Grandiose Zugreisen - Coast Starlight

Seattle erstreckt sich zwischen den Gewässern des Puget Sound und den Ufern des Lake Washington, eingerahmt vom schneebedeckten Gipfel des Mount Rainier und den Gebirgsketten der Cascade und Olympic Mountains. Als Herz des Pazifischen Nordwestens und Heimat einer unverwechselbaren Stadtkultur verwebt sie ungezähmte Natur, technologische Innovation und eine auf Musik, Kaffee und Märkten gegründete kreative Seele. Ein Besuch beginnt oft am berühmten Pike Place Market, einem der ältesten öffentlichen Märkte der Vereinigten Staaten, wo Fischhändler Lachse über die Stände werfen und wo in einer unscheinbaren Ecke das allererste Starbucks-Kaffeehaus entstand. Von hier wandert der Blick zur Uferpromenade der Elliott Bay, belebt von Fähren, Fischrestaurants und dem großen Seattle Great Wheel. Unweit ragt die Space Needle empor, der futuristische Turm, der zur Weltausstellung von 1962 errichtet wurde und dessen Aussichtsplattform die ganze Stadt umfasst; zu seinen Füßen liegt das Seattle Center mit dem farbenfrohen, von Frank Gehry entworfenen Museum of Pop Culture und dem Chihuly Garden and Glass, das den Glasbläserskulpturen gewidmet ist. Die Viertel offenbaren verschiedene Gesichter: Pioneer Square mit seinen viktorianischen Backsteinbauten und Kunstgalerien; das lebendige Capitol Hill, Reich des Nachtlebens und der Independent-Szene; und der Chinatown-International District, Heimat der asiatischen Gemeinschaften der Stadt. Kulturliebhaber sollten das Seattle Art Museum nicht verpassen, während jene, die Ausblicke suchen, zum Kerry Park hinaufsteigen können, einem erstklassigen Ort, um die Skyline mit dem Rainier im Hintergrund zu fotografieren. Ringsum ist die Natur nie fern: Fährfahrten zu den Inseln des Sound, Wanderungen im Olympic National Park und im Mount Rainier National Park und Verkostungen in den Weingütern des Woodinville Wine Country. Als Stadt sanften Regens und stets wechselnder Himmel offenbart sich Seattle zu Fuß, mit einem Kaffee in der Hand, und überrascht die Besucher mit ihrem Gleichgewicht zwischen Metropole und Wildnis.

Portland erhebt sich am Zusammenfluss von Willamette und Columbia River in Oregon, die Hauptstadt der Indie- und Öko-Kultur des Pazifischen Nordwestens. Mit dem Beinamen „Stadt der Rosen“ für ihre herrlichen Gärten bewahrt sie einen bohèmehaften Charme aus handwerklichem Kaffee, Mikrobrauereien und Märkten. Das legendäre Powell's City of Books ist die größte unabhängige Buchhandlung der Welt, während der Portland Japanese Garden und der International Rose Test Garden Momente reiner Ruhe schenken. Die Stadt ist von prachtvoller Natur umgeben: der schneebedeckte Mount Hood im Osten, die spektakuläre Columbia River Gorge mit ihren Wasserfällen im Westen und unweit das berühmte Willamette Valley der Pinot-Noir-Weine. Zwischen kreativen Food Trucks und einem nonkonformistischen Geist ist Portland eine Stadt, die man langsam genießen sollte.

Klamath Falls erhebt sich im südlichen Oregon mit Blick auf den Upper Klamath Lake, das größte Süßwassergewässer der Region und ein wichtiger Zugkreuzungspunkt für Pelikane und Weißkopfseeadler. Die Stadt, die einen Großteil des Jahres sonnig ist, ist reich an geothermalen Quellen, die ihre Gebäude und Gehsteige beheizen. Als bequemer Ausgangspunkt zum majestätischen Crater Lake National Park mit seinem tiefblauen, in einem Vulkankrater eingeschlossenen See ist sie bei Vogelbeobachtern und Naturfreunden beliebt. Zwischen Gewässern, Vulkanen und klarem Himmel überrascht Klamath Falls.

Gehüllt in den Nebel, der von der Bucht hereinzieht, und gebreitet über steile Hügel mit Blick auf den Pazifik, ist San Francisco eine der beliebtesten Städte Amerikas, kultiviert, rebellisch und zutiefst kosmopolitisch. Ihr Sinnbild ist die Golden Gate Bridge, die unverwechselbare rote Spannbrücke, die sich zum Ozean hin streckt, von den Morgennebeln enthüllt und verhüllt. Durch die Stadt zu gehen heißt, sich von ihren welligen Straßen überraschen zu lassen, die noch heute von den berühmten Cable Cars erklommen werden, welche die Höhen von Nob Hill und Russian Hill bezwingen und plötzliche Ausblicke aufs Wasser eröffnen. Entlang der Uferpromenade von Fisherman's Wharf bellen die Seelöwen von Pier 39 und die Luft duftet nach Sauerteigbrot und frischem Krebs, während vor der Küste die Insel Alcatraz mit ihrem historischen, per Boot erreichbaren Gefängnis aufragt. Der Reiz von San Francisco lebt in seinen Vierteln: den viktorianischen Painted Ladies rund um den Alamo Square, der chinesischen Energie von Chinatown, dem ältesten und lebendigsten Amerikas, den regenbogenbunten, aktivistischen Straßen des Castro und dem Bohème-Treiben von Haight-Ashbury, der Wiege der Hippiekultur. Im Kern der Stadt brummt der Union Square mit Shopping und Theatern, während das Civic Center und Museen wie das SFMOMA und das de Young ihre kultivierte Seele offenbaren. Grünflächen gibt es reichlich: Der weite Golden Gate Park birgt japanische Gärten, Gewächshäuser und Wege bis zum Ozean. Die Gastronomieszene zählt zu den innovativsten des Landes, von der Fusionsküche über die Weine des nahen Napa und Sonoma Valley bis zu Biomärkten. Von San Francisco aus bricht man leicht zu den Nationalparks Kaliforniens, den Mammutbäumen von Muir Woods und der Küste von Big Sur auf. Frei, kreativ und vom Meereswind durchweht, gewinnt San Francisco jeden für sich, der sich von seinen Hügeln und seinem schwebenden Licht leiten lässt.

