Von Küste zu Küste: von New York bis San Francisco

New York erhebt sich an der Mündung des Hudson River, dort, wo der Atlantik auf die Ostküste der Vereinigten Staaten trifft, und behauptet sich als die lebendigste und kosmopolitischste der amerikanischen Metropolen. Ihr pulsierendes Herz ist Manhattan, die Insel der Wolkenkratzer, die einige der ikonischsten Wahrzeichen der Welt birgt. Der Rundgang beginnt idealerweise am Times Square, einer Kreuzung aus leuchtenden Reklamen und Broadway-Theatern, ehe er in die grüne Stille des Central Park gleitet, der weiten städtischen Lunge, die Mitte des 19. Jahrhunderts angelegt wurde. Unweit, entlang der Fifth Avenue, reihen sich Boutiquen, Museen und historische Gebäude: Das Metropolitan Museum of Art und das MoMA bergen einige der bedeutendsten Sammlungen des Planeten. Im Süden bieten das Empire State Building und das Rockefeller Center Aussichtsterrassen, die die ganze Stadt umfassen, während das Finanzviertel der Wall Street und die ergreifende Gedenkstätte Ground Zero von der jüngeren Geschichte erzählen. Vom Anleger im Battery Park führen Fähren zur Freiheitsstatue und nach Ellis Island, Sinnbilder der Einwanderung und des amerikanischen Traums. Die Überquerung der berühmten Brooklyn Bridge führt in die kreativen Viertel Brooklyns, während die High Line, eine zum Hängegarten umgestaltete einstige Hochbahn, das Meatpacking District mit Chelsea verbindet. New York ist auch ein Mosaik aus Kulturen und Aromen: von den Restaurants in Little Italy und Chinatown bis zu jüdischen Delikatessenläden, von den Lebensmittelmärkten in Greenwich Village bis zu den Jazzclubs in Harlem. Zwischen avantgardistischer Kunst, Shopping, Shows und unermüdlichem Nachtleben ist New York eine Stadt, die niemals schläft und sich an jeder Ecke neu erfindet.

Sie durchqueren New Jersey und gelangen in die sogenannte Capital Region, bestehend aus den Bundesstaaten Delaware, Maryland, Virginia und dem Bundesdistrikt, ein Gebiet, das für die amerikanische Geschichte seit den Tagen der frühen Kolonien von entscheidender Bedeutung ist. Als Wiege der amerikanischen Nation hütet Philadelphia die Orte, an denen die Vereinigten Staaten Gestalt annahmen: Der Independence National Historical Park beherbergt die Independence Hall, wo die Unabhängigkeitserklärung und die Verfassung unterzeichnet wurden, sowie die berühmte Liberty Bell. Als Stadt aus rotem Backstein und Kopfsteinpflastergassen wie der Elfreth's Alley vereint sie historische Eleganz mit zeitgenössischer Energie. Die malerische Benjamin Franklin Parkway wird vom Philadelphia Museum of Art gesäumt, ikonisch geworden durch die „Rocky“-Treppe, neben der Barnes Foundation und ihrer außergewöhnlichen impressionistischen Sammlung. Nicht zu versäumen ist der Reading Terminal Market, ein Heiligtum lokaler Speisen, wo man das charakteristische Cheesesteak der Stadt kosten kann. Lebendig, kultiviert und einladend, erzählt Philadelphia die tiefe Geschichte Amerikas. Washington DC erhebt sich am Ufer des Potomac River, Hauptstadt der Vereinigten Staaten und politisches Herz der Nation, eine Stadt monumentaler Sichtachsen und weiter Grünflächen, die sich am besten zu Fuß erkunden lässt. Ihr Kernstück ist die National Mall, die lange Esplanade, die die Symbole der amerikanischen Demokratie aufreiht: das weiß gekuppelte Kapitol, der emporragende Obelisk des Washington Monument, das Lincoln Memorial mit Blick auf den Reflecting Pool und die Denkmäler für Jefferson, Roosevelt und die Kriegsveteranen. Entlang der Mall stehen die erstklassigen, kostenlos zugänglichen Museen der Smithsonian Institution, vom National Air and Space Museum bis zur National Gallery of Art, vom Museum of Natural History bis zum National Museum of African American History and Culture. Unweit lässt sich das Weiße Haus über die Gärten der Pennsylvania Avenue hinweg bewundern. Doch Washington ist weit mehr als seine Institutionen: Seine Viertel erzählen eine andere Geschichte. Georgetown, das älteste, reiht entlang des C&O Canal und des Potomac föderale Stadthäuser, Boutiquen und Cafés aneinander; Dupont Circle ist das bohèmehafte Herz aus Galerien und Buchläden; die U Street hält das Erbe des Jazz und historischer Lokale am Leben; Adams Morgan brummt vor ethnischen Küchen und Nachtleben. Die Tische der Hauptstadt spiegeln diese Vielfalt wider, von Märkten wie dem Eastern Market bis zu einer internationalen Gastronomieszene und dem lokalen Klassiker der Half-Smoke-Wurst. Im Frühling färbt sich die Stadt rund um das Tidal Basin rosa von der Kirschblüte, einem Geschenk Japans und Anlass für das berühmte Cherry Blossom Festival. In der Nähe rundet ein Ausflug nach Alexandria in Virginia oder zum Mount Vernon, dem Wohnsitz George Washingtons, die Reise ab. Zwischen neoklassizistischem Marmor, großen Museen und Vierteln mit eigenem Charakter vereint Washington DC die Feierlichkeit der Macht mit der Lebendigkeit einer Hauptstadt, die Schritt für Schritt zur Entdeckung einlädt.

