Complete Honshu: Traditions and Villages in the Japanese Alps

Tokyo erstreckt sich über eine weite Ebene an der gleichnamigen Bucht, wo das kaiserliche Erbe Japans mit dem Puls der bevölkerungsreichsten Metropole des Planeten zusammenlebt. Sinnbildliches Herz der Stadt ist der Kaiserpalast (Kōkyo), umgeben von breiten Wassergräben und Gärten, Residenz des Kaisers auf dem Gelände der einstigen Burg von Edo, von der die Stadt ihren historischen Namen hat. Ganz in der Nähe reiht das Viertel Marunouchi gläserne Wolkenkratzer und den roten Backsteinbau des Bahnhofs Tokyo aneinander, während Ginza glänzende Schaufenster, Boutiquen und vornehme Teesalons entfaltet. Nach Norden hin hütet das Viertel Asakusa den Sensō-ji, den ältesten Tempel der Stadt, dem das berühmte Tor Kaminarimon mit seiner riesigen roten Laterne und die Straße Nakamise voller traditioneller Läden vorgelagert sind. Am anderen Ufer des Sumida ragt der Tokyo Skytree empor, während in der Umgebung Ausflugsboote bis zu den Gärten von Hama-rikyū gleiten. Das zeitgenössische Gesicht der Stadt entlädt sich dagegen in Shibuya mit der verkehrsreichsten Fußgängerkreuzung der Welt und in Shinjuku, zwischen Wolkenkratzern, Nachtleben und den Gassen von Golden Gai. Harajuku und die Allee Omotesandō geben die Trends der Jugendmode vor, während Akihabara das Reich der Elektronik und der Popkultur ist. Für Augenblicke der Ruhe genügen der Meiji-jingū-Schrein, eingebettet in einen heiligen Wald, und die weiten Flächen des Ueno-Parks mit seinen Museen und den im Frühling blühenden Kirschbäumen. Die Gastronomie ist ein Kapitel für sich: von den Sushi-Theken rund um den alten Markt von Tsukiji bis zu den izakaya, von dampfendem Ramen bis zu den vornehmen Sterne-Restaurants rühmt sich Tokyo einer der gefeiertsten Esskulturen der Welt. Von hier aus starten zudem unvergessliche Ausflüge zum Schrein von Nikkō, zu den heißen Quellen von Hakone und, an klaren Tagen, zur unverwechselbaren Silhouette des Fuji. Jahrtausendealte Tradition und leuchtende Zukunft verflechten sich an jeder Ecke: Tokyo ist eine Stadt, die nie aufhört zu überraschen, Tag und Nacht zu erleben, zwischen uralten Ritualen und unerschöpflicher Energie.

Am Fuße der Japanischen Alpen hütet Matsumoto eine der schönsten und am besten erhaltenen Burgen des Landes, die berühmte Burg Matsumoto, deren schwarze Mauern ihr den Beinamen „Krähenburg“ eingetragen haben. Als Nationalschatz und einer der wenigen erhaltenen originalen hölzernen Bergfriede Japans beherrscht sie die Stadt mit ihrer eleganten Silhouette, die sich im Wasser des Burggrabens spiegelt. Die historischen Straßen von Nakamachi und Nawate, mit ihren weiß verputzten Speichern und Handwerkerläden, bewahren die Atmosphäre des kaufmännischen Matsumoto. Die Stadt ist auch die Heimat des Geigenlehrers Suzuki und ein der Künstlerin Yayoi Kusama teurer Ort, der ein Teil des Stadtmuseums gewidmet ist. Als Tor zu den Gipfeln von Kamikōchi und den heißen Quellen des Tals verbindet Matsumoto historischen Charme und alpine Natur mit einer stillen, authentischen Anmut.

Takayama erhebt sich zwischen den Gipfeln der Japanischen Alpen, lange vom übrigen Land abgeschnitten und gerade deshalb fähig, den Charme eines Städtchens aus der Edo-Zeit unversehrt zu bewahren. Das Viertel Sanmachi Suji reiht Läden, Sake-Brauereien und Kaufmannshäuser aus dunklem Holz aneinander, kenntlich an den über den Türen hängenden Zedernkugeln. Entlang des Miyagawa bietet der Morgenmarkt die Erzeugnisse des umliegenden Landes, während die Feste im Frühling und Herbst mit reich geschmückten Festwagen ziehen, die zu den berühmtesten Japans zählen. Die lokale Küche dreht sich um das edle Hida-Rindfleisch, zart und marmoriert, gegrillt oder geschmort serviert. Ganz in der Nähe versammelt das Freilichtdorf Hida no Sato alte Bauernhäuser mit Strohdächern. Takayama ist eine Reise in die ländliche Tradition und das authentischste Bergjapan.

