlebnis für sich: Gumbo, Jambalaya, Po' Boys und Crawfish erzählen in jedem Gericht von der kreolisch-cajunischen Verschmelzung. Entlang der Ufer des Mississippi beschwören Schaufelraddampfer das goldene Zeitalter der Flussreise herauf, während unweit die historischen Plantagen und die geheimnisvollen sumpfigen Bayous, per Boot zwischen Zypressen und Alligatoren erkundet, unvergessliche Tagesausflüge bieten. Mit ihren synkopierten Rhythmen, würzigen Düften und einer zugleich festlichen und melancholischen Seele verzaubert New Orleans alle, die sie durchstreifen.

Baton Rouge erhebt sich am Ufer des Mississippi als Hauptstadt Louisianas, eine Stadt von hybridem Charakter, in der sich französisches und kreolisches Erbe mit der Energie einer Universitätshauptstadt verbindet. Ihr institutionelles Herz wird vom neugotischen Old State Capitol mit Blick auf den Fluss und vom modernen New State Capitol, dem höchsten Staatsgebäude der Vereinigten Staaten, beherrscht. Die Uferpromenade lädt zu Spaziergängen vorbei an Museen und Schaufelraddampfern ein, während das Viertel Spanish Town und der Campus der Louisiana State University die Stadt beleben. Die Küche ist der absolute Star: Gumbo, Jambalaya und Crawfish erzählen die Cajun- und Kreolengeschichte, am besten genossen in lokalen Restaurants im Takt von Blues und Zydeco. Eine kurze Entfernung entfernt erstrecken sich die historischen Plantagen entlang der River Road, ein fast obligatorischer Halt für jene, die nach New Orleans hinaufziehen. Hoch auf einer Klippe über dem Lauf des Mississippi blickt Natchez, eine Stadt des tiefen Südens, berühmt für ihr außergewöhnliches Erbe an Vorkriegsvillen. Entlang der schattigen Straßen haben prächtige Residenzen im Antebellum-Stil überlebt: Stanton Hall, eine prunkvolle, von Magnolien umgebene neoklassizistische Villa, und Longwood, ein achteckiges Anwesen, das beim Ausbruch des Bürgerkriegs unvollendet blieb und heute eine faszinierende Zeugin einer unterbrochenen Epoche ist. Am Fuße der Klippe, entlang des Flusses, erstreckt sich das alte Viertel Natchez Under-the-Hill, einst ein lebendiges Zentrum von Flussschiffern und Händlern, heute gespickt mit Lokalen und Restaurants am Wasser. Von hier beginnt der historische Natchez Trace Parkway, eine eindrucksvolle Panoramastraße, die durch Wälder und alte Indianerpfade bis nach Tennessee führt. Zwischen kreolischer Küche, Sonnenuntergängen über dem Mississippi und Atmosphären vergangener Zeiten erzählt Natchez die romantische und vielschichtige Geschichte des alten Südens.

Von der Höhe seiner Hügel beherrscht Vicksburg den Lauf des Mississippi, im gleichnamigen Bundesstaat, und hütet eines der entscheidendsten Kapitel der amerikanischen Geschichte. Die Stadt ist untrennbar mit der Belagerung von 1863 verbunden, einer entscheidenden Episode des Bürgerkriegs, die heute im weitläufigen Vicksburg National Military Park in Erinnerung gerufen wird, wo Denkmäler, Kanonen und Pfade die Linien der beiden Heere nachzeichnen und man das Panzerschiff USS Cairo besichtigen kann, das aus den Wassern des Flusses geborgen wurde. Die Altstadt mit ihren Antebellum-Gebäuden und den auf den Mississippi blickenden Häusern bewahrt die Atmosphäre des tiefen Südens, zwischen schattigen Veranden und herzlicher Gastlichkeit. Entlang des Flusses spürt man die Kultur des Blues und der Südstaatenküche, die aus üppigen Gerichten und kräftigen Aromen besteht. Vicksburg offenbart sich all jenen, die Geschichte, große Flüsse und die authentische Seele des amerikanischen Südens lieben. Indianola ruht in der Schwemmebene des Mississippi-Deltas, einem fruchtbaren, schwermütigen Land, das den Blues hervorbrachte. Hier steht das B.B. King Museum and Delta Interpretive Center, dem berühmten, in der Umgebung geborenen Musiker gewidmet, das pulsierende Herz der lokalen musikalischen Erinnerung. Die Baumwollfelder und kleinen Gemeinden erzählen eine tiefe Geschichte aus Mühe und Kreativität. Clarksdale gilt als die Wiege des Delta-Blues, eingebettet in die fruchtbaren Baumwollebenen des nordwestlichen Mississippi. Hier traf der Legende nach Robert Johnson am berühmten „Crossroads" den Teufel, und heute halten Clubs wie das Ground Zero und das Delta Blues Museum die musikalische Tradition lebendig. Die Nächte erklingen von Gitarren und Mundharmonikas zwischen alten Bahnhöfen und Juke Joints. Vielleicht noch mehr als Nashville, ist Memphis die Hauptstadt der Popmusik, mit Pilgerstätten, die man gesehen haben muss.

