Kalifornien Grand Tour

Gehüllt in den Nebel, der von der Bucht hereinzieht, und gebreitet über steile Hügel mit Blick auf den Pazifik, ist San Francisco eine der beliebtesten Städte Amerikas, kultiviert, rebellisch und zutiefst kosmopolitisch. Ihr Sinnbild ist die Golden Gate Bridge, die unverwechselbare rote Spannbrücke, die sich zum Ozean hin streckt, von den Morgennebeln enthüllt und verhüllt. Durch die Stadt zu gehen heißt, sich von ihren welligen Straßen überraschen zu lassen, die noch heute von den berühmten Cable Cars erklommen werden, welche die Höhen von Nob Hill und Russian Hill bezwingen und plötzliche Ausblicke aufs Wasser eröffnen. Entlang der Uferpromenade von Fisherman's Wharf bellen die Seelöwen von Pier 39 und die Luft duftet nach Sauerteigbrot und frischem Krebs, während vor der Küste die Insel Alcatraz mit ihrem historischen, per Boot erreichbaren Gefängnis aufragt. Der Reiz von San Francisco lebt in seinen Vierteln: den viktorianischen Painted Ladies rund um den Alamo Square, der chinesischen Energie von Chinatown, dem ältesten und lebendigsten Amerikas, den regenbogenbunten, aktivistischen Straßen des Castro und dem Bohème-Treiben von Haight-Ashbury, der Wiege der Hippiekultur. Im Kern der Stadt brummt der Union Square mit Shopping und Theatern, während das Civic Center und Museen wie das SFMOMA und das de Young ihre kultivierte Seele offenbaren. Grünflächen gibt es reichlich: Der weite Golden Gate Park birgt japanische Gärten, Gewächshäuser und Wege bis zum Ozean. Die Gastronomieszene zählt zu den innovativsten des Landes, von der Fusionsküche über die Weine des nahen Napa und Sonoma Valley bis zu Biomärkten. Von San Francisco aus bricht man leicht zu den Nationalparks Kaliforniens, den Mammutbäumen von Muir Woods und der Küste von Big Sur auf. Frei, kreativ und vom Meereswind durchweht, gewinnt San Francisco jeden für sich, der sich von seinen Hügeln und seinem schwebenden Licht leiten lässt.

Spektakuläre Küstenpanoramen, malerische Buchten und die einzigartige Atmosphäre Kaliforniens begleiten diese reizvolle Fahrt entlang der Pazifikküste. Schon kurz nach der Abfahrt eröffnen sich beeindruckende Ausblicke auf den Ozean, während die Route durch charmante Küstenorte und sanfte Hügellandschaften führt. Ein lohnenswerter Zwischenstopp bietet sich in Half Moon Bay an, wo lange Sandstrände und eine raue Küstenlandschaft zum Verweilen einladen. Weiter südlich prägen die landwirtschaftlichen Ebenen rund um Santa Cruz sowie die bekannten Surfstrände der Region das Bild. Entlang der Monterey Bay wechseln sich Strände, Dünen, Feuchtgebiete und schöne Aussichtspunkte ab. Immer wieder bieten sich herrliche Ausblicke auf den Pazifik, während Seevögel, Seelöwen und mit etwas Glück sogar Wale vor der Küste beobachtet werden können. Santa Cruz erhebt sich dort, wo die Mammutbaumwälder auf den Ozean treffen, an der Nordspitze der Monterey Bay in Kalifornien. Ein Städtchen mit Bohème- und Universitätsseele, ist es berühmt für die Surfkultur und seinen historischen Beach Boardwalk, die Strandpromenade mit alten Fahrgeschäften und Blick auf den Pazifik. Seine Strände, von Cowell Beach bis Pleasure Point, sind Treffpunkte für Surfer und Meeresliebhaber, während der Natural Bridges State Beach mit seinen von den Wellen geformten Felsbögen und, im Winter, mit den Monarchfaltern bezaubert, die sich zwischen den Eukalyptusbäumen versammeln. Hinter der Stadt führt der Highway 17 zu den Wäldern der Riesenmammutbäume des Henry Cowell Redwoods State Park, ideal für Spaziergänge im Schatten tausendjähriger Bäume. Das Zentrum rund um die Pacific Avenue pulsiert von Cafés, Buchhandlungen und Lokalen. Santa Cruz erlebt man langsam, zwischen dem Ozean, den Mammutbäumen und einer unverwechselbaren kalifornischen Atmosphäre. Monterey erstreckt sich entlang seiner gleichnamigen Bucht an der zentralen Küste Kaliforniens, wo die Natur des Pazifiks ein Schauspiel bietet. Sein gefeiertes Monterey Bay Aquarium, mit Blick auf das alte Konservenviertel Cannery Row, das John Steinbeck verewigte, zählt zu den besten der Welt. Von hier beginnt der malerische 17-Mile Drive, der sich an windgeformten Zypressen, Klippen und Küstenvillen vorbei nach Pebble Beach windet. Unweit bezaubert Carmel-by-the-Sea mit seinen Kunstgalerien und weißen Stränden, während die Bucht die Besucher mit Sichtungen von Walen, Ottern und Seelöwen belohnt. Zwischen Meeresfrüchteküche und Weinbergen im Landesinneren ist Monterey eine Einladung, die authentischste und wildeste Seite Kaliforniens zu erleben.