Gettysburg ist ein kleines Städtchen in Pennsylvania, dessen Name untrennbar mit der amerikanischen Geschichte verbunden ist: Hier wurde im Juli 1863 die blutigste Schlacht des Sezessionskriegs geschlagen, der Wendepunkt des Konflikts. Der weitläufige Gettysburg National Military Park bewahrt die Schlachtfelder, die Artilleriestücke und Hunderte von Gedenkdenkmälern, die man zu Fuß, mit dem Auto oder zu Pferd erkunden kann. Der Nationalfriedhof ist der Ort, an dem Abraham Lincoln die berühmte Gettysburg Address hielt. Die Altstadt mit ihren Backsteinstraßen, den alten Gasthöfen und den Museen bewahrt unversehrt die Atmosphäre des 19. Jahrhunderts. Zwischen historischen Nachstellungen und sanften ländlichen Hügeln bietet Gettysburg eine tiefgehende Reise in die Erinnerung und Identität der Vereinigten Staaten. Niagara Falls heißt die amerikanische Stadt, die ihren Namen mit einem der berühmtesten Naturwunder der Welt teilt, den imposanten Fällen, die donnernd an der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada herabstürzen. Von der US-Seite bewundert man die American Falls und die zarten Bridal Veil Falls, erreichbar über die Stege des Niagara Falls State Park, des ältesten Staatsparks Amerikas. Die legendäre Bootsfahrt der Maid of the Mist führt an den Fuß der Wasserstürze, eingehüllt in Gischt und ohrenbetäubendes Tosen, während der Pfad der Cave of the Winds bis auf wenige Meter an den Wasservorhang heranführt. Am Abend tauchen sich die Fälle in farbiges Licht und bieten ein unvergessliches Schauspiel. Ringsum lassen Pfade, Brücken und Aussichtspunkte die Macht der Natur aus jedem Blickwinkel erfassen. Niagara Falls ist eine unverzichtbare Station, ein Sinnbild für Großartigkeit und Staunen.

Als Wiege der amerikanischen Automobilindustrie und Heimat von Motown ist Detroit heute eine Stadt im vollen Aufbruch, in der das industrielle Erbe mit pulsierender kreativer Energie zusammenlebt. Das Zentrum zeigt Art-déco-Wolkenkratzer wie das Guardian Building und den Fisher Tower, die zum Detroit River und zur Uferpromenade RiverWalk blicken. Das Detroit Institute of Arts bewahrt Meisterwerke und die berühmten, der Industrie gewidmeten Wandbilder von Diego Rivera, während das Motown Museum die musikalische Revolution erzählt, die in den Studios von „Hitsville U.S.A.“ entstand. Der historische Eastern Market belebt die Wochenenden mit Märkten und Wandbildern, und Viertel wie Corktown erwachen zwischen Brennereien und Restaurants zu neuem Leben. Detroit gewinnt alle für sich, die Kultur, Musik und die authentische, widerstandsfähige Seele des industriellen Amerika suchen.

Chicago erhebt sich am Südwestufer des Michigansees, die drittgrößte Stadt der Vereinigten Staaten und die anerkannte Geburtsstätte des modernen Wolkenkratzers: Hier erfand sich nach dem Großen Brand von 1871 die amerikanische Architektur neu und ließ eine der berühmtesten Skylines der Welt entstehen. Ihr pulsierendes Herz ist der Loop, das vom Hochbahnring der „L“ umschlossene Geschäftsviertel, wo Meisterwerke von Louis Sullivan, Mies van der Rohe und Frank Lloyd Wright Seite an Seite stehen. Ein kurzer Spaziergang führt zum Millennium Park mit der glänzenden Skulptur „Cloud Gate“ (von den Einheimischen „The Bean“ genannt) und dem von Frank Gehry entworfenen Jay Pritzker Pavilion. Unweit hütet das Art Institute of Chicago, eines der großen Museen Amerikas, impressionistische Meisterwerke und Grant Woods gefeiertes „American Gothic“. Am Wasser bietet der Chicago Riverwalk einen weiteren Blick auf die Stadt, während die Boote der Architecture River Cruise zwischen den Fassaden gleiten und anderthalb Jahrhunderte baukünstlerischen Erfindergeistes erzählen. Zum See hin geben Navy Pier mit seinem Riesenrad und die Magnificent Mile, der elegante Abschnitt der Michigan Avenue voller Geschäfte und Hotels, den Takt des Stadtlebens vor. Doch Chicago ist auch Musik und Genuss: Die Heimat des elektrischen Blues und des Jazz klingt in den Clubs der South Side wider, während ihre Tische die deftige Deep-Dish-Pizza, Hotdogs im Chicago-Stil und die Lebensmittelmärkte lebendiger Viertel wie Pilsen und West Loop auftischen. Auf dem 412 Meter hohen Skydeck des Willis Tower schweift der Blick über den See und die endlose Ebene von Illinois. Als Stadt der Seen und Wolkenkratzer, des Jazz und der kühnen Architektur offenbart sich Chicago zu Fuß, inmitten der Böen, die ihm den Beinamen „Windy City“ einbrachten, und der unverkennbaren Energie des amerikanischen Mittleren Westens.

