Complete Nakasendo: the Ancient Postal Route

Tokyo erstreckt sich über eine weite Ebene an der gleichnamigen Bucht, wo das kaiserliche Erbe Japans mit dem Puls der bevölkerungsreichsten Metropole des Planeten zusammenlebt. Sinnbildliches Herz der Stadt ist der Kaiserpalast (Kōkyo), umgeben von breiten Wassergräben und Gärten, Residenz des Kaisers auf dem Gelände der einstigen Burg von Edo, von der die Stadt ihren historischen Namen hat. Ganz in der Nähe reiht das Viertel Marunouchi gläserne Wolkenkratzer und den roten Backsteinbau des Bahnhofs Tokyo aneinander, während Ginza glänzende Schaufenster, Boutiquen und vornehme Teesalons entfaltet. Nach Norden hin hütet das Viertel Asakusa den Sensō-ji, den ältesten Tempel der Stadt, dem das berühmte Tor Kaminarimon mit seiner riesigen roten Laterne und die Straße Nakamise voller traditioneller Läden vorgelagert sind. Am anderen Ufer des Sumida ragt der Tokyo Skytree empor, während in der Umgebung Ausflugsboote bis zu den Gärten von Hama-rikyū gleiten. Das zeitgenössische Gesicht der Stadt entlädt sich dagegen in Shibuya mit der verkehrsreichsten Fußgängerkreuzung der Welt und in Shinjuku, zwischen Wolkenkratzern, Nachtleben und den Gassen von Golden Gai. Harajuku und die Allee Omotesandō geben die Trends der Jugendmode vor, während Akihabara das Reich der Elektronik und der Popkultur ist. Für Augenblicke der Ruhe genügen der Meiji-jingū-Schrein, eingebettet in einen heiligen Wald, und die weiten Flächen des Ueno-Parks mit seinen Museen und den im Frühling blühenden Kirschbäumen. Die Gastronomie ist ein Kapitel für sich: von den Sushi-Theken rund um den alten Markt von Tsukiji bis zu den izakaya, von dampfendem Ramen bis zu den vornehmen Sterne-Restaurants rühmt sich Tokyo einer der gefeiertsten Esskulturen der Welt. Von hier aus starten zudem unvergessliche Ausflüge zum Schrein von Nikkō, zu den heißen Quellen von Hakone und, an klaren Tagen, zur unverwechselbaren Silhouette des Fuji. Jahrtausendealte Tradition und leuchtende Zukunft verflechten sich an jeder Ecke: Tokyo ist eine Stadt, die nie aufhört zu überraschen, Tag und Nacht zu erleben, zwischen uralten Ritualen und unerschöpflicher Energie.

Hakone breitet sich am Fuße des Fuji aus, in einer Region aus Vulkanbergen, Seen und heißen Quellen, die seit Jahrhunderten alle anzieht, die Ruhe und Naturschönheit suchen. Die heißen Wasser der onsen sprudeln im gesamten Gebiet, wo traditionelle ryokan Freiluftbäder mit Blick auf den schneebedeckten Gipfel bieten. Von den Ufern des Ashi-Sees, den Ausflugsboote durchpflügen, spiegelt sich an klaren Tagen die vollkommene Silhouette des Fuji im Wasser, während das rote Torii des Hakone-Schreins aus der Oberfläche auftaucht. Das vulkanische Tal Ōwakudani dampft von schwefligen Schwaden, wo man die berühmten schwarzen Eier kostet, die in den Quellen gekocht werden. Seilbahnen und alte Stationen der Tōkaidō-Straße vollenden eine Landschaft, die Natur, Spiritualität und Kunst verbindet – die Gegend beherbergt auch Freilichtmuseen für Skulptur. Hakone ist das ideale Tor zum heiligsten Berg Japans.