Carmel-by-the-Sea ist ein vornehmes Städtchen an der kalifornischen Küste, mit Blick auf die türkisfarbenen Gewässer der Monterey Bay, berühmt für seinen märchenhaften Reiz und seine künstlerische Seele. Seine kleinen Straßen, ohne Gehwege oder Neonschilder, winden sich zwischen Cottages mit steilen Dächern, eleganten Boutiquen, Kunstgalerien und Gourmetrestaurants, in einer Atmosphäre, die an ein europäisches Dorf erinnert. Der weiße, von Zypressen gesäumte Sandstrand und die ikonische Carmel Mission, gegründet im 18. Jahrhundert, vollenden seinen einzigartigen Charakter. Wenige Minuten entfernt entfaltet sich der spektakuläre 17-Mile Drive, eine Küstenstraße vorbei an Klippen, legendären Golfplätzen wie Pebble Beach und windgeformten Zypressenwäldern. Zwischen Kunst, Meer und zeitloser Ruhe ist Carmel eine Zuflucht der Eleganz an der Pazifikküste. Obwohl es keine offizielle geografische Bezeichnung ist, wird Big Sur der 150 km lange Abschnitt wilder und steiler Felsklippen genannt, der von der Hearst Castle bis zur Monterey-Halbinsel von stürmischen Wellen umspült wird. Es erstreckt sich etwa 30 km ins Landesinnere zwischen den Santa Lucia Mountains. Die atemberaubende Pacific Highway 1 wurde 1937 in den Felsen über dem stürmischen Ozean geschlagen. Die beste Möglichkeit, seine Schönheit zu genießen, ist, langsam entlangzufahren, oft anzuhalten und die zahlreichen Parks zu erkunden: Ein einfacher zehnminütiger Spaziergang bringt Sie sofort in die wilde Natur. Aber für diejenigen, die wenig Zeit haben, sind die unverzichtbaren Stopps die Bixby Bridge und der McWay Falls, ein Wasserfall, der mehr als 20 m auf einen abgelegenen Strand im Julia Pfeiffer Burns State Park stürzt. Schauen Sie in den Himmel, um die vom Aussterben bedrohten Kondore zu sehen, und beobachten Sie das Meer nach Walen oder Seeottern, die zwischen den Kelpalgenfeldern, einem typischen marinen Lebensraum Kaliforniens, schwimmen. Morro Bay erstreckt sich entlang der zentralen Küste Kaliforniens, geschart um seine ruhige Bucht und beherrscht von der unverwechselbaren Silhouette des Morro Rock, eines imposanten vulkanischen Felskegels, der wie eine steinerne Wache aus dem Ozean ragt. Dieses Fischerstädtchen bewahrt eine authentische, entspannte Atmosphäre, fern vom Trubel der großen kalifornischen Ziele: Der kleine Hafen wird von Fischerbooten belebt, von Seeottern, die zwischen den Algen treiben, und von Kolonien von Seelöwen. Der Embarcadero, die mit Fischrestaurants und Läden gespickte Uferpromenade, lädt zum Flanieren ein, während man fangfrische Meeresfrüchte genießt, und das weite geschützte Ästuar lockt Liebhaber der Vogelbeobachtung und des Kajaksports. In kurzer Entfernung liegen die Sanddünen, die Pfade des Montaña de Oro State Park und die Weinberge des Hinterlands. Morro Bay ist die ideale Rast entlang des Highway 1 für alle, die Natur, Meer und Ruhe suchen. Auf halbem Weg zwischen Los Angeles und San Francisco liegt San Luis Obispo, ein reizvolles Städtchen an der kalifornischen Central Coast, das sich um die historische Mission San Luis Obispo de Tolosa schart, die Franziskanermönche im 18. Jahrhundert gründeten. Sein lebendiges, einladendes Fußgängerzentrum belebt sich jeden Donnerstagabend mit einem der renommiertesten Bauernmärkte des Bundesstaates, zwischen Ständen mit lokalen Erzeugnissen, Live-Musik und dem Duft von Barbecue. Ringsum erstrecken sich mit Weinbergen bedeckte Hügel: Die Gegend des Edna Valley ist für ihre Weine berühmt, ideal für Tage voller Verkostungen. Wenige Minuten entfernt erreicht man die Strände von Pismo Beach und Morro Bay, das vom imposanten Morro Rock beherrscht wird, während sich etwas weiter nördlich das prunkvolle Hearst Castle erhebt. San Luis Obispo, oft unter den glücklichsten Städten Amerikas genannt, schenkt einen authentischen Vorgeschmack auf das entspannteste Kalifornien.