Paso Robles ist das Herz einer der dynamischsten Weinregionen Kaliforniens, ausgebreitet zwischen sanften, mit Reben bedeckten Hügeln an der Central Coast. Seine über 200 Weingüter, spezialisiert auf vollmundige Rotweine wie Zinfandel und Rhône-Cuvées, ziehen Weintouristen aus dem ganzen Land an. Das malerische Zentrum rund um den baumbestandenen Platz bietet Boutiquen, Restaurants und die Thermalquellen, die der Stadt ihren Namen gaben. Zwischen Verkostungen, Olivenhainen, Lavendel und mediterranem Klima ist Paso Robles ein raffiniertes Weinziel zwischen San Francisco und Los Angeles.

Auf halbem Weg zwischen Los Angeles und San Francisco liegt San Luis Obispo, ein reizvolles Städtchen an der kalifornischen Central Coast, das sich um die historische Mission San Luis Obispo de Tolosa schart, die Franziskanermönche im 18. Jahrhundert gründeten. Sein lebendiges, einladendes Fußgängerzentrum belebt sich jeden Donnerstagabend mit einem der renommiertesten Bauernmärkte des Bundesstaates, zwischen Ständen mit lokalen Erzeugnissen, Live-Musik und dem Duft von Barbecue. Ringsum erstrecken sich mit Weinbergen bedeckte Hügel: Die Gegend des Edna Valley ist für ihre Weine berühmt, ideal für Tage voller Verkostungen. Wenige Minuten entfernt erreicht man die Strände von Pismo Beach und Morro Bay, das vom imposanten Morro Rock beherrscht wird, während sich etwas weiter nördlich das prunkvolle Hearst Castle erhebt. San Luis Obispo, oft unter den glücklichsten Städten Amerikas genannt, schenkt einen authentischen Vorgeschmack auf das entspannteste Kalifornien. Santa Barbara erstreckt sich entlang der Küste Südkaliforniens, eingebettet zwischen die Gewässer des Pazifiks und die Hänge der Santa Ynez Mountains. Mit dem Beinamen „Amerikanische Riviera“ für ihr mildes Klima und ihre spanische Kolonialarchitektur bezaubert die Stadt mit ihren rotgedeckten Dächern und weiß getünchten Mauern. Ihr historisches Herz ist die Old Mission Santa Barbara, eine schöne franziskanische Mission aus dem 18. Jahrhundert, während der Turm des County Courthouse einen spektakulären Blick über die Dächer und den Ozean bietet. Die Strandpromenade des Stearns Wharf lädt zu Spaziergängen bei Sonnenuntergang ein, und die goldenen Strände eignen sich ideal zum Surfen und Entspannen. Ringsum erstrecken sich die Weinberge des Santa Ynez Valley, berühmt für ihre edlen Weine und Verkostungen. Santa Barbara verzaubert jene, die mediterrane Eleganz und kalifornisches Dolce Vita suchen.

Palmen gesäumte Küstenstrassen, weitläufige Strände und das unverwechselbare Lebensgefühl Südkaliforniens begleiten diese abwechslungsreiche Etappe entlang der Pazifikküste. Die Route folgt zunächst der berühmten Küstenlinie mit herrlichen Ausblicken auf den Ozean und die vorgelagerten Channel Islands. Ein lohnenswerter Zwischenstopp bietet sich in Ventura an, einer entspannten Küstenstadt mit historischem Stadtkern und schöner Uferpromenade. Weiter südöstlich prägen die langen Sandstrände von Malibu das Landschaftsbild. Entlang des berühmten Pacific Coast Highway wechseln sich spektakuläre Küstenabschnitte, elegante Villen und reizvolle Aussichtspunkte ab. Mit der Annäherung an die Metropolregion Los Angeles wird die Umgebung zunehmend urbaner, während sich immer wieder beeindruckende Ausblicke auf den Pazifik und die Küstenberge eröffnen. Los Angeles, die glamouröse Metropole an der kalifornischen Pazifikküste, begeistert mit einer einzigartigen Mischung aus Stränden, Unterhaltung und weltberühmten Sehenswürdigkeiten. Berühmte Orte wie Hollywood, der Walk of Fame, Beverly Hills und die Strände von Santa Monica und Venice Beach verleihen der Stadt ihr unverwechselbares Flair. Museen von Weltrang, vielfältige Kulturangebote und das sonnige Klima machen Los Angeles zu einem der beliebtesten Reiseziele der USA. Die Stadt verbindet entspanntes Lebensgefühl mit internationalem Großstadtcharakter auf faszinierende Weise.