Classic Southern Honshu and Shikoku: Onsen, Art and Temples

Kyoto bewahrt die authentischste Seele Japans: über tausend Jahre lang Kaiserstadt, hütet es bis heute ein Erbe aus Tempeln, Gärten und Traditionen, das es zu einer der faszinierendsten Städte der Welt macht. Von den Bombardierungen des letzten Krieges verschont, vereint es in seinen Straßen mehr als tausend Schreine und Tempel, viele davon im UNESCO-Welterbe verzeichnet. Die Besichtigung erwacht im Viertel Higashiyama zum Leben, wo die kopfsteingepflasterten Gassen von Ninenzaka und Sannenzaka zum Kiyomizu-dera hinaufführen, einem hölzernen Tempel, der auf einer Panoramaterrasse über der Stadt schwebt. Ganz in der Nähe liegt Gion, das Herz der Geisha-Welt: In der Dämmerung erblickt man entlang der hölzernen Teehäuser von Hanamikoji bisweilen eine in ihren Kimono gehüllte Maiko. Im Nordwesten glänzt der Kinkaku-ji, der berühmte Goldene Pavillon, der sich im Teich spiegelt, während der Ryoan-ji den rätselhaftesten aller Zen-Steingärten birgt. Der Fushimi Inari Taisha verzaubert mit seinen Tausenden zinnoberroten Torii, die sich in Galerien den heiligen Berg hinaufziehen, und der Bambushain von Arashiyama am westlichen Stadtrand lädt zu einem Spaziergang durch eine entrückte Welt ein, neben der Brücke Togetsukyo und den Tempeln auf den Hügeln. Kyoto ist auch verfeinerte Esskultur: die kaiseki-Küche, der zeremonielle Matcha-Tee, die wagashi-Süßigkeiten und die Stände des Nishiki-Marktes, der „Küche von Kyoto“ genannt wird. Die Kirschblüte im Frühling und das Rot der Ahorne im Herbst verwandeln die Stadt in ein lebendiges Gemälde. Eine Stadt der Tempel und der Stille, der Handwerker und Zeremonien, offenbart sich Kyoto nur langsam, all jenen, die mit wachem Blick und geduldigem Schritt zu gehen wissen. Kinosaki Onsen bezaubert mit seiner nostalgischen Atmosphäre, gelegen entlang eines von Trauerweiden und Steinbrücken gesäumten Kanals im Norden der Präfektur Hyogo, unweit des Japanischen Meeres. Dieser elegante Thermalort hat seine sieben öffentlichen Bäder (soto-yu) zum Herzstück des Erlebnisses gemacht: In yukata gehüllt und mit geta-Holzsandalen wandern die Gäste von einer Quelle zur nächsten, in einer seit Jahrhunderten unveränderten Szenerie. Die Gassen säumen traditionelle ryokan, kleine Läden und Gasthäuser, die die edle Tajima-Krabbe servieren, die Winterspezialität dieses Küstenabschnitts. Eine Seilbahn führt auf den Gipfel des Berges mit Blick über die Bucht, während in der Nähe Strände und der Tempel Onsen-ji liegen. Kinosaki ist der ideale Rückzugsort für alle, die das authentischste Japan kosten möchten, zwischen warmen Wassern und dem Charme alter Zeiten.

Okayama liegt im Westen Japans und ist vor allem für den Korakuen bekannt, einen der drei schönsten Landschaftsgärten des Landes, in dem Teiche, Bäche und künstliche Hügel sich vor dem Blick auf die Burg von Okayama ausbreiten, die wegen ihrer schwarzen Mauern den Beinamen „Krähenburg“ trägt. Die Stadt ist mit der Legende von Momotaro verbunden, dem aus einem Pfirsich geborenen Helden, der in Statuen und traditionellen Süßigkeiten gefeiert wird. Von hier aus führen Ausflüge ins nahe Kurashiki mit seinem malerischen Kanalviertel und eleganten historischen Speicherhäusern sowie zu den Inseln der Seto-Inlandsee, die entlang der reizvollen Radroute Shimanami Kaido erreichbar sind. Mildes Klima und eine Küche voller Meeresfrüchte machen Okayama zu einem angenehmen und authentischen Ausgangspunkt.

Naoshima ist eine kleine Insel in der Seto-Inlandsee, die in ein bemerkenswertes Freilichtmuseum verwandelt wurde, wo zeitgenössische Kunst, Architektur und Landschaft in vollkommener Harmonie miteinander in Dialog treten. Übersät mit Museen des Architekten Tadao Ando – darunter das gefeierte Chichu Art Museum, das größtenteils unterirdisch angelegt wurde, um die Hügelkontur nicht zu stören – beherbergt die Insel Installationen weltbekannter Künstler, vom ikonischen gelben Punktkürbis Yayoi Kusamas am Pier bis zu den Kunsthäusern des Art House Project. Inmitten stiller Strände, Fischerdörfer und überall verstreuter Kunstwerke erkundet man Naoshima am besten mit dem Fahrrad und entdeckt an jeder Biegung eine neue Empfindung. Naoshima ist das unverzichtbare Ziel für alle, die die Kunst lieben und sie in einem ungewöhnlichen, poetischen Rahmen erleben möchten.