Shirakawago schmiegt sich in ein Alpental der Präfektur Gifu, berühmt für seine steil gedeckten Bauernhäuser im Stil gasshō-zukuri („betende Hände“), erbaut, um den schweren Schneefällen der Region im Winter standzuhalten. Das Dorf ist gemeinsam mit dem benachbarten Gokayama UNESCO-Welterbe, und seine jahrhundertealten Häuser beherbergen noch immer Familien, traditionelle Gasthäuser und kleine Museen des ländlichen Japan. Vom Aussichtspunkt Ogimachi überblickt das Auge den ganzen Weiler inmitten von Reisfeldern und Wäldern, während Fußwege dem Fluss Shō zu Tempeln folgen, die sich zwischen den Bäumen verbergen. Im Winter, wenn die Dächer von Schnee bedeckt sind und die Fenster in der Dämmerung leuchten, wirkt Shirakawago wie einem alten Märchen entsprungen. Ein ideales Ziel für alle, die Authentizität, Landschaft und Stille suchen. Kanazawa bewahrt eines der am besten erhaltenen historischen Zentren Japans, von den Bombardierungen des Krieges verschont und der Eleganz der Feudalzeit treu geblieben. Im Herzen liegt der Kenroku-en, der zu den drei schönsten Gärten des Landes zählt, wo Teiche, Steinbrücken und Ahorne eine Landschaft formen, die sich mit den Jahreszeiten wandelt. Daneben erhebt sich die Burg von Kanazawa, während das Viertel Higashi Chaya die Teehäuser mit dunklen Holzfassaden bewahrt, in denen einst Geishas die Kaufleute unterhielten. Im Samurai-Viertel Nagamachi spaziert man zwischen Lehmmauern und alten Wohnhäusern. Kanazawa ist auch die Hauptstadt des Blattgoldes – das sogar auf Eiscreme aufgetragen wird – und eine Stadt der Fischmärkte wie dem Ōmichō, wo jeden Morgen Krabben und Fisch aus dem Japanischen Meer eintreffen. Ein Ziel, das verfeinertes Handwerk, Meeresküche und Atmosphäre vergangener Zeiten miteinander verwebt.

Kyoto bewahrt die authentischste Seele Japans: über tausend Jahre lang Kaiserstadt, hütet es bis heute ein Erbe aus Tempeln, Gärten und Traditionen, das es zu einer der faszinierendsten Städte der Welt macht. Von den Bombardierungen des letzten Krieges verschont, vereint es in seinen Straßen mehr als tausend Schreine und Tempel, viele davon im UNESCO-Welterbe verzeichnet. Die Besichtigung erwacht im Viertel Higashiyama zum Leben, wo die kopfsteingepflasterten Gassen von Ninenzaka und Sannenzaka zum Kiyomizu-dera hinaufführen, einem hölzernen Tempel, der auf einer Panoramaterrasse über der Stadt schwebt. Ganz in der Nähe liegt Gion, das Herz der Geisha-Welt: In der Dämmerung erblickt man entlang der hölzernen Teehäuser von Hanamikoji bisweilen eine in ihren Kimono gehüllte Maiko. Im Nordwesten glänzt der Kinkaku-ji, der berühmte Goldene Pavillon, der sich im Teich spiegelt, während der Ryoan-ji den rätselhaftesten aller Zen-Steingärten birgt. Der Fushimi Inari Taisha verzaubert mit seinen Tausenden zinnoberroten Torii, die sich in Galerien den heiligen Berg hinaufziehen, und der Bambushain von Arashiyama am westlichen Stadtrand lädt zu einem Spaziergang durch eine entrückte Welt ein, neben der Brücke Togetsukyo und den Tempeln auf den Hügeln. Kyoto ist auch verfeinerte Esskultur: die kaiseki-Küche, der zeremonielle Matcha-Tee, die wagashi-Süßigkeiten und die Stände des Nishiki-Marktes, der „Küche von Kyoto“ genannt wird. Die Kirschblüte im Frühling und das Rot der Ahorne im Herbst verwandeln die Stadt in ein lebendiges Gemälde. Eine Stadt der Tempel und der Stille, der Handwerker und Zeremonien, offenbart sich Kyoto nur langsam, all jenen, die mit wachem Blick und geduldigem Schritt zu gehen wissen.

Osaka pulsiert mit einer unverwechselbaren Energie: zweitgrößte Metropole Japans und kulinarische Hauptstadt des Landes, ist sie eine offene, lebhafte und großzügige Stadt, in der glitzernde Moderne mit der Wärme einer jahrhundertealten Kaufmannstradition zusammenlebt. An der gleichnamigen Bucht gelegen, war sie seit jeher ein Knotenpunkt des Handels und das Tor zum Herzen der Region Kansai. Das Wahrzeichen der Stadt ist die Burg von Osaka, eine imposante, wiederaufgebaute Festung inmitten eines weitläufigen Parks, prächtig zur Zeit der Kirschblüte. Doch erst nach Einbruch der Dämmerung zeigt Osaka seine schönste Seite: Im Viertel Dotonbori spiegeln sich entlang des Kanals die Neonreklamen im Wasser, und die berühmte Werbetafel mit dem Glico-Läufer ist längst eine Ikone. Hier erwacht die Philosophie des kuidaore, „essen, bis man umfällt“: Die Stände servieren takoyaki (Oktopusbällchen), okonomiyaki (herzhafte Pfannkuchen) und kushikatsu-Spieße, in einem Wirbel aus Düften und Stimmen. Ganz in der Nähe beschwört das lebhafte Shinsekai mit dem Tsutenkaku-Turm das nostalgische Osaka des frühen 20. Jahrhunderts herauf, während das Viertel Namba das Reich von Shopping und Unterhaltung ist. Wer Ruhe sucht, findet im Shitenno-ji, einem der ältesten buddhistischen Tempel Japans, und in den modernen Wolkenkratzern von Umeda mit ihren Aussichtsterrassen gegensätzliche, doch gleichermaßen reizvolle Perspektiven. Osaka ist auch ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge: Kyoto, Nara mit seinen Rehen und dem Großen Buddha sowie das Heiligtum von Koyasan liegen ganz in der Nähe. Eine Stadt mit offenem Herzen und schlagfertigem Witz, erobert Osaka all jene, die das authentischste und geselligste Japan suchen – zu erleben bei Tisch und entlang seiner erleuchteten Straßen.