Kalifornien: Der wilde Norden

Gehüllt in den Nebel, der von der Bucht hereinzieht, und gebreitet über steile Hügel mit Blick auf den Pazifik, ist San Francisco eine der beliebtesten Städte Amerikas, kultiviert, rebellisch und zutiefst kosmopolitisch. Ihr Sinnbild ist die Golden Gate Bridge, die unverwechselbare rote Spannbrücke, die sich zum Ozean hin streckt, von den Morgennebeln enthüllt und verhüllt. Durch die Stadt zu gehen heißt, sich von ihren welligen Straßen überraschen zu lassen, die noch heute von den berühmten Cable Cars erklommen werden, welche die Höhen von Nob Hill und Russian Hill bezwingen und plötzliche Ausblicke aufs Wasser eröffnen. Entlang der Uferpromenade von Fisherman's Wharf bellen die Seelöwen von Pier 39 und die Luft duftet nach Sauerteigbrot und frischem Krebs, während vor der Küste die Insel Alcatraz mit ihrem historischen, per Boot erreichbaren Gefängnis aufragt. Der Reiz von San Francisco lebt in seinen Vierteln: den viktorianischen Painted Ladies rund um den Alamo Square, der chinesischen Energie von Chinatown, dem ältesten und lebendigsten Amerikas, den regenbogenbunten, aktivistischen Straßen des Castro und dem Bohème-Treiben von Haight-Ashbury, der Wiege der Hippiekultur. Im Kern der Stadt brummt der Union Square mit Shopping und Theatern, während das Civic Center und Museen wie das SFMOMA und das de Young ihre kultivierte Seele offenbaren. Grünflächen gibt es reichlich: Der weite Golden Gate Park birgt japanische Gärten, Gewächshäuser und Wege bis zum Ozean. Die Gastronomieszene zählt zu den innovativsten des Landes, von der Fusionsküche über die Weine des nahen Napa und Sonoma Valley bis zu Biomärkten. Von San Francisco aus bricht man leicht zu den Nationalparks Kaliforniens, den Mammutbäumen von Muir Woods und der Küste von Big Sur auf. Frei, kreativ und vom Meereswind durchweht, gewinnt San Francisco jeden für sich, der sich von seinen Hügeln und seinem schwebenden Licht leiten lässt.

Steil zum Ozean abfallende Klippen, Holzhäuschen von viktorianischem Flair und Mammutbaumwälder: Mendocino ist eines der eindrucksvollsten Juwelen der Nordküste Kaliforniens. Dieses kleine Künstlerdorf, hoch auf einer vom Pazifikwind gepeitschten Landzunge thronend, bewahrt die Bohème-Atmosphäre, die es zu einem Refugium für Maler und Schriftsteller machte, mit Kunstgalerien, Bed & Breakfasts aus alten Zeiten und Handwerksstuben. Die Pfade des Mendocino Headlands State Park säumen spektakuläre Steilküsten, an denen man vorbeiziehende Wale sichten kann, während sich im Hinterland die Wälder der Riesenmammutbäume und die Weinberge des Countys erstrecken, berühmt für ihre Pinot-Noir-Weine. Entlang der Küste entdeckt man versteckte Strände, historische Leuchttürme und den berühmten Glass Beach. Mendocino ist das ideale Ziel für alle, die einen romantischen, der Zeit enthobenen Aufenthalt suchen, zwischen wilder Natur, Kunst und dem unverwechselbaren Charme des authentischsten Kaliforniens.

Eureka blickt auf die Humboldt Bay an der Nordküste Kaliforniens, eingebettet in eine Landschaft aus Meeresnebel und Mammutbaumwäldern. Seine viktorianische Altstadt ist eine der am besten erhaltenen des Bundesstaates, mit der ikonischen Carson Mansion, die vom Reichtum der Holzära zeugt. Hafen und Uferpromenade erinnern an die maritime Vergangenheit, während sich ringsum die Redwood-Parks erstrecken, darunter der nahe Humboldt Redwoods State Park. Eureka ist ein idealer Ausgangspunkt, um die uralten Wälder und die wilde Pazifikküste zu erkunden.

Crescent City blickt im äußersten Norden Kaliforniens auf den Ozean, die letzte Stadt vor der Grenze zu Oregon. Sie ist das Tor zu den Redwood National and State Parks, wo die höchsten Mammutbäume der Welt zwischen Nebel und Farnen emporragen. Der Fischereihafen, der historische Leuchtturm Battery Point und die wellengepeitschten Strände bilden eine raue, wilde Landschaft. Crescent City ist das ideale Ziel für alle, die monumentale Wälder, Pazifikküste und die ursprüngliche Natur des nördlichen Kaliforniens suchen.

Napa Valley ist die berühmteste Weinregion der Vereinigten Staaten, ausgebreitet über den Norden Kaliforniens zwischen sanften, mit Weinbergen umhüllten Hügeln. Seine prestigeträchtigen Weingüter, mit Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurants und idyllischen Landschaften machen es zu einem Kultziel für Liebhaber von Wein und guter Küche. Zwischen Verkostungen, Ballonfahrten und eleganten Dörfern ist jeder Tag eine Einladung zum Genuss. Ein Winkel kalifornischer Dolce Vita, in dem Wein Kunst ist.

Sacramento ist die Hauptstadt Kaliforniens, gegründet am Zusammenfluss von Sacramento River und American River, eine Stadt, die symbolisch für den Goldrausch von 1849 steht. Das historische Viertel Old Sacramento bewahrt Holzgehsteige, Raddampfer und eine Wild-West-Atmosphäre, während das majestätische State Capitol mit seiner weißen Kuppel das Zentrum überragt. Das California State Railroad Museum gehört zu den bedeutendsten seiner Art weltweit. Als Kreuzungspunkt zwischen der Bay Area und der Sierra Nevada verbindet Sacramento Pioniererbe, kulturelles Leben und eine blühende Gastronomie- und Weinszene.