Großartige Zugreisen - California Zephyr

Chicago erhebt sich am Südwestufer des Michigansees, die drittgrößte Stadt der Vereinigten Staaten und die anerkannte Geburtsstätte des modernen Wolkenkratzers: Hier erfand sich nach dem Großen Brand von 1871 die amerikanische Architektur neu und ließ eine der berühmtesten Skylines der Welt entstehen. Ihr pulsierendes Herz ist der Loop, das vom Hochbahnring der „L“ umschlossene Geschäftsviertel, wo Meisterwerke von Louis Sullivan, Mies van der Rohe und Frank Lloyd Wright Seite an Seite stehen. Ein kurzer Spaziergang führt zum Millennium Park mit der glänzenden Skulptur „Cloud Gate“ (von den Einheimischen „The Bean“ genannt) und dem von Frank Gehry entworfenen Jay Pritzker Pavilion. Unweit hütet das Art Institute of Chicago, eines der großen Museen Amerikas, impressionistische Meisterwerke und Grant Woods gefeiertes „American Gothic“. Am Wasser bietet der Chicago Riverwalk einen weiteren Blick auf die Stadt, während die Boote der Architecture River Cruise zwischen den Fassaden gleiten und anderthalb Jahrhunderte baukünstlerischen Erfindergeistes erzählen. Zum See hin geben Navy Pier mit seinem Riesenrad und die Magnificent Mile, der elegante Abschnitt der Michigan Avenue voller Geschäfte und Hotels, den Takt des Stadtlebens vor. Doch Chicago ist auch Musik und Genuss: Die Heimat des elektrischen Blues und des Jazz klingt in den Clubs der South Side wider, während ihre Tische die deftige Deep-Dish-Pizza, Hotdogs im Chicago-Stil und die Lebensmittelmärkte lebendiger Viertel wie Pilsen und West Loop auftischen. Auf dem 412 Meter hohen Skydeck des Willis Tower schweift der Blick über den See und die endlose Ebene von Illinois. Als Stadt der Seen und Wolkenkratzer, des Jazz und der kühnen Architektur offenbart sich Chicago zu Fuß, inmitten der Böen, die ihm den Beinamen „Windy City“ einbrachten, und der unverkennbaren Energie des amerikanischen Mittleren Westens.

Denver breitet sich am Fuße der Rocky Mountains aus, genau eine Meile über dem Meeresspiegel, daher ihr berühmter Beiname „Mile High City“. Als Hauptstadt Colorados ist sie eine dynamische Metropole unter freiem Himmel, das ideale Tor zu den großen wilden Weiten des amerikanischen Westens, wo urbane Energie auf eine Leidenschaft für Natur und Bergsport trifft. Ihr historischer Kern ist LoDo (Lower Downtown), ein Viertel aus Backsteinlagerhäusern des 19. Jahrhunderts, gekonnt restauriert und nun belebt von Craft-Brauereien, Galerien und Lokalen. Hier steht die prächtige Union Station, ein eleganter Bahnhof, verwandelt in einen lebendigen Treffpunkt aus Cafés, Restaurants und Geschäften. Unweit durchschneidet die Fußgängerzone der 16th Street Mall das Geschäfts- und Finanzzentrum, während das Colorado State Capitol mit seiner blattvergoldeten Kuppel das Civic Center beherrscht. Die Stadt rühmt sich einer beachtlichen Kunstszene mit dem kühn gestalteten Denver Art Museum und dem kreativen Viertel RiNo (River North), einem Reich der Street Art und der Brauereien, denn Denver gilt als eine der Craft-Bier-Hauptstädte Amerikas. Kulturliebhaber finden in der Nähe das Red Rocks Amphitheatre, ein natürliches Amphitheater zwischen emporragenden roten Felsformationen, eine der spektakulärsten Konzertarenen der Welt. Ihre privilegierte Lage macht Denver zum idealen Stützpunkt, um den Rocky Mountain National Park, die Skigebiete von Aspen und Vail und Colorados endlose alpine Landschaften zu erkunden. Die lokale Tafel spiegelt den Pioniergeist wider, mit Grillfleisch, Tex-Mex-Küche und regionalen Erzeugnissen, zu kombinieren mit einem der zahllosen Biere der Stadt. Zwischen glänzenden Wolkenkratzern, Bergpfaden und mehr als dreihundert Sonnentagen im Jahr lädt Denver dazu ein, das Abenteuer des Westens voll auszukosten, mit einem Fuß in der Stadt und dem Blick zu den Gipfeln gewandt.

Eingerahmt von den Rocky Mountains Colorados, dort wo die Flüsse Colorado und Roaring Fork zusammentreffen, ist Glenwood Springs ein historischer Thermalort inmitten spektakulärer Berglandschaften. Sein heißes Wasser, das natürlichen Quellen entspringt, speist eines der größten Thermalbecken der Welt, seit Generationen ein Ziel für alle, die Entspannung und Wohlbefinden suchen. Über dem Städtchen führt eine Seilbahn zum Iron Mountain Adventure Park, während der nahe Glenwood Canyon malerische Pfade bis zum eindrucksvollen Hanging Lake bietet, einem smaragdgrünen Wasserspiegel, der zwischen den Felsen schwebt. Die Vulkanhöhlen, die Skipisten des renommierten, nicht weit entfernten Aspen und die zum Rafting geeigneten Gewässer runden ein Angebot ab, das Abenteuer und Erholung verbindet.