Des Moines ist die Hauptstadt von Iowa, ausgebreitet am Zusammenfluss zweier Flüsse im landwirtschaftlichen Herzen des Mittleren Westens, eine Stadt von überraschender kultureller und wirtschaftlicher Dynamik. Ihr majestätisches State Capitol mit goldenen Kuppeln beherrscht die Skyline, während der Pappajohn Sculpture Park zeitgenössische Kunstwerke unter freiem Himmel zeigt. Jeden Sommer belebt die Iowa State Fair, eine der größten der Vereinigten Staaten, die Stadt. Historische Viertel wie East Village bieten Boutiquen und lebhafte Restaurants. Zwischen ländlichem Erbe, Kunst und der Gastfreundschaft des Mittleren Westens ist Des Moines eine einladende, wachsende Hauptstadt.

Seinen Namen verdankt Sioux Falls den Wasserfällen des Big Sioux River, die mitten in der Stadt über rosafarbene Quarzitfelsen stürzen und heute im reizvollen Falls Park gefasst sind. Als wichtigster Ort von South Dakota ist es eine lebendige, wachsende Stadt und ein Tor zu den weiten Ebenen des amerikanischen Mittleren Westens. Die historische Phillips Avenue im Zentrum reiht historische Gebäude, Cafés, Galerien und eine überraschende Sammlung von Freiluftskulpturen entlang der Gehwege aneinander. Zwischen Grünflächen, Radwegen am Fluss und herzlicher Kleinstadtgastlichkeit bietet die Stadt einen authentischen Vorgeschmack auf das ländliche Amerika. Sioux Falls ist zudem ein bequemer Ausgangspunkt, um die Ikonen South Dakotas zu erreichen: Mount Rushmore, die wilden Felsnadeln der Badlands und die bewaldeten Hügel der Black Hills. Eine echte Rast entlang der Straßen der Great Plains.

Der Badlands National Park erstreckt sich über einen Landstrich im Südwesten South Dakotas, wo die Great Plains in ein Labyrinth aus erodierten Felskegeln, Felsnadeln und Schluchten übergehen. Gebänderte Sedimentschichten in Ocker, Rosa und Grau zeugen von Millionen Jahren der Ablagerung und Erosion, und noch heute werden hier Fossilien von Säugetieren aus dem Oligozän gefunden. Die Badlands Loop Road (Highway 240) verbindet die Aussichtspunkte entlang der Badlands Wall, während kurze Wanderwege wie Door, Window und Notch mitten in die Felsformationen führen. Jenseits des Gesteins bietet die Mischgrasprärie Bisons, Dickhornschafen und Präriehunden Lebensraum. In der Abenddämmerung leuchten die Grate unter einem gewaltigen Himmel rot. Rapid City erhebt sich am Fuße der Black Hills in South Dakota und hat sich ihren Beinamen als „Tor zum Mount Rushmore“ verdient, dem berühmten, in den Fels gehauenen Denkmal eine kurze Fahrt entfernt. Das Städtchen ist bekannt für seine „City of Presidents“, eine Reihe lebensgroßer Bronzestatuen amerikanischer Präsidenten, verteilt über die Straßenecken des Stadtzentrums, und für die Art Alley, eine ganz mit Wandbildern bedeckte Gasse. Von hier führen Panoramastraßen zum Custer State Park mit seinen frei umherziehenden Bisons, den Granittürmen der Needles und dem nahen Crazy Horse Memorial, das der Geschichte des Lakota-Volkes gewidmet ist. Weiter östlich entfalten sich die mondartigen Landschaften des Badlands National Park. Als idealer Stützpunkt zur Erkundung der wilden Natur des amerikanischen Mittleren Westens vereint Rapid City Abenteuer im Freien mit historischer Erinnerung.

