Das echte Florida

Orlando, im Herzen Zentralfloridas, ist die Welthauptstadt der Themenpark-Unterhaltung, eine von Seen durchsetzte Gartenstadt, die ihr sumpfiges Tiefland in ein von Familien aus allen Erdteilen geliebtes Universum aus Parks und Attraktionen verwandelt hat. Hier breitet sich das Walt Disney World Resort aus, der Komplex, der die Stadt berühmt machte, mit seinen vier Themenparks – vom Magic Kingdom bis EPCOT, von den Hollywood Studios bis zum Animal Kingdom –, ergänzt durch die Universal Studios und die zauberhafte Welt von Harry Potter, von der Wizarding World bis zum Nervenkitzel von Islands of Adventure. Für jene, die Natur und Tierwelt suchen, erzählt SeaWorld vom Reich des Meeres, während zahlreiche Wasserparks unter der subtropischen Sonne kühle Erfrischung bieten. Doch Orlando ist mehr als seine Parks: Das historische Downtown, rund um den Lake Eola mit seinem ikonischen Springbrunnen und den über das Wasser gleitenden Schwänen versammelt, birgt eine intimere Seele aus Vierteln wie Thornton Park und Winter Park, wo Kunstgalerien, Cafés und baumgesäumte Alleen zu einem langsameren Tempo einladen. Seine Küche reicht von den internationalen Tischen des International Drive bis zu den Aromen des amerikanischen Südens, während Floridas ewiger Frühling jede Jahreszeit zur idealen Reisezeit macht. Ringsum behauptet sich die wilde Natur erneut: Unweit liegen die Reservate der Everglades, die kristallklaren Quellen, in denen Seekühe schwimmen, und die Strände des Atlantiks und des Golfs von Mexiko, mit Cape Canaveral und dem Kennedy Space Center gleich die Straße entlang zur Küste hin. Als Stadt der Träume und der Fantasie verspricht Orlando intensive Tage und gemeinsames Staunen, in dem milden, sonnigen Klima, das Florida das ganze Jahr über schenkt.

Howey-in-the-Hills ist ein charmantes Dorf in Zentralflorida, eingebettet zwischen sanften Hügeln und Seen in der Nähe von Lake Harris. Als ruhige, von Grün umgebene Stadt ist es für seine Golfplätze und seine entspannte Atmosphäre abseits der Menschenmenge bekannt. Die Seenlandschaft und die gepflegten Gärten machen es zu einem heiteren Rückzugsort. Ein abgeschiedenes Ziel für alle, die Ruhe und Natur in Florida suchen.

Cape Canaveral ist ein legendärer Name in der Geschichte der Raumfahrt, eine Landzunge an der atlantischen Space Coast Floridas, von der die Apollo-Missionen zum Mond aufbrachen. Hier befindet sich das Kennedy Space Center, wo man historische Raketen und Shuttles besichtigen und moderne Trägerraketen starten sehen kann. Die Gegend ist auch ein wichtiger Kreuzfahrthafen und bietet goldene Strände und Tierwelt im nahen Merritt Island National Wildlife Refuge. Zwischen kosmischem Abenteuer, Meer und Natur ist Cape Canaveral ein einzigartiger Halt für Raumfahrtbegeisterte. 1565 von den Spaniern gegründet, ist St Augustine die älteste durchgängig bewohnte Stadt europäischen Ursprungs der Vereinigten Staaten, gelegen an der Atlantikküste Floridas. Ihr historisches Herz entdeckt man beim Schlendern entlang der St. George Street, einer Fußgängerader, gesäumt von kolonialen Gebäuden, Läden und Cafés, bis zum massiven Castillo de San Marcos, einer Festung aus Coquina-Stein, die seit über drei Jahrhunderten die Bucht von Matanzas beherrscht. Unter den unverzichtbaren Zielen ragen das prunkvolle Lightner Museum heraus, untergebracht in einem ehemaligen Hotel im Gilded-Age-Stil, und die Kathedrale-Basilika, ein Sinnbild des langen hispanischen Erbes. Wenige Minuten vom Zentrum erstrecken sich die breiten Strände von Anastasia Island, ideal, um den Tag am Ozean ausklingen zu lassen. St Augustine verschmilzt koloniale Geschichte, elegante Architektur und maritime Atmosphäre zu einer Stadt von zeitlosem Charme.