Grand Junction erhebt sich im Tal des Colorado River, an seinem Zusammenfluss mit dem Gunnison, die wichtigste Stadt der Westflanke des Bundesstaates. Umgeben von spektakulären Landschaften, ist sie ein idealer Ausgangspunkt, um das Colorado National Monument mit seinen roten Felscanyons sowie die Obstgärten und Weinberge des Grand Valley zu besuchen. Die belebte Fußgängerzone und die lebendige Gastronomie- und Weinszene runden das Angebot ab. Grand Junction ist das perfekte Ziel für alle, die Wüstennatur, Bergweine und Outdoor-Abenteuer im Westen Colorados suchen.

Eingerahmt von den schneebedeckten Gipfeln der Wasatch Mountains, ist Salt Lake City die Hauptstadt von Utah und das spirituelle Herz der Mormonengemeinschaft. Der majestätische Komplex des Temple Square, mit seinem Granittempel und dem berühmten Tabernacle von außergewöhnlicher Akustik, prägt das geordnete, lichtdurchflutete historische Zentrum. Gleich jenseits der Stadt erstreckt sich der Große Salzsee, eine riesige Fläche aus salzigem Wasser, Heimat von Zugvögeln. Ihre privilegierte Lage macht Salt Lake City zu einem außergewöhnlichen Skistützpunkt: Die renommierten Gebiete von Park City, Alta und Snowbird, Austragungsort der Olympischen Winterspiele 2002, liegen nur wenige Kilometer entfernt. Im Sommer laden die umliegenden Canyons zum Wandern, Mountainbiken und Höhentrekking ein. Eine junge Gastronomieszene und florierende Craft-Brauereien beleben ein Zentrum im vollen Wandel. Salt Lake City vereint Frömmigkeit, alpine Natur und Leben im Freien zu einer überraschenden Verbindung.

Am Fuße der Sierra Nevada, in der Hochwüste des nördlichen Nevada, breitet sich Reno aus und präsentiert sich seit jeher als „The Biggest Little City in the World“. Berühmt für seine Casinos und die Leuchtreklamen, die die Nacht erhellen, bietet es ein entspannteres und zugänglicheres Gesicht als das nahe Las Vegas, mit dem Truckee River, der das wiederbelebte Riverwalk District durchquert, und einer wachsenden Kunstszene, Erbin des kreativen Geistes des nahen Burning Man-Festivals. Seine Lage macht es zu einem herausragenden Ausgangspunkt für Naturliebhaber: In weniger als einer Stunde erreicht man den Lake Tahoe, ein alpines Juwel aus türkisem Wasser, ein Paradies zum Skifahren im Winter und für Wassersport im Sommer. Zwischen Spiel, Bergwanderungen und einer lebendigen Gastronomieszene verbindet Reno die Energie der Lichter mit dem wilden Charme des amerikanischen Westens.

Gehüllt in den Nebel, der von der Bucht hereinzieht, und gebreitet über steile Hügel mit Blick auf den Pazifik, ist San Francisco eine der beliebtesten Städte Amerikas, kultiviert, rebellisch und zutiefst kosmopolitisch. Ihr Sinnbild ist die Golden Gate Bridge, die unverwechselbare rote Spannbrücke, die sich zum Ozean hin streckt, von den Morgennebeln enthüllt und verhüllt. Durch die Stadt zu gehen heißt, sich von ihren welligen Straßen überraschen zu lassen, die noch heute von den berühmten Cable Cars erklommen werden, welche die Höhen von Nob Hill und Russian Hill bezwingen und plötzliche Ausblicke aufs Wasser eröffnen. Entlang der Uferpromenade von Fisherman's Wharf bellen die Seelöwen von Pier 39 und die Luft duftet nach Sauerteigbrot und frischem Krebs, während vor der Küste die Insel Alcatraz mit ihrem historischen, per Boot erreichbaren Gefängnis aufragt. Der Reiz von San Francisco lebt in seinen Vierteln: den viktorianischen Painted Ladies rund um den Alamo Square, der chinesischen Energie von Chinatown, dem ältesten und lebendigsten Amerikas, den regenbogenbunten, aktivistischen Straßen des Castro und dem Bohème-Treiben von Haight-Ashbury, der Wiege der Hippiekultur. Im Kern der Stadt brummt der Union Square mit Shopping und Theatern, während das Civic Center und Museen wie das SFMOMA und das de Young ihre kultivierte Seele offenbaren. Grünflächen gibt es reichlich: Der weite Golden Gate Park birgt japanische Gärten, Gewächshäuser und Wege bis zum Ozean. Die Gastronomieszene zählt zu den innovativsten des Landes, von der Fusionsküche über die Weine des nahen Napa und Sonoma Valley bis zu Biomärkten. Von San Francisco aus bricht man leicht zu den Nationalparks Kaliforniens, den Mammutbäumen von Muir Woods und der Küste von Big Sur auf. Frei, kreativ und vom Meereswind durchweht, gewinnt San Francisco jeden für sich, der sich von seinen Hügeln und seinem schwebenden Licht leiten lässt.