Grand Tour of the West (Juli bis Oktober)

Gehüllt in den Nebel, der von der Bucht hereinzieht, und gebreitet über steile Hügel mit Blick auf den Pazifik, ist San Francisco eine der beliebtesten Städte Amerikas, kultiviert, rebellisch und zutiefst kosmopolitisch. Ihr Sinnbild ist die Golden Gate Bridge, die unverwechselbare rote Spannbrücke, die sich zum Ozean hin streckt, von den Morgennebeln enthüllt und verhüllt. Durch die Stadt zu gehen heißt, sich von ihren welligen Straßen überraschen zu lassen, die noch heute von den berühmten Cable Cars erklommen werden, welche die Höhen von Nob Hill und Russian Hill bezwingen und plötzliche Ausblicke aufs Wasser eröffnen. Entlang der Uferpromenade von Fisherman's Wharf bellen die Seelöwen von Pier 39 und die Luft duftet nach Sauerteigbrot und frischem Krebs, während vor der Küste die Insel Alcatraz mit ihrem historischen, per Boot erreichbaren Gefängnis aufragt. Der Reiz von San Francisco lebt in seinen Vierteln: den viktorianischen Painted Ladies rund um den Alamo Square, der chinesischen Energie von Chinatown, dem ältesten und lebendigsten Amerikas, den regenbogenbunten, aktivistischen Straßen des Castro und dem Bohème-Treiben von Haight-Ashbury, der Wiege der Hippiekultur. Im Kern der Stadt brummt der Union Square mit Shopping und Theatern, während das Civic Center und Museen wie das SFMOMA und das de Young ihre kultivierte Seele offenbaren. Grünflächen gibt es reichlich: Der weite Golden Gate Park birgt japanische Gärten, Gewächshäuser und Wege bis zum Ozean. Die Gastronomieszene zählt zu den innovativsten des Landes, von der Fusionsküche über die Weine des nahen Napa und Sonoma Valley bis zu Biomärkten. Von San Francisco aus bricht man leicht zu den Nationalparks Kaliforniens, den Mammutbäumen von Muir Woods und der Küste von Big Sur auf. Frei, kreativ und vom Meereswind durchweht, gewinnt San Francisco jeden für sich, der sich von seinen Hügeln und seinem schwebenden Licht leiten lässt.

Man verlässt die große Stadt an der Bucht für die Region am Fuße der Sierra Nevada, die im Jahr 1849 im Zentrum des Goldrauschs stand. Der Yosemite National Park ist eines der berühmtesten Naturheiligtümer der Welt, eingebettet zwischen den Granitgipfeln der kalifornischen Sierra Nevada und zum UNESCO-Welterbe erklärt. Das Yosemite Valley öffnet sich zwischen den imposanten Wänden von El Capitan und Half Dome, den donnernden Wasserfällen wie den Yosemite Falls und den vom Merced River durchzogenen Wiesen. Wälder aus Riesenmammutbäumen und alpine Hochebenen vollenden eine legendäre Landschaft. Yosemite ist das ideale Ziel für alle, die grandiose Natur, Klettern und die ikonische Wildnis Kaliforniens suchen.

Sie überqueren den Tioga-Pass auf etwa 3000 m Höhe, in einem grandiosen und malerischen Panorama. Mammoth Lakes erhebt sich zwischen den Granitgipfeln der östlichen Sierra Nevada, ein lebendiger Bergort in Kalifornien und ein Paradies für Liebhaber der frischen Luft in jeder Jahreszeit. Im Winter ist der Mammoth Mountain eines der renommiertesten Skigebiete des Bundesstaates, während sich die Region im Sommer in ein Mosaik aus Alpenseen, Pfaden und Thermalquellen verwandelt. Das Becken von Mammoth Lakes schenkt kristallklare Wasserspiegel, eingerahmt von den Gipfeln, ideal für Angeln, Kajak und Wanderungen, während man etwas entfernt den spektakulären Wasserfall der Rainbow Falls und die bizarren Basaltformationen des Devils Postpile National Monument erreicht. Im Sommer öffnet der Tioga Pass den direktesten Zugang zur hohen Sierra des Yosemite-Nationalparks, durch atemberaubende Hochgebirgslandschaften.

Von den bewaldeten Gipfeln der Sierra geht es zu den mondähnlichen Wüstenlandschaften des Death Valley. Das Death Valley ist der tiefste, heißeste und trockenste Punkt Nordamerikas, wo man sich vorstellen kann, wie die Erde vor dem Auftreten des Menschen war. Die Umweltbedingungen sind höllisch, und nicht umsonst tragen viele Aussichtspunkte Namen wie Funeral Mountains, Furnace Creek, Dante's View, Coffin Peak und Devil's Golf Course. Die Entfernungen im Park sind enorm; wenn ihr also nur einen Tag habt, startet beim Furnace Creek Visitor Center, um euch einen allgemeinen Überblick zu verschaffen. Unverzichtbare Stationen sind Artists Palette (entlang der spektakulären Artists Drive), Harmony Borax