Essential Ise-Shima Peninsula: Nature, Shrines, and Ancient Traditions

Nagoya erhebt sich im industriellen Herzen Japans, viertgrößte Stadt des Landes und Hauptstadt der Region Chūbu, auf halbem Weg zwischen Tokyo und Kyoto entlang der historischen Tōkaidō-Route. Ihr Wahrzeichen ist die Burg von Nagoya, ein imposanter Bergfried, gekrönt von zwei goldenen shachihoko, während der Atsuta-Schrein eine der heiligen Reichsinsignien des Kaisers bewahrt. Liebhaber der Innovation finden im Toyota Commemorative Museum und im Viertel Ōsu – mit seinem lebhaften Gewirr aus Läden und Tempeln – zwei einander ergänzende Gesichter der Stadt. Die lokale Küche ist eine wahre Institution: Nagoya-kōchin-Huhn, Miso-Katsu und Hitsumabushi-Aal zeugen von einer stolzen, geschmackvollen kulinarischen Tradition. Als idealer Ausgangspunkt für die Alpentäler von Takayama und die historischen Bauernhäuser von Shirakawa-gō verbindet Nagoya technologische Moderne und tiefe Wurzeln in einem typisch japanischen Gleichgewicht.

Ise beherbergt das heiligste Heiligtum des Shintoismus, den Ise Jingū, einen Komplex aus Holzbauten inmitten eines uralten Waldes, der Sonnengöttin Amaterasu geweiht. Alle zwanzig Jahre nach jahrhundertealter Tradition neu errichtet, zieht der Schrein seit über einem Jahrtausend Pilger an. Entlang des Zugangswegs erweckt das Viertel Okage Yokochō die Atmosphäre der Edo-Zeit zu neuem Leben, mit Läden, Gasthäusern und Spezialitäten wie Ise-Udon und Reissüßigkeiten. Ganz in der Nähe erheben sich die verheirateten Felsen Meoto Iwa aus dem Meer, verbunden durch ein heiliges Seil. Ein Ziel, das Spiritualität, Natur und Tradition miteinander verwebt.

Toba liegt an der zerklüfteten Küste der Präfektur Mie, um eine mit winzigen Inseln gesprenkelte Bucht versammelt und als Wiege der Perlenzucht angesehen. Hier vervollkommnete Kokichi Mikimoto die Zuchtperle: Mikimoto Pearl Island, durch eine kurze Brücke mit dem Festland verbunden, erzählt die Geschichte und zeigt Vorführungen der ama, der frei tauchenden Perlentaucherinnen, die noch immer in ihren traditionellen weißen Anzügen hinabsteigen. Entlang des Hafens servieren die lebhafte Toba Seafood Street und kleine Restaurants Austern, Hummer und Seeigel, am Morgen gefangen, während das Aquarium von Toba eine der reichsten Meeressammlungen Japans birgt, von Dugongs bis zu Ottern. Wenige Kilometer entfernt liegt Ise, mit dem verehrten Shinto-Schrein Ise Jingu, dem heiligsten des Landes, und das malerische Städtchen Futami mit den Meoto Iwa, den „verheirateten Felsen“, die ein heiliges Seil verbindet. Toba ist eine Station, die seemännische Tradition, Aromen des Ozeans und Spiritualität verwebt, ideal für alle, die ein authentisches Japan abseits der ausgetretenen Pfade suchen.

Kyoto bewahrt die authentischste Seele Japans: über tausend Jahre lang Kaiserstadt, hütet es bis heute ein Erbe aus Tempeln, Gärten und Traditionen, das es zu einer der faszinierendsten Städte der Welt macht. Von den Bombardierungen des letzten Krieges verschont, vereint es in seinen Straßen mehr als tausend Schreine und Tempel, viele davon im UNESCO-Welterbe verzeichnet. Die Besichtigung erwacht im Viertel Higashiyama zum Leben, wo die kopfsteingepflasterten Gassen von Ninenzaka und Sannenzaka zum Kiyomizu-dera hinaufführen, einem hölzernen Tempel, der auf einer Panoramaterrasse über der Stadt schwebt. Ganz in der Nähe liegt Gion, das Herz der Geisha-Welt: In der Dämmerung erblickt man entlang der hölzernen Teehäuser von Hanamikoji bisweilen eine in ihren Kimono gehüllte Maiko. Im Nordwesten glänzt der Kinkaku-ji, der berühmte Goldene Pavillon, der sich im Teich spiegelt, während der Ryoan-ji den rätselhaftesten aller Zen-Steingärten birgt. Der Fushimi Inari Taisha verzaubert mit seinen Tausenden zinnoberroten Torii, die sich in Galerien den heiligen Berg hinaufziehen, und der Bambushain von Arashiyama am westlichen Stadtrand lädt zu einem Spaziergang durch eine entrückte Welt ein, neben der Brücke Togetsukyo und den Tempeln auf den Hügeln. Kyoto ist auch verfeinerte Esskultur: die kaiseki-Küche, der zeremonielle Matcha-Tee, die wagashi-Süßigkeiten und die Stände des Nishiki-Marktes, der „Küche von Kyoto“ genannt wird. Die Kirschblüte im Frühling und das Rot der Ahorne im Herbst verwandeln die Stadt in ein lebendiges Gemälde. Eine Stadt der Tempel und der Stille, der Handwerker und Zeremonien, offenbart sich Kyoto nur langsam, all jenen, die mit wachem Blick und geduldigem Schritt zu gehen wissen.