Takamatsu liegt an der Seto-Inlandsee, wichtigster Hafen der Insel Shikoku und Tor zu einem der reizvollsten Archipele Japans. Die Stadt beherbergt den prächtigen Ritsurin Kōen, einen der schönsten Landschaftsgärten des Landes, mit Teichen, Brücken und Teepavillons, eingerahmt vom Berg Shiun. Von ihrem Hafen stechen Fähren zu den berühmten Kunstinseln Naoshima und Teshima in See, wo zeitgenössische Museen und Installationen mit der Meereslandschaft in Dialog treten. Takamatsu ist auch bekannt für seine sanuki udon, dicke Weizennudeln, die in unzähligen lokalen Lokalen serviert werden. Zwischen Gärten, Meer und Kreativität ist Takamatsu die perfekte Basis, um Shikoku und seine Inseln zu erkunden.

Kotohira erhebt sich am Fuße des Bergs Zōzu in der Präfektur Kagawa auf der Insel Shikoku. Seinen Ruhm verdankt der Ort dem Kompira-san (Kotohira-gū), einem alten Schrein der Seeleute, den man über 785 von Läden und Teehäusern gesäumte Steinstufen erreicht. Vom Gipfel schweift der Blick über die Sanuki-Ebene bis zur Seto-Inlandsee. Im Tal runden eines der ältesten Kabuki-Theater Japans, heiße Quellen und die berühmten Sanuki-Udon den Besuch ab – zwischen Spiritualität und lokalen Genüssen.

Oboke liegt entlang der vom Yoshino-Fluss gegrabenen Schluchten, im gebirgigen Herzen der Insel Shikoku. Die steil aufragenden Felswände und die smaragdgrünen Wasser der Oboke-Schlucht („großer gefährlicher Schritt“) lassen sich an Bord kleiner Ausflugsboote durchqueren, vorbei an Stromschnellen und glatt geformtem Gestein. Als natürliches Tor zum abgelegenen Iya-Tal schenkt Oboke wilde Landschaften und die authentische Atmosphäre des ländlichen Japans, wo die Natur noch immer den Rhythmus der Reise bestimmt.

Osaka pulsiert mit einer unverwechselbaren Energie: zweitgrößte Metropole Japans und kulinarische Hauptstadt des Landes, ist sie eine offene, lebhafte und großzügige Stadt, in der glitzernde Moderne mit der Wärme einer jahrhundertealten Kaufmannstradition zusammenlebt. An der gleichnamigen Bucht gelegen, war sie seit jeher ein Knotenpunkt des Handels und das Tor zum Herzen der Region Kansai. Das Wahrzeichen der Stadt ist die Burg von Osaka, eine imposante, wiederaufgebaute Festung inmitten eines weitläufigen Parks, prächtig zur Zeit der Kirschblüte. Doch erst nach Einbruch der Dämmerung zeigt Osaka seine schönste Seite: Im Viertel Dotonbori spiegeln sich entlang des Kanals die Neonreklamen im Wasser, und die berühmte Werbetafel mit dem Glico-Läufer ist längst eine Ikone. Hier erwacht die Philosophie des kuidaore, „essen, bis man umfällt“: Die Stände servieren takoyaki (Oktopusbällchen), okonomiyaki (herzhafte Pfannkuchen) und kushikatsu-Spieße, in einem Wirbel aus Düften und Stimmen. Ganz in der Nähe beschwört das lebhafte Shinsekai mit dem Tsutenkaku-Turm das nostalgische Osaka des frühen 20. Jahrhunderts herauf, während das Viertel Namba das Reich von Shopping und Unterhaltung ist. Wer Ruhe sucht, findet im Shitenno-ji, einem der ältesten buddhistischen Tempel Japans, und in den modernen Wolkenkratzern von Umeda mit ihren Aussichtsterrassen gegensätzliche, doch gleichermaßen reizvolle Perspektiven. Osaka ist auch ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge: Kyoto, Nara mit seinen Rehen und dem Großen Buddha sowie das Heiligtum von Koyasan liegen ganz in der Nähe. Eine Stadt mit offenem Herzen und schlagfertigem Witz, erobert Osaka all jene, die das authentischste und geselligste Japan suchen – zu erleben bei Tisch und entlang seiner erleuchteten Straßen.