Nashville erhebt sich am Ufer des Cumberland River im Bundesstaat Tennessee und hat sich weltweit ihren Beinamen „Music City“ verdient: Sie ist die unbestrittene Hauptstadt der Countrymusik, aber auch eine lebendige Kreuzung, an der Geschichte, Südstaatenküche und eine stets summende Kulturszene zusammenkommen. Ihr pulsierendes Herz ist Lower Broadway, wo die Neonschilder der Honky-Tonks eine Straße erleuchten, die niemals schläft: Gitarrenakkorde und Live-Stimmen strömen zu jeder Stunde aus den Lokalen, in einer Abfolge kostenloser Bühnen, die die Karrieren vieler Künstler begründeten. Einen kurzen Spaziergang entfernt stehen die Tempel der musikalischen Tradition, von der Country Music Hall of Fame and Museum bis zum berühmten Ryman Auditorium, genannt „die Mutterkirche der Countrymusik“, und der Grand Ole Opry, der am längsten laufenden Live-Radiosendung Amerikas. In Richtung Stadtzentrum erreicht man das Tennessee State Capitol, während im Grün des Centennial Park eine eindrucksvolle Überraschung steht: das Parthenon, eine maßstabsgetreue Nachbildung des athenischen Tempels, die der Stadt den Beinamen „Athen des Südens“ einbrachte. Die Viertel erzählen von anderen Nashvilles: The Gulch, ein einstiges Eisenbahnviertel, nun gesprenkelt mit Wandbildern und angesagten Restaurants; Germantown mit seinen Backsteinhäusern und feineren Tischen; East Nashville, bohèmehaft und kreativ, ein Reich von Coffee Shops und Independent-Boutiquen. Das Essen ist ein eigenes Kapitel: Hot Chicken, würzig-feuriges frittiertes Hähnchen, ist das Wahrzeichen der Stadt, serviert neben Barbecue, Biscuits und dem feinen Bourbon der Brennereien Tennessees. Zwischen spontanen Konzerten, historischen Brennereien und der ansteckenden Energie ihrer Straßen wird Nashville im Takt der Musik erlebt, von der Morgendämmerung bis tief in die Nacht.

Atlanta erhebt sich zwischen den bewaldeten Hügeln Georgias, die dynamische Hauptstadt des Neuen Südens und eine Symbolstadt der Bürgerrechtsbewegung. Hier lebte und predigte Martin Luther King Jr.: Seine Gedenkstätte, sein Geburtshaus und die Ebenezer Baptist Church bilden einen eindringlichen und bewegenden Weg. Downtown pulsiert rund um das Georgia Aquarium und das World of Coca-Cola, während das Viertel Midtown Museen und den üppigen Piedmont Park beherbergt. Die BeltLine, eine zum grünen Spazierweg umgestaltete einstige Bahnlinie, verbindet lebendige Viertel wie Old Fourth Ward und Inman Park, voller Street Art, Brauereien und Märkte. Die Südstaatenküche regiert uneingeschränkt, vom frittierten Hähnchen bis zu Soul-Food-Spezialitäten. Als wirtschaftliches und kulturelles Herz des Südostens empfängt Atlanta seine Besucher mit Energie, Geschichte und Wärme.

Birmingham ist die größte Stadt Alabamas, im 19. Jahrhundert als Stahlzentrum gegründet und heute vor allem als Nervenzentrum der Bürgerrechtsbewegung bekannt. Das Birmingham Civil Rights Institute und die historische Sixteenth Street Baptist Church erinnern an die Kämpfe der 1960er-Jahre. Die Statue des Vulcan, die größte gusseiserne Statue der Welt, blickt vom Gipfel der Red Mountain auf die Stadt herab. Zwischen industriellem Erbe, historischer Erinnerung und einer lebhaften Gastronomieszene des Südens erzählt Birmingham ein entscheidendes Kapitel der amerikanischen Geschichte. Montgomery ist die Hauptstadt Alabamas, eine in der amerikanischen Geschichte entscheidende Stadt, sowohl als erste Hauptstadt der Konföderation als auch als Wiege der Bürgerrechtsbewegung. Hier weigerte sich Rosa Parks 1955, ihren Busplatz aufzugeben, und Martin Luther King führte den berühmten Boykott an. Die Dexter Avenue Baptist Church, das Rosa Parks Museum und das bewegende National Memorial for Peace and Justice erzählen ihre Erinnerung. Zwischen historischem Erbe, Denkmälern und einem tiefen zivilen Vermächtnis ist Montgomery eine Hauptstadt, die grundlegende Kapitel der Geschichte der Vereinigten Staaten bewahrt.

Orange Beach ist ein vornehmer Badeort im äußersten Süden Alabamas, entlang der Küste des Golfs von Mexiko, berühmt für seine feinen weißen Sandstrände und das smaragdgrüne Wasser, das ihn zum Aushängeschild der »Alabama Gulf Coast« macht. Als Paradies für die Hochseefischerei, »Hauptstadt des Red Snapper« genannt, bietet er belebte Yachthäfen, Wassersport und Delfinbeobachtungs-Kreuzfahrten. Zum Meer gerichtete Resorts und staatliche Küstenparks runden das Erlebnis ab. Zwischen weißen Sänden, kristallklarem Meer und Urlaubsatmosphäre ist Orange Beach die Strandperle Alabamas.

Mobile ist die älteste Stadt Alabamas, 1702 von den Franzosen gegründet und an der gleichnamigen Bucht gelegen, die sich zum Golf von Mexiko öffnet. Sie beansprucht für sich, die älteste Mardi-Gras-Feier der Vereinigten Staaten ins Leben gerufen zu haben, die noch heute mit großer Leidenschaft gelebt wird. Ihr historisches Zentrum bewahrt elegante Antebellum-Villen im Schatten von Eichen und Azaleen, während das Schlachtschiff USS Alabama als Museum vor Anker liegt. Zwischen französischem Erbe, der Atmosphäre des tiefen Südens und festlichen Traditionen ist Mobile ein Juwel an der Golfküste Alabamas.