Kilometerlange goldene Strände und Wellen, wie geschaffen zum Surfen, prägen Pismo Beach, einen lebendigen Badeort an der zentralen Küste Kaliforniens. Seit Generationen für seine unbeschwerte Sommeratmosphäre berühmt, dreht sich das Städtchen um den historischen Pier, der sich in den Ozean hinausstreckt, ein Treffpunkt für Angler und Liebhaber von Sonnenuntergängen. Die weiten Sandflächen eignen sich perfekt für lange Spaziergänge, während die nahen Dünen der Oceano Dunes zu Geländetouren und Abenteuern unter freiem Himmel einladen. Zwischen November und Februar beherbergen die Eukalyptushaine Tausende von Monarchfaltern, die hier überwintern und ein erstaunliches Naturschauspiel entstehen lassen. Zwischen einer Stärkung mit frittierten Venusmuscheln, einem Besuch der Weingüter des nahen Edna Valley und einem sonnigen Tag an der Küste verkörpert Pismo Beach den authentischen, sonnendurchfluteten Geist des kalifornischen Küstenlebens. Santa Barbara erstreckt sich entlang der Küste Südkaliforniens, eingebettet zwischen die Gewässer des Pazifiks und die Hänge der Santa Ynez Mountains. Mit dem Beinamen „Amerikanische Riviera“ für ihr mildes Klima und ihre spanische Kolonialarchitektur bezaubert die Stadt mit ihren rotgedeckten Dächern und weiß getünchten Mauern. Ihr historisches Herz ist die Old Mission Santa Barbara, eine schöne franziskanische Mission aus dem 18. Jahrhundert, während der Turm des County Courthouse einen spektakulären Blick über die Dächer und den Ozean bietet. Die Strandpromenade des Stearns Wharf lädt zu Spaziergängen bei Sonnenuntergang ein, und die goldenen Strände eignen sich ideal zum Surfen und Entspannen. Ringsum erstrecken sich die Weinberge des Santa Ynez Valley, berühmt für ihre edlen Weine und Verkostungen. Santa Barbara verzaubert jene, die mediterrane Eleganz und kalifornisches Dolce Vita suchen.

Palmen gesäumte Küstenstrassen, weitläufige Strände und das unverwechselbare Lebensgefühl Südkaliforniens begleiten diese abwechslungsreiche Etappe entlang der Pazifikküste. Die Route folgt zunächst der berühmten Küstenlinie mit herrlichen Ausblicken auf den Ozean und die vorgelagerten Channel Islands. Ein lohnenswerter Zwischenstopp bietet sich in Ventura an, einer entspannten Küstenstadt mit historischem Stadtkern und schöner Uferpromenade. Weiter südöstlich prägen die langen Sandstrände von Malibu das Landschaftsbild. Entlang des berühmten Pacific Coast Highway wechseln sich spektakuläre Küstenabschnitte, elegante Villen und reizvolle Aussichtspunkte ab. Mit der Annäherung an die Metropolregion Los Angeles wird die Umgebung zunehmend urbaner, während sich immer wieder beeindruckende Ausblicke auf den Pazifik und die Küstenberge eröffnen. Los Angeles, die glamouröse Metropole an der kalifornischen Pazifikküste, begeistert mit einer einzigartigen Mischung aus Stränden, Unterhaltung und weltberühmten Sehenswürdigkeiten. Berühmte Orte wie Hollywood, der Walk of Fame, Beverly Hills und die Strände von Santa Monica und Venice Beach verleihen der Stadt ihr unverwechselbares Flair. Museen von Weltrang, vielfältige Kulturangebote und das sonnige Klima machen Los Angeles zu einem der beliebtesten Reiseziele der USA. Die Stadt verbindet entspanntes Lebensgefühl mit internationalem Großstadtcharakter auf faszinierende Weise.

Das Death Valley ist der tiefste, heißeste und trockenste Punkt Nordamerikas, wo man sich vorstellen kann, wie die Erde vor dem Auftreten des Menschen war. Die Umweltbedingungen sind höllisch, und nicht umsonst tragen viele Aussichtspunkte Namen wie Funeral Mountains, Furnace Creek, Dante's View, Coffin Peak und Devil's Golf Course. Die Entfernungen im Park sind enorm; wenn ihr also nur einen Tag habt, startet beim Furnace Creek Visitor Center, um euch einen allgemeinen Überblick zu verschaffen. Unverzichtbare Stationen sind Artists Palette (entlang der spektakulären Artists Drive), Harmony Borax Works, Badwater, Devil's Golf Course, Zabriskie Point und die herrliche Aussichtsplattform Dante's View.

Heute erwartet Sie ein langer Fahrtag (ca. 500 km, über 6 Stunden ohne Pausen), aber mit atemberaubenden Landschaften. Der Wechsel der Landschaft und der Höhenlage ist bemerkenswert: Sie werden von der Death Valley Depression (-58 m unter dem Meeresspiegel in Furnace Creek Ranch) zum höchsten Pass in Kalifornien (Tioga Pass, 3.031 m über dem Meeresspiegel) fahren, von der Wüste zu den Bergen und Wäldern der High Sierra. Ihre Reise heute beinhaltet auch den Besuch des Yosemite Nationalparks, daher sollten Sie früh aufbrechen, um den Tag optimal zu nutzen, insbesondere aufgrund der zu erwartenden Wartezeiten im Yosemite. Verlassen Sie das Death Valley und folgen Sie der RT 190 bis zur Kreuzung mit der RT 136, die Sie nach Lone Pine führt. In der Umgebung von Lone Pine wurden Szenen aus berühmten Filmen wie "How the West Was Won" gedreht. Machen Sie in Bishop einen Zwischenstopp für einen Snack mit den berühmten Sandwiches von Erick Schat's Bakkery. Fahren Sie durch Mammoth Lakes, ein Bergort umgeben von einigen der höchsten Gipfel des Westens. Biegen Sie in Lee Vining links auf den Hwy 120 ab, die Scenic Byway Tioga Road + Big Oak Flat Road, die Sie über den spektakulären Tioga Pass in den Yosemite Nationalpark führt und die Sierra Nevada von Ost nach West durchquert. Lone Pine erhebt sich am Fuße des Mount Whitney, des höchsten Gipfels der kontinentalen USA, im Owens Valley im Osten Kaliforniens. Die Stadt ist berühmt für die markanten Alabama Hills, abgerundete Felsformationen, die als Kulisse für unzählige Western und Filme dienten. Von hier führen die Wege zur Sierra Nevada und zum Tioga Pass. Der Yosemite National Park ist eines der berühmtesten Naturheiligtümer der Welt, eingebettet zwischen den Granitgipfeln der kalifornischen Sierra Nevada und zum UNESCO-Welterbe erklärt. Das Yosemite Valley öffnet sich zwischen den imposanten Wänden von El Capitan und Half Dome, den donnernden Wasserfällen wie den Yosemite Falls und den vom Merced River durchzogenen Wiesen. Wälder aus Riesenmammutbäumen und alpine Hochebenen vollenden eine legendäre Landschaft. Yosemite ist das ideale Ziel für alle, die grandiose Natur, Klettern und die ikonische Wildnis Kaliforniens suchen.

Sacramento ist die Hauptstadt Kaliforniens, gegründet am Zusammenfluss von Sacramento River und American River, eine Stadt, die symbolisch für den Goldrausch von 1849 steht. Das historische Viertel Old Sacramento bewahrt Holzgehsteige, Raddampfer und eine Wild-West-Atmosphäre, während das majestätische State Capitol mit seiner weißen Kuppel das Zentrum überragt. Das California State Railroad Museum gehört zu den bedeutendsten seiner Art weltweit. Als Kreuzungspunkt zwischen der Bay Area und der Sierra Nevada verbindet Sacramento Pioniererbe, kulturelles Leben und eine blühende Gastronomie- und Weinszene. Napa Valley ist die berühmteste Weinregion der Vereinigten Staaten, ausgebreitet über den Norden Kaliforniens zwischen sanften, mit Weinbergen umhüllten Hügeln. Seine prestigeträchtigen Weingüter, mit Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurants und idyllischen Landschaften machen es zu einem Kultziel für Liebhaber von Wein und guter Küche. Zwischen Verkostungen, Ballonfahrten und eleganten Dörfern ist jeder Tag eine Einladung zum Genuss. Ein Winkel kalifornischer Dolce Vita, in dem Wein Kunst ist.

Redwood City erhebt sich im Silicon Valley, entlang der San Francisco Bay in Kalifornien, an einem der sonnigsten Orte der Region. Eine dynamische Stadt im vollen Wandel, verbindet sie ein revitalisiertes historisches Zentrum, Theater, Restaurants und einen Yachthafen an der Bucht. Ihre Lage macht sie zu einer praktischen Basis zwischen San Francisco und San José. Ein lebendiges Ziel, an dem technologische Innovation und das milde Klima Kaliforniens sich begegnen.