Während des Goldrauschs von 1876 in den Black Hills von South Dakota entstanden, ist Deadwood eine der legendärsten Städte des Wilden Westens, heute zum National Historic Landmark erklärt. Seine Backsteinstraßen und die restaurierten Saloons erzählen die Taten von Persönlichkeiten, die zum Mythos wurden, wie Wild Bill Hickok und Calamity Jane, begraben auf dem Friedhof von Mount Moriah, der das Tal beherrscht. Zwischen Spieltischen, nachgestellten Schießereien und Museen der Grenze lebt die ganze Stadt das goldene Zeitalter der Goldsucher und Gesetzlosen wieder. In kurzer Entfernung erheben sich der Mount Rushmore und das Crazy Horse Memorial. Deadwood ist ein authentisches Eintauchen in die Geschichte des Westens, zwischen Abenteuer und Nostalgie.

1896 vom legendären Buffalo Bill Cody gegründet, ist dieses Städtchen in Wyoming das östliche Tor zum Yellowstone-Nationalpark, erreichbar entlang des spektakulären Buffalo Bill Cody Scenic Byway. Cody hütet die authentische Seele des Wilden Westens: Das Buffalo Bill Center of the West vereint fünf Museen, die der Grenze, der Kunst, den Waffen und den Ureinwohnern gewidmet sind, während jeden Sommerabend das Cody Nite Rodeo das Adrenalin des Rodeos wieder aufleben lässt. Ringsum öffnen Canyons, Staudämme und Prärien den Weg zu den Geysiren und der Tierwelt von Yellowstone.

Fahren Sie auf dem Buffalo Bill Cody Scenic Byway, der dem Shoshone River durch die höchsten Wälder und Berge Wyomings folgt und eine abwechslungsreiche Landschaft bietet: weite Salbeiwiesen, Tannenwälder, Gletscher und eine Tierwelt mit Elchen, Hirschen, Bergziegen, Grizzlys und Braunbären. 1872 als erster Nationalpark der Welt eingerichtet, erstreckt sich Yellowstone über ein vulkanisches Hochplateau zwischen Wyoming, Montana und Idaho und birgt eine der außergewöhnlichsten Ansammlungen geothermischer Phänomene des Planeten. Hier bricht in regelmäßigem Rhythmus der berühmte Geysir Old Faithful aus, während die Grand Prismatic Spring mit ihren Ringen aus schillernden Farben bezaubert und die Kalkterrassen der Mammoth Hot Springs surreale Landschaften zeichnen. Der Grand Canyon of the Yellowstone, vom gleichnamigen Fluss gegraben, stürzt in spektakulären Wasserfällen zwischen goldenen Wänden herab. Als UNESCO-Welterbe anerkannt, ist der Park auch ein Tierschutzgebiet, in dem man Bisons, Elche, Grizzlybären und Wolfsrudel sichtet, vor allem im Lamar Valley. Zwischen Wäldern, Alpenseen und Prärien bietet Yellowstone Wanderungen, naturkundliche Safaris und die Ergriffenheit einer urtümlichen und kraftvollen Natur, ein Sinnbild der amerikanischen Wildnis.

Die Landschaft zwischen Yellowstone und Jackson Hole wird von den malerischen Teton-Bergen geprägt, die steil aus der flachen Prärie zwischen Seen, Wasserfällen und Wäldern aufragen, die von Elchen und Bisons bewohnt sind. Der höchste Gipfel ist der Grand Teton, der über 4.000 m hoch ist. Die malerischen Teton Mountains ragen schwindelerregend aus der flachen Prärie empor, zwischen Seen, Wasserfällen und Wäldern, die von Elchen und Bisons bewohnt werden. Der höchste Gipfel ist der Grand Teton, der über 4.000 m erreicht. Die Hauptstraße verläuft entlang des Ostufer des idyllischen Jackson Lake mit freiem Blick auf den Mount Moran und die Cathedral Group, die ikonischen Gipfel des Parks. In Colter Bay Village sind die Indian Arts Gallery und mehrere nicht allzu lange Wanderwege sehenswert. Unbedingt empfehlenswert sind der Willow Flats Overlook, ein weiterer schöner Blick auf die Teton Mountains, der Cathedral Group Turnout sowie der Menors Ferry Historic District, wo man ein Wohnhaus, einen General Store und ein Eishaus aus dem 19. Jahrhundert sehen kann, und die Chapel of the Transfiguration, vielleicht die Kirche mit der malerischsten Kulisse der USA. Jackson Hole ist ein weites Tal in Wyoming, eingerahmt von den zerklüfteten Gipfeln des Grand Teton National Park, das südliche Tor zum Yellowstone und ein Königreich der Aktivitäten im Freien. Versäumen Sie nicht, das National Elk Refuge, ein Winterquartier für etwa 8000 Hirsche, und das angrenzende National Museum of Wildlife Art. Das lebendige Städtchen Jackson empfängt seine Besucher mit seinen berühmten Bögen aus Elchgeweihen, Kunstgalerien, Saloons und Western-Boutiquen. Entlang des Snake River führen Rafting- und Kanutouren durch grandiose Landschaften, während das National Elk Refuge im Winter Tausende Elche beherbergt, von Pferdeschlitten aus zu bestaunen. Im Norden liegt der Yellowstone, der erste Nationalpark der Welt, mit seinen dampfenden Geysiren, schillernden heißen Quellen und der außergewöhnlichen Tierwelt aus Bisons, Bären und Wölfen. Ein ideales Ziel für jene, die wilde Natur, Wandern und Skifahren suchen.