Nagoya erhebt sich im industriellen Herzen Japans, viertgrößte Stadt des Landes und Hauptstadt der Region Chūbu, auf halbem Weg zwischen Tokyo und Kyoto entlang der historischen Tōkaidō-Route. Ihr Wahrzeichen ist die Burg von Nagoya, ein imposanter Bergfried, gekrönt von zwei goldenen shachihoko, während der Atsuta-Schrein eine der heiligen Reichsinsignien des Kaisers bewahrt. Liebhaber der Innovation finden im Toyota Commemorative Museum und im Viertel Ōsu – mit seinem lebhaften Gewirr aus Läden und Tempeln – zwei einander ergänzende Gesichter der Stadt. Die lokale Küche ist eine wahre Institution: Nagoya-kōchin-Huhn, Miso-Katsu und Hitsumabushi-Aal zeugen von einer stolzen, geschmackvollen kulinarischen Tradition. Als idealer Ausgangspunkt für die Alpentäler von Takayama und die historischen Bauernhäuser von Shirakawa-gō verbindet Nagoya technologische Moderne und tiefe Wurzeln in einem typisch japanischen Gleichgewicht.

Als Stadt am Fuße der Berge in der Präfektur Gifu liegt Nakatsugawa am südlichen Eingang zum historischen Kiso-Tal und ist seit jeher ein Kreuzungspunkt für Reisende entlang der alten Nakasendō-Straße. Als idealer Ausgangspunkt zur Erkundung der Poststädte Magome und Tsumago bewahrt die Stadt eine friedliche Atmosphäre zwischen traditionellen Häusern, Teestuben und Süßwarenläden. Berühmt ist sie für Kurikinton, zarte herbstliche Kastaniensüßigkeiten, und umgeben von bewaldeten Hügeln, die zu malerischen Spaziergängen einladen. Eine authentische Station, um das ländliche Japan und seine tief verwurzelten Traditionen zu entdecken. Als Poststation aus Stein und Holz an einen Hang des Kiso-Tals geschmiegt, bewahrt Magome unversehrt den Reiz der alten Nakasendō-Straße, die einst Kyoto mit Edo verband. Seine ansteigende Pflastergasse, gesäumt von Gasthäusern, Handwerksläden und Wassermühlen, eröffnet Ausblicke auf die umliegenden Berge und den Berg Ena am Horizont. Von hier beginnt der berühmte Pfad, der sich durch Wälder und an Wasserfällen vorbei in wenigen Stunden bis zum benachbarten Dorf Tsumago windet, einer weiteren vollkommen erhaltenen historischen Station. Ein Ziel, das das Japan der Reisenden und Samurai vergangener Zeiten wieder lebendig werden lässt. Tsumago liegt im Kiso-Tal an der alten Nakasendo-Straße, die einst Edo mit Kyoto verband, und zählt heute zu den am besten erhaltenen Poststädten Japans. Die mit Steinen gepflasterten Gassen, gesäumt von hölzernen Häusern aus der Edo-Zeit, sind frei von Stromkabeln und modernen Schildern: Wer hier entlanggeht, fühlt sich in eine andere Zeit zurückversetzt, vorbei an historischen Gasthäusern, Läden und den einstigen Wohnsitzen von Kaufleuten und Samurai. Von hier beginnt der berühmte Wanderweg ins benachbarte Magome, der durch Wälder, Reisfelder und kleine Schreine führt. Tsumago erschließt sich nur langsam, eingehüllt in die Stille der Kiso-Berge. Nagiso erstreckt sich über die bewaldeten Berge des Kiso-Tals in der Präfektur Nagano, entlang der alten Nakasendō-Straße, die einst Edo mit Kyoto verband. Hier steht Tsumago-juku, eine der am besten erhaltenen Poststädte Japans, mit ihren dunkel verschalten Häusern, bemalten Ladenschildern und verborgenen Stromleitungen, die die Atmosphäre der Edo-Zeit nachbilden. Der Waldpfad, der nach Magome führt, bietet eine der eindrucksvollsten historischen Wanderungen des Landes und windet sich an Bächen, kleinen Wasserfällen und jahrhundertealten Zedern vorbei. Nagiso ist das perfekte Ziel für alle, die ein langsames, authentisches, ländliches Japan fernab der großen Touristenrouten suchen.

