Pazifikküste: Der wilde Norden

Gehüllt in den Nebel, der von der Bucht hereinzieht, und gebreitet über steile Hügel mit Blick auf den Pazifik, ist San Francisco eine der beliebtesten Städte Amerikas, kultiviert, rebellisch und zutiefst kosmopolitisch. Ihr Sinnbild ist die Golden Gate Bridge, die unverwechselbare rote Spannbrücke, die sich zum Ozean hin streckt, von den Morgennebeln enthüllt und verhüllt. Durch die Stadt zu gehen heißt, sich von ihren welligen Straßen überraschen zu lassen, die noch heute von den berühmten Cable Cars erklommen werden, welche die Höhen von Nob Hill und Russian Hill bezwingen und plötzliche Ausblicke aufs Wasser eröffnen. Entlang der Uferpromenade von Fisherman's Wharf bellen die Seelöwen von Pier 39 und die Luft duftet nach Sauerteigbrot und frischem Krebs, während vor der Küste die Insel Alcatraz mit ihrem historischen, per Boot erreichbaren Gefängnis aufragt. Der Reiz von San Francisco lebt in seinen Vierteln: den viktorianischen Painted Ladies rund um den Alamo Square, der chinesischen Energie von Chinatown, dem ältesten und lebendigsten Amerikas, den regenbogenbunten, aktivistischen Straßen des Castro und dem Bohème-Treiben von Haight-Ashbury, der Wiege der Hippiekultur. Im Kern der Stadt brummt der Union Square mit Shopping und Theatern, während das Civic Center und Museen wie das SFMOMA und das de Young ihre kultivierte Seele offenbaren. Grünflächen gibt es reichlich: Der weite Golden Gate Park birgt japanische Gärten, Gewächshäuser und Wege bis zum Ozean. Die Gastronomieszene zählt zu den innovativsten des Landes, von der Fusionsküche über die Weine des nahen Napa und Sonoma Valley bis zu Biomärkten. Von San Francisco aus bricht man leicht zu den Nationalparks Kaliforniens, den Mammutbäumen von Muir Woods und der Küste von Big Sur auf. Frei, kreativ und vom Meereswind durchweht, gewinnt San Francisco jeden für sich, der sich von seinen Hügeln und seinem schwebenden Licht leiten lässt.

Bodega Bay schmiegt sich um eine Bucht an der Küste von Sonoma in Kalifornien, ein kleiner Fischerhafen, den Alfred Hitchcocks Film „Die Vögel“ berühmt machte. Die ruhige Bucht bietet Robben- und Seevogelbeobachtung, Wanderungen entlang der Klippen sowie frische Austern- und Krabbenverkostungen. Die Pfade von Bodega Head schenken spektakuläre Ausblicke auf den Pazifik. Bodega Bay ist eine maritime Pause von wildem, filmischem Charme. Steil zum Ozean abfallende Klippen, Holzhäuschen von viktorianischem Flair und Mammutbaumwälder: Mendocino ist eines der eindrucksvollsten Juwelen der Nordküste Kaliforniens. Dieses kleine Künstlerdorf, hoch auf einer vom Pazifikwind gepeitschten Landzunge thronend, bewahrt die Bohème-Atmosphäre, die es zu einem Refugium für Maler und Schriftsteller machte, mit Kunstgalerien, Bed & Breakfasts aus alten Zeiten und Handwerksstuben. Die Pfade des Mendocino Headlands State Park säumen spektakuläre Steilküsten, an denen man vorbeiziehende Wale sichten kann, während sich im Hinterland die Wälder der Riesenmammutbäume und die Weinberge des Countys erstrecken, berühmt für ihre Pinot-Noir-Weine. Entlang der Küste entdeckt man versteckte Strände, historische Leuchttürme und den berühmten Glass Beach. Mendocino ist das ideale Ziel für alle, die einen romantischen, der Zeit enthobenen Aufenthalt suchen, zwischen wilder Natur, Kunst und dem unverwechselbaren Charme des authentischsten Kaliforniens. Fort Bragg blickt entlang der zerklüfteten Mendocino Coast im nördlichen Kalifornien aufs Meer. Die Stadt ist berühmt für Glass Beach, wo jahrzehntelange Wellen Glasscherben zu farbigen Kieselsteinen poliert haben, und für die historische Skunk-Train-Bahn, die sich durch Mammutbaumwälder windt. Der Fischerhafen Noyo, windgepeitschte Klippen und Küstenpfade vervollständigen eine wilde und eindrucksvolle Landschaft.

Crescent City blickt im äußersten Norden Kaliforniens auf den Ozean, die letzte Stadt vor der Grenze zu Oregon. Sie ist das Tor zu den Redwood National and State Parks, wo die höchsten Mammutbäume der Welt zwischen Nebel und Farnen emporragen. Der Fischereihafen, der historische Leuchtturm Battery Point und die wellengepeitschten Strände bilden eine raue, wilde Landschaft. Crescent City ist das ideale Ziel für alle, die monumentale Wälder, Pazifikküste und die ursprüngliche Natur des nördlichen Kaliforniens suchen.

Coos Bay erstreckt sich entlang der wilden Küste Oregons rund um den größten Naturhafen zwischen San Francisco und Seattle. Als alte, dem Holz und der Fischerei verbundene Stadt ist sie von spektakulären Sanddünen, vom Pazifik gepeitschten Klippen und einsamen Leuchttürmen umgeben. Die nahen Oregon Dunes laden zu Wanderungen und Offroad-Abenteuern ein.

Tillamook breitet sich entlang der Küste Oregons aus, eine im ganzen Bundesstaat berühmte Stadt für ihre in der historischen Käserei hergestellten Käse, ein schmackhafter Halt für Reisende. Umgeben von grünen Weiden, Wäldern und wilden Buchten, bietet sie malerische Leuchttürme, ozeangepeitschte Strände und das majestätische Cape Meares. Die Tillamook Creamery empfängt Besucher mit Verkostungen. Tillamook ist ein schmackhaftes Tor zur ländlichen, wilden Küste Oregons. Portland erhebt sich am Zusammenfluss von Willamette und Columbia River in Oregon, die Hauptstadt der Indie- und Öko-Kultur des Pazifischen Nordwestens. Mit dem Beinamen „Stadt der Rosen“ für ihre herrlichen Gärten bewahrt sie einen bohèmehaften Charme aus handwerklichem Kaffee, Mikrobrauereien und Märkten. Das legendäre Powell's City of Books ist die größte unabhängige Buchhandlung der Welt, während der Portland Japanese Garden und der International Rose Test Garden Momente reiner Ruhe schenken. Die Stadt ist von prachtvoller Natur umgeben: der schneebedeckte Mount Hood im Osten, die spektakuläre Columbia River Gorge mit ihren Wasserfällen im Westen und unweit das berühmte Willamette Valley der Pinot-Noir-Weine. Zwischen kreativen Food Trucks und einem nonkonformistischen Geist ist Portland eine Stadt, die man langsam genießen sollte.

Der Mt Rainier erhebt im Bundesstaat Washington seinen schneebedeckten Vulkan, den höchsten Gipfel der Cascade Range und das Herz eines der ältesten Nationalparks Amerikas. Seine blühenden alpinen Wiesen, glitzernden Gletscher und uralten Wälder bieten unvergessliche Wanderungen, darunter das berühmte Gebiet Paradise. Wasserfälle und Bergseen säumen die Pfade. Seattle erstreckt sich zwischen den Gewässern des Puget Sound und den Ufern des Lake Washington, eingerahmt vom schneebedeckten Gipfel des Mount Rainier und den Gebirgsketten der Cascade und Olympic Mountains. Als Herz des Pazifischen Nordwestens und Heimat einer unverwechselbaren Stadtkultur verwebt sie ungezähmte Natur, technologische Innovation und eine auf Musik, Kaffee und Märkten gegründete kreative Seele. Ein Besuch beginnt oft am berühmten Pike Place Market, einem der ältesten öffentlichen Märkte der Vereinigten Staaten, wo Fischhändler Lachse über die Stände werfen und wo in einer unscheinbaren Ecke das allererste Starbucks-Kaffeehaus entstand. Von hier wandert der Blick zur Uferpromenade der Elliott Bay, belebt von Fähren, Fischrestaurants und dem großen Seattle Great Wheel. Unweit ragt die Space Needle empor, der futuristische Turm, der zur Weltausstellung von 1962 errichtet wurde und dessen Aussichtsplattform die ganze Stadt umfasst; zu seinen Füßen liegt das Seattle Center mit dem farbenfrohen, von Frank Gehry entworfenen Museum of Pop Culture und dem Chihuly Garden and Glass, das den Glasbläserskulpturen gewidmet ist. Die Viertel offenbaren verschiedene Gesichter: Pioneer Square mit seinen viktorianischen Backsteinbauten und Kunstgalerien; das lebendige Capitol Hill, Reich des Nachtlebens und der Independent-Szene; und der Chinatown-International District, Heimat der asiatischen Gemeinschaften der Stadt. Kulturliebhaber sollten das Seattle Art Museum nicht verpassen, während jene, die Ausblicke suchen, zum Kerry Park hinaufsteigen können, einem erstklassigen Ort, um die Skyline mit dem Rainier im Hintergrund zu fotografieren. Ringsum ist die Natur nie fern: Fährfahrten zu den Inseln des Sound, Wanderungen im Olympic National Park und im Mount Rainier National Park und Verkostungen in den Weingütern des Woodinville Wine Country. Als Stadt sanften Regens und stets wechselnder Himmel offenbart sich Seattle zu Fuß, mit einem Kaffee in der Hand, und überrascht die Besucher mit ihrem Gleichgewicht zwischen Metropole und Wildnis.