Amelia Island ist eine bezaubernde Barriereinsel an der Nordostspitze Floridas, dem Atlantik an der Grenze zu Georgia zugewandt. Hüterin der historischen Stadt Fernandina Beach, bewahrt sie viktorianische Herrenhäuser, einen malerischen Hafen und goldene, von Dünen gesäumte Strände. Ihre Gewässer laden zu Ausritten am Sand, Golf und Erholung ein. Ein vornehmes Ziel, an dem Geschichte, Küstennatur und der Charme des Südens in zeitloser Atmosphäre verschmelzen. Fernandina Beach erstreckt sich auf Amelia Island an der Nordostspitze Floridas, eine historische Stadt mit einzigartigem viktorianischem Charme und einer Flagge, die im Laufe der Jahrhunderte achtmal wechselte. Ihr historisches Zentrum, reich an Gebäuden aus jener Zeit, blickt auf goldene Strände und einen malerischen Hafen. Die ruhigen Gewässer laden zum Kajakfahren und Inselhüpfen ein. Fernandina Beach ist eine elegante historische Perle der Küste Floridas.

Wakulla Springs bewahrt im Norden Floridas eine der größten und tiefsten Süßwasserquellen der Welt, das Herz eines Staatsparks von seltener Schönheit. Seine kristallklaren Gewässer beherbergen Manatis, Alligatoren und reiche Tierwelt, erkundbar auf stimmungsvollen Bootsfahrten zwischen Zypressen und Seerosen. Ein imposanter subtropischer Wald rahmt die Szene. Ein Naturheiligtum, an dem der Zauber der Quellen und die wilde Natur Floridas zusammentreffen.

Crystal River ist eine malerische Stadt an der Golfküste des nördlich-zentralen Florida, weltberühmt als einer der wenigen Orte, an denen man mit Manatis schwimmen kann. Jeden Winter versammeln sich Hunderte dieser sanften Meeressäuger in den warmen Quellen der Kings Bay und der Three Sisters Springs und schaffen ein einzigartiges Naturerlebnis. Die Gegend bietet zudem Kajakfahren, Schnorcheln und Angeln zwischen kristallklaren Quellen und Mangroven. Zwischen Manatis, durchsichtigen Gewässern und geschützter Natur ist Crystal River ein authentisches Refugium der floridianischen Wasserwelt.

Feinster weißer Sand und die warmen Wasser des Golfs von Mexiko machen St Pete Beach zu einem der beliebtesten Badeorte der Westküste Floridas, gelegen auf einer schmalen Landzunge, nur wenige Kilometer von St. Petersburg und Tampa entfernt. Seine regelmäßig unter den besten der Vereinigten Staaten ausgezeichneten Strände laden zu Tagen reiner Entspannung ein, zwischen Sonnenschirmen, Wassersport und spektakulären Sonnenuntergängen am Horizont. Wahrzeichen des Ortes ist das historische Don CeSar, ein elegantes rosafarbenes Hotel im mediterranen Stil mit dem Beinamen „Das Rosa Schloss“, eine Ikone seit den 1920er Jahren. Entlang von Pass-a-Grille, dem charakteristischen historischen Viertel, reihen sich bunte Häuser, Boutiquen und Restaurants mit frischem Fisch. Von hier erreicht man leicht den Fort De Soto Park mit seinen unberührten Stränden und den Pfaden durch die Mangroven oder die Museen und die lebendige Kunstszene von St. Petersburg.

Tampa erhebt sich an der Golfküste Floridas, eine sonnige, kosmopolitische Stadt, die lateinamerikanisches Erbe, nahe Strände und Weltklasse-Attraktionen vereint. Ihr historisches Herz ist Ybor City, das alte Zigarrenviertel, gegründet von kubanischen und spanischen Einwanderern, heute ein Labyrinth aus rotem Backstein, Clubs und Restaurants, die das authentische Cuban Sandwich servieren. Entlang des Hillsborough River windet sich der Riverwalk, eine Fußgängerpromenade, die Museen, Parks und Lokale am Wasser verbindet. Die große Familienattraktion ist Busch Gardens, ein Themenpark, der Achterbahnen mit einer afrikanischen Safari verbindet. Eine kurze Fahrt entfernt liegen die weißen Sande von Clearwater und St. Pete Beach, zu den preisgekröntesten Floridas zählend, perfekt, um den Tag vor dem Sonnenuntergang über dem Golf ausklingen zu lassen.