Essential Hokkaido: the Unusual Face of Japan

Kushiro erhebt sich an der Ostküste Hokkaidos mit Blick auf den Pazifik und bildet das Tor zu einer der ursprünglichsten Naturlandschaften Japans. Berühmt ist die Stadt für die weiten Sümpfe des Kushiro-Shitsugen-Nationalparks, das größte Feuchtgebiet des Landes, wo sich das ganze Jahr über die seltenen Mandschurenkraniche („tancho“) beobachten lassen – ein Symbol für Langlebigkeit und Glück in der japanischen Kultur. Im lebhaften Hafen liegt der malerische Washo-Markt, an dem man sich seine eigene „katte-don“ zusammenstellt, eine Reisschale mit frischem Fisch, Stand für Stand ausgewählt. Ganz in der Nähe liegen die Vulkanseen Akan und Mashu mit einigen der klarsten Gewässer der Welt. Kushiro ist der ideale Ausgangspunkt, um die wilde Natur und die weiten Räume des hohen Nordens Japans zu erkunden.

Sapporo breitet sich über eine Ebene am Fuße der Berge von Hokkaidō aus, der großen nördlichen Insel Japans, und ist weltweit berühmt für ihr Bier und ihr Schneefestival. Eine junge, geordnete Stadt, nach einem für Japan ungewöhnlichen regelmäßigen Raster angelegt, dreht sie sich um das Grün des Ōdōri-Parks, der sich jeden Februar mit den spektakulären Eisskulpturen des Yuki Matsuri füllt. Der Uhrturm und der Hokkaidō-Schrein erzählen von der Pioniergeschichte der Insel, während die nahen Skigebiete von Niseko und Furano einige der feinsten Pulverschnee-Hänge des Planeten bieten. Die Gastronomie ist ein unwiderstehlicher Reiz: Miso-Ramen, die frischesten Meeresfrüchte vom Markt und der gefeierte Genghis Khan aus gegrilltem Lamm. Als Tor zur wilden Natur Hokkaidōs verbindet Sapporo urbane Lebendigkeit und weite Räume mit einem echt nordischen Charakter.

Hakodate erhebt sich an der Südspitze der Insel Hokkaido, eine Hafenstadt, die zu den ersten gehörte, die sich dem Handel mit dem Westen öffneten, und daher reich an kosmopolitischer Architektur ist. Ihr Wahrzeichen ist der Berg Hakodate, von dessen Gipfel, mit der Seilbahn erreichbar, man einen der gefeiertsten Nachtblicke Japans genießt, mit den Lichtern der Stadt, die eine Landenge zwischen zwei Buchten nachzeichnen. Das Viertel Motomachi bewahrt Kirchen, rote Backsteinspeicher und Wohnhäuser im europäischen Stil entlang abschüssiger Straßen mit Blick aufs Meer. Nicht zu versäumen ist der Morgenmarkt, wo man Krabben, Seeigel und dampfende Schalen frisch gefangenen Fisches kosten kann. Mit den heißen Quellen von Yunokawa und dem nostalgischen Charme seiner Straßenbahnen verbindet Hakodate Aromen des Meeres, Panoramen und den Reiz alter Zeiten.

Tokyo erstreckt sich über eine weite Ebene an der gleichnamigen Bucht, wo das kaiserliche Erbe Japans mit dem Puls der bevölkerungsreichsten Metropole des Planeten zusammenlebt. Sinnbildliches Herz der Stadt ist der Kaiserpalast (Kōkyo), umgeben von breiten Wassergräben und Gärten, Residenz des Kaisers auf dem Gelände der einstigen Burg von Edo, von der die Stadt ihren historischen Namen hat. Ganz in der Nähe reiht das Viertel Marunouchi gläserne Wolkenkratzer und den roten Backsteinbau des Bahnhofs Tokyo aneinander, während Ginza glänzende Schaufenster, Boutiquen und vornehme Teesalons entfaltet. Nach Norden hin hütet das Viertel Asakusa den Sensō-ji, den ältesten Tempel der Stadt, dem das berühmte Tor Kaminarimon mit seiner riesigen roten Laterne und die Straße Nakamise voller traditioneller Läden vorgelagert sind. Am anderen Ufer des Sumida ragt der Tokyo Skytree empor, während in der Umgebung Ausflugsboote bis zu den Gärten von Hama-rikyū gleiten. Das zeitgenössische Gesicht der Stadt entlädt sich dagegen in Shibuya mit der verkehrsreichsten Fußgängerkreuzung der Welt und in Shinjuku, zwischen Wolkenkratzern, Nachtleben und den Gassen von Golden Gai. Harajuku und die Allee Omotesandō geben die Trends der Jugendmode vor, während Akihabara das Reich der Elektronik und der Popkultur ist. Für Augenblicke der Ruhe genügen der Meiji-jingū-Schrein, eingebettet in einen heiligen Wald, und die weiten Flächen des Ueno-Parks mit seinen Museen und den im Frühling blühenden Kirschbäumen. Die Gastronomie ist ein Kapitel für sich: von den Sushi-Theken rund um den alten Markt von Tsukiji bis zu den izakaya, von dampfendem Ramen bis zu den vornehmen Sterne-Restaurants rühmt sich Tokyo einer der gefeiertsten Esskulturen der Welt. Von hier aus starten zudem unvergessliche Ausflüge zum Schrein von Nikkō, zu den heißen Quellen von Hakone und, an klaren Tagen, zur unverwechselbaren Silhouette des Fuji. Jahrtausendealte Tradition und leuchtende Zukunft verflechten sich an jeder Ecke: Tokyo ist eine Stadt, die nie aufhört zu überraschen, Tag und Nacht zu erleben, zwischen uralten Ritualen und unerschöpflicher Energie.