Kyoto bewahrt die authentischste Seele Japans: über tausend Jahre lang Kaiserstadt, hütet es bis heute ein Erbe aus Tempeln, Gärten und Traditionen, das es zu einer der faszinierendsten Städte der Welt macht. Von den Bombardierungen des letzten Krieges verschont, vereint es in seinen Straßen mehr als tausend Schreine und Tempel, viele davon im UNESCO-Welterbe verzeichnet. Die Besichtigung erwacht im Viertel Higashiyama zum Leben, wo die kopfsteingepflasterten Gassen von Ninenzaka und Sannenzaka zum Kiyomizu-dera hinaufführen, einem hölzernen Tempel, der auf einer Panoramaterrasse über der Stadt schwebt. Ganz in der Nähe liegt Gion, das Herz der Geisha-Welt: In der Dämmerung erblickt man entlang der hölzernen Teehäuser von Hanamikoji bisweilen eine in ihren Kimono gehüllte Maiko. Im Nordwesten glänzt der Kinkaku-ji, der berühmte Goldene Pavillon, der sich im Teich spiegelt, während der Ryoan-ji den rätselhaftesten aller Zen-Steingärten birgt. Der Fushimi Inari Taisha verzaubert mit seinen Tausenden zinnoberroten Torii, die sich in Galerien den heiligen Berg hinaufziehen, und der Bambushain von Arashiyama am westlichen Stadtrand lädt zu einem Spaziergang durch eine entrückte Welt ein, neben der Brücke Togetsukyo und den Tempeln auf den Hügeln. Kyoto ist auch verfeinerte Esskultur: die kaiseki-Küche, der zeremonielle Matcha-Tee, die wagashi-Süßigkeiten und die Stände des Nishiki-Marktes, der „Küche von Kyoto“ genannt wird. Die Kirschblüte im Frühling und das Rot der Ahorne im Herbst verwandeln die Stadt in ein lebendiges Gemälde. Eine Stadt der Tempel und der Stille, der Handwerker und Zeremonien, offenbart sich Kyoto nur langsam, all jenen, die mit wachem Blick und geduldigem Schritt zu gehen wissen.

Osaka pulsiert mit einer unverwechselbaren Energie: zweitgrößte Metropole Japans und kulinarische Hauptstadt des Landes, ist sie eine offene, lebhafte und großzügige Stadt, in der glitzernde Moderne mit der Wärme einer jahrhundertealten Kaufmannstradition zusammenlebt. An der gleichnamigen Bucht gelegen, war sie seit jeher ein Knotenpunkt des Handels und das Tor zum Herzen der Region Kansai. Das Wahrzeichen der Stadt ist die Burg von Osaka, eine imposante, wiederaufgebaute Festung inmitten eines weitläufigen Parks, prächtig zur Zeit der Kirschblüte. Doch erst nach Einbruch der Dämmerung zeigt Osaka seine schönste Seite: Im Viertel Dotonbori spiegeln sich entlang des Kanals die Neonreklamen im Wasser, und die berühmte Werbetafel mit dem Glico-Läufer ist längst eine Ikone. Hier erwacht die Philosophie des kuidaore, „essen, bis man umfällt“: Die Stände servieren takoyaki (Oktopusbällchen), okonomiyaki (herzhafte Pfannkuchen) und kushikatsu-Spieße, in einem Wirbel aus Düften und Stimmen. Ganz in der Nähe beschwört das lebhafte Shinsekai mit dem Tsutenkaku-Turm das nostalgische Osaka des frühen 20. Jahrhunderts herauf, während das Viertel Namba das Reich von Shopping und Unterhaltung ist. Wer Ruhe sucht, findet im Shitenno-ji, einem der ältesten buddhistischen Tempel Japans, und in den modernen Wolkenkratzern von Umeda mit ihren Aussichtsterrassen gegensätzliche, doch gleichermaßen reizvolle Perspektiven. Osaka ist auch ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge: Kyoto, Nara mit seinen Rehen und dem Großen Buddha sowie das Heiligtum von Koyasan liegen ganz in der Nähe. Eine Stadt mit offenem Herzen und schlagfertigem Witz, erobert Osaka all jene, die das authentischste und geselligste Japan suchen – zu erleben bei Tisch und entlang seiner erleuchteten Straßen.