Die heutige Etappe verläuft entlang des Großen Kontinentalen Wasserscheids, der das Einzugsgebiet der Flüsse, die in den Pazifischen Ozean münden, von denen trennt, die in den Atlantischen Ozean fließen. Eingerahmt von den schneebedeckten Gipfeln der Wasatch Mountains, ist Salt Lake City die Hauptstadt von Utah und das spirituelle Herz der Mormonengemeinschaft. Der majestätische Komplex des Temple Square, mit seinem Granittempel und dem berühmten Tabernacle von außergewöhnlicher Akustik, prägt das geordnete, lichtdurchflutete historische Zentrum. Gleich jenseits der Stadt erstreckt sich der Große Salzsee, eine riesige Fläche aus salzigem Wasser, Heimat von Zugvögeln. Ihre privilegierte Lage macht Salt Lake City zu einem außergewöhnlichen Skistützpunkt: Die renommierten Gebiete von Park City, Alta und Snowbird, Austragungsort der Olympischen Winterspiele 2002, liegen nur wenige Kilometer entfernt. Im Sommer laden die umliegenden Canyons zum Wandern, Mountainbiken und Höhentrekking ein. Eine junge Gastronomieszene und florierende Craft-Brauereien beleben ein Zentrum im vollen Wandel. Salt Lake City vereint Frömmigkeit, alpine Natur und Leben im Freien zu einer überraschenden Verbindung.

Der Bryce Canyon National Park offenbart eine der erstaunlichsten Landschaften der Erde, ein riesiges natürliches Amphitheater, übersät mit Hoodoos, jenen bernstein- und rosafarbenen Felsnadeln, die durch Erosion auf der Hochebene Utahs geformt wurden. Aussichtspunkte wie Sunrise und Sunset Point bieten atemberaubende Ausblicke bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, während die Wege zwischen den Formationen ins Herz des Canyons hinabführen. Die große Höhe sorgt für einige der sternenreichsten Nachthimmel Amerikas.

Nachdem Sie Bryce Canyon verlassen haben, können Sie einen Zwischenstopp im Red Canyon einlegen, um einige Fotos zu machen. Wenn Sie Mineralien lieben, finden Sie im Orderville Mine Rock Shop in Orderville eine große Auswahl an lokalen Steinen. Ein weiterer empfehlenswerter Halt ist Mount Carmel Junction, um ein Stück hausgemachten Kuchen im Thunderbird Restaurant zu probieren; versuchen Sie den Erdbeer-Rhabarber-Kuchen. Für eine größere Auswahl können Sie in Kanab, auch bekannt als Little Hollywood, anhalten, wo in den 1950er Jahren viele Filme in der Region gedreht wurden. Von Kanab aus haben Sie zwei Möglichkeiten: Sie können der klassischen und direkteren Route US 89 bis nach Page folgen oder auf die 89A abbiegen, was die Strecke um etwa 70 km verlängert, aber durch das malerische Vermilion Cliffs National Monument, das Dorf Fredonia und den Colorado River von der Marble Canyon Bridge führt. Wenn Sie hingegen von der US-89 kommen, passieren Sie die beeindruckende Glen Canyon Dam. Die Talsperre bildet den Lake Powell, einen der größten künstlichen Seen in den USA (er erstreckt sich über etwa 300 km) und zweifellos einer der malerischsten. Mitten in der Wüste des nördlichen Arizona entstand Page als kleine Versorgungsstadt für den Bau des Glen-Canyon-Staudamms und ist heute ein idealer Ausgangspunkt, um einige der spektakulärsten Landschaften des amerikanischen Südwestens zu erkunden. Wenige Minuten entfernt öffnet sich der Lake Powell, ein riesiges türkisfarbenes Stauseebecken inmitten roter Sandsteincanyons, ein Paradies für Bootsausflüge und Hausboote. In der Umgebung liegen zwei Ikonen der Reisefotografie: der Antelope Canyon, ein Slot Canyon mit gewellten Wänden, durch die Lichtstrahlen fallen, und der Horseshoe Bend, die dramatische Flussschleife des Colorado, die sich um einen Felssporn windet. Die Region, Heimat der Navajo Nation, bietet geführte Touren, glühende Sonnenuntergänge und Sternenhimmel von seltener Klarheit. Die Strecke von Page zum Grand Canyon National Park beträgt etwa 230 km und dauert etwa 3 Stunden. Wenn Sie während Ihres Aufenthalts in Page noch nicht am Horseshoe Bend waren, machen Sie jetzt einen Zwischenstopp. Der Aussichtspunkt Horseshoe Bend, etwa 7 km von Page entfernt, ist über einen einfachen 2,5 km langen Wanderweg erreichbar. Nehmen Sie Wasser mit. Verlassen Sie Page und folgen Sie der Route 89 über Bitter Spring durch Wüstengebiete bis nach Cameron, wo Sie eine der authentischen Poststationen des Südwestens finden. Von Cameron aus nehmen Sie die Route 64, die zum Kaibab Forest führt. Verpassen Sie nicht den Aussichtspunkt auf den tiefen und engen Canyon des Little Colorado River, etwa 18 km von Cameron entfernt. Betreten Sie den Grand Canyon National Park über den östlichen Eingang des Parks (East Entrance) und folgen Sie der Desert View Drive (Route 64), die etwa 40 km entlang des Canyon-Randes verläuft und verschiedene Aussichtspunkte bietet. Wir empfehlen Ihnen Grand View, Moran, Lipan, Navajo Point und Desert View. Der South Rim des Grand Canyon National Park ist die meistbesuchte Seite eines der berühmtesten Naturwunder des Planeten, in Arizona. Von hier eröffnen sich schwindelerregende Ausblicke auf die gewaltige Schlucht, die der Colorado River gegraben hat, über 1.600 Meter tief und bis zu 29 Kilometer breit. Das Grand Canyon Village, das historische El Tovar Hotel und Aussichtspunkte wie Mather Point und Yavapai Point schenken unvergessliche Ausblicke. Pfade wie der Bright Angel Trail steigen zum Fluss hinab. Als geologisches Schauspiel und UNESCO-Welterbe lässt der South Rim die Besucher den Atem anhalten.

Die lange Strecke vom Grand Canyon nach Las Vegas hat einige interessante Punkte. Man fährt entlang der Route 64 durch die Kaibab National Forest mit ihren Ponderosa-Kiefern bis nach Williams, wo wir einen kurzen Zwischenstopp empfehlen, bevor man auf die Autobahn I-40 nach Las Vegas fährt. Die Main Street in Williams ist der am besten erhaltene Abschnitt der Route 66 in den USA: An jeder Ecke sieht man alte Tankstellen, Diners, Jukeboxen und verschiedene Erinnerungen an die 50er Jahre. Man fährt weiter auf der Interstate I-40 bis nach Kingman, wo man die US-93 nimmt. Man gelangt nach Nevada über eine neue Brücke über den Colorado River, unterhalb des Hoover Damms, der in den 30er Jahren während der Großen Depression gebaut wurde und immer noch ein spektakuläres Ingenieurswerk ist. Der Damm bildet den Lake Mead, den größten künstlichen See in den USA nach Volumen. Flagstaff liegt auf über 2.100 Metern, am Fuße der San Francisco Peaks und umgeben vom größten zusammenhängenden Ponderosa-Kiefernwald der Welt. Als entspannte Universitätsstadt bewahrt sie ein aus Backstein erbautes historisches Zentrum entlang der legendären Route 66, gesäumt von Cafés, Craft-Brauereien und Vintage-Läden. Sie ist das natürliche Tor zum Grand Canyon, der kaum mehr als eine Stunde entfernt liegt, sowie zu den vulkanischen Landschaften des Sunset Crater und den altehrwürdigen Ruinen von Wupatki und Walnut Canyon. Kristallklare Himmel und minimale Lichtverschmutzung machen sie zu einer der ersten Dark-Sky-Städte der Welt, einem Hort für die Sternenbeobachtung am Lowell Observatory. Im Winter bieten die Hänge von Arizona Snowbowl überraschendes Skifahren im Herzen des Südwestens. Flagstaff ist ein authentischer Stützpunkt, um Wüste und Berg auf einer einzigen Reise zu erkunden. Seligman säumt die historische Route 66 auf dem Plateau im Norden Arizonas und ist berühmt als die Stadt, die zur Wiederbelebung der legendären Mother Road beitrug. Ein kleines Dorf von Retro-Charme, zeigt es Vintage-Schilder, alte Autos und Läden, die das goldene Zeitalter des amerikanischen Reisens auf der Straße feiern. Es ist ein Pflichthalt für Route-66-Liebhaber auf dem Weg zum Grand Canyon. Seligman ist ein nostalgisches Eintauchen in das Amerika der Straße. Las Vegas erhebt sich wie eine leuchtende Fata Morgana in der Mojave-Wüste, die Welthauptstadt der Unterhaltung, wo der Exzess zum Schauspiel wird und die Nacht niemals endet. Ihre pulsierende Schlagader ist der Strip, der berühmte Las Vegas Boulevard, gesäumt von themenreichen Resorts, die die großen Ikonen des Planeten im Kleinen nachbilden: Im Bellagio tanzen Fontänen in Choreografien aus Wasser und Musik vor einem künstlichen See; das Paris Las Vegas wird von einer Nachbildung des Eiffelturms gekrönt; im Venetian gleiten Gondolieri auf venezianischen Kanälen unter gemalten Himmeln; im Luxor beschwören eine Pyramide aus schwarzem Glas und eine große Sphinx das alte Ägypten herauf, während das Mirage und die anderen Spielgiganten die Szene mit blendenden Casinos beleben. Bei Nacht wird die Stadt zu einer fortwährenden Bühne: Cirque-du-Soleil-Shows, Konzerte, Zaubernummern und Residenzen großer Stars füllen die Theater, während gefeierte Restaurants und Spieltische die Metropole bis zur Morgendämmerung wach halten. Unweit bewahrt das historische Downtown das ursprüngliche Gesicht der Stadt rund um die Fremont Street Experience, eine Fußgängerpassage, überspannt von einem Tonnengewölbe aus LED-Lichtern, das das alte Las Vegas inmitten von Vintage-Neonschildern und einer intimeren Atmosphäre wiederaufleben lässt. Doch Las Vegas ist auch das Tor zu prächtigen Naturlandschaften: Unweit staut der Hoover Dam den Colorado River zum Lake Mead, einem idealen Becken für Bootssport und Aktivitäten im Freien; der Red Rock Canyon bietet Formationen aus rotem Sandstein, durchzogen von Wegen und Kletterwänden; das Valley of Fire lässt die Wüste in scharlachrotem Fels erglühen; und im Osten öffnet sich die Unermesslichkeit des Grand Canyon, einer der beliebtesten Tagesausflüge. Auch die theatralischste Tradition der Stadt ist hier zu Hause, jene der Hochzeitskapellen, in denen Paare binnen Minuten heiraten, inzwischen fester Bestandteil ihrer Legende. Zwischen Lichtern, Wüste und Verlangen bleibt Las Vegas ein Ort, an dem alles möglich scheint.

Durchqueren Sie die Mojave-Wüste, die mit Joshua-Bäumen übersät ist. Mit ihren Canyons, Hügeln, Mesas, Dünen, Vulkanaschekegeln und - wenn der flüchtige Frühling kommt - grenzenlosen Wildblumenfeldern, ist die Mojave-Wüste eine friedliche und einsame Oase abseits des Trubels der Metropolen. Das Mojave Desert National Preserve erstreckt sich im Herzen der kalifornischen Wüste, ein weites Reservat aus singenden Sanddünen, Vulkankegeln und Josua-Baum-Wäldern. Seine einsamen, wilden Landschaften bieten absolute Stille, außergewöhnliche Sternenhimmel und Pfade zwischen jahrhundertealten Felsformationen. Das historische Kelso Depot erzählt von der Eisenbahnvergangenheit der Region. Das Mojave Desert National Preserve ist ein Heiligtum unberührter Wüste und unermesslicher Ruhe. Los Angeles, die glamouröse Metropole an der kalifornischen Pazifikküste, begeistert mit einer einzigartigen Mischung aus Stränden, Unterhaltung und weltberühmten Sehenswürdigkeiten. Berühmte Orte wie Hollywood, der Walk of Fame, Beverly Hills und die Strände von Santa Monica und Venice Beach verleihen der Stadt ihr unverwechselbares Flair. Museen von Weltrang, vielfältige Kulturangebote und das sonnige Klima machen Los Angeles zu einem der beliebtesten Reiseziele der USA. Die Stadt verbindet entspanntes Lebensgefühl mit internationalem Großstadtcharakter auf faszinierende Weise.

Entlang der Pazifikküste gibt es mehrere ikonische Orte: Malibu, seit jeher berühmt für seine langen Sandstrände, perfekte Wellen zum Surfen, luxuriöse Villen auf den Hügeln und die Kultur des Wohlbefindens; Ventura, wo Sie anhalten können, um das wunderschöne historische Zentrum zu besuchen und auf dem Pier spazieren zu gehen, der sich über den Ozean erstreckt; das luxuriöse Montecito, die Residenz vieler internationaler Jetsetstars. Santa Barbara erstreckt sich entlang der Küste Südkaliforniens, eingebettet zwischen die Gewässer des Pazifiks und die Hänge der Santa Ynez Mountains. Mit dem Beinamen „Amerikanische Riviera“ für ihr mildes Klima und ihre spanische Kolonialarchitektur bezaubert die Stadt mit ihren rotgedeckten Dächern und weiß getünchten Mauern. Ihr historisches Herz ist die Old Mission Santa Barbara, eine schöne franziskanische Mission aus dem 18. Jahrhundert, während der Turm des County Courthouse einen spektakulären Blick über die Dächer und den Ozean bietet. Die Strandpromenade des Stearns Wharf lädt zu Spaziergängen bei Sonnenuntergang ein, und die goldenen Strände eignen sich ideal zum Surfen und Entspannen. Ringsum erstrecken sich die Weinberge des Santa Ynez Valley, berühmt für ihre edlen Weine und Verkostungen. Santa Barbara verzaubert jene, die mediterrane Eleganz und kalifornisches Dolce Vita suchen. Kilometerlange goldene Strände und Wellen, wie geschaffen zum Surfen, prägen Pismo Beach, einen lebendigen Badeort an der zentralen Küste Kaliforniens. Seit Generationen für seine unbeschwerte Sommeratmosphäre berühmt, dreht sich das Städtchen um den historischen Pier, der sich in den Ozean hinausstreckt, ein Treffpunkt für Angler und Liebhaber von Sonnenuntergängen. Die weiten Sandflächen eignen sich perfekt für lange Spaziergänge, während die nahen Dünen der Oceano Dunes zu Geländetouren und Abenteuern unter freiem Himmel einladen. Zwischen November und Februar beherbergen die Eukalyptushaine Tausende von Monarchfaltern, die hier überwintern und ein erstaunliches Naturschauspiel entstehen lassen. Zwischen einer Stärkung mit frittierten Venusmuscheln, einem Besuch der Weingüter des nahen Edna Valley und einem sonnigen Tag an der Küste verkörpert Pismo Beach den authentischen, sonnendurchfluteten Geist des kalifornischen Küstenlebens.

Monterey erstreckt sich entlang seiner gleichnamigen Bucht an der zentralen Küste Kaliforniens, wo die Natur des Pazifiks ein Schauspiel bietet. Sein gefeiertes Monterey Bay Aquarium, mit Blick auf das alte Konservenviertel Cannery Row, das John Steinbeck verewigte, zählt zu den besten der Welt. Von hier beginnt der malerische 17-Mile Drive, der sich an windgeformten Zypressen, Klippen und Küstenvillen vorbei nach Pebble Beach windet. Unweit bezaubert Carmel-by-the-Sea mit seinen Kunstgalerien und weißen Stränden, während die Bucht die Besucher mit Sichtungen von Walen, Ottern und Seelöwen belohnt. Zwischen Meeresfrüchteküche und Weinbergen im Landesinneren ist Monterey eine Einladung, die authentischste und wildeste Seite Kaliforniens zu erleben. Sie folgen einem der spektakulärsten Küstenabschnitte Amerikas, vorbei an berühmten Orten wie Big Sur, Carmel und Monterey. Gehüllt in den Nebel, der von der Bucht hereinzieht, und gebreitet über steile Hügel mit Blick auf den Pazifik, ist San Francisco eine der beliebtesten Städte Amerikas, kultiviert, rebellisch und zutiefst kosmopolitisch. Ihr Sinnbild ist die Golden Gate Bridge, die unverwechselbare rote Spannbrücke, die sich zum Ozean hin streckt, von den Morgennebeln enthüllt und verhüllt. Durch die Stadt zu gehen heißt, sich von ihren welligen Straßen überraschen zu lassen, die noch heute von den berühmten Cable Cars erklommen werden, welche die Höhen von Nob Hill und Russian Hill bezwingen und plötzliche Ausblicke aufs Wasser eröffnen. Entlang der Uferpromenade von Fisherman's Wharf bellen die Seelöwen von Pier 39 und die Luft duftet nach Sauerteigbrot und frischem Krebs, während vor der Küste die Insel Alcatraz mit ihrem historischen, per Boot erreichbaren Gefängnis aufragt. Der Reiz von San Francisco lebt in seinen Vierteln: den viktorianischen Painted Ladies rund um den Alamo Square, der chinesischen Energie von Chinatown, dem ältesten und lebendigsten Amerikas, den regenbogenbunten, aktivistischen Straßen des Castro und dem Bohème-Treiben von Haight-Ashbury, der Wiege der Hippiekultur. Im Kern der Stadt brummt der Union Square mit Shopping und Theatern, während das Civic Center und Museen wie das SFMOMA und das de Young ihre kultivierte Seele offenbaren. Grünflächen gibt es reichlich: Der weite Golden Gate Park birgt japanische Gärten, Gewächshäuser und Wege bis zum Ozean. Die Gastronomieszene zählt zu den innovativsten des Landes, von der Fusionsküche über die Weine des nahen Napa und Sonoma Valley bis zu Biomärkten. Von San Francisco aus bricht man leicht zu den Nationalparks Kaliforniens, den Mammutbäumen von Muir Woods und der Küste von Big Sur auf. Frei, kreativ und vom Meereswind durchweht, gewinnt San Francisco jeden für sich, der sich von seinen Hügeln und seinem schwebenden Licht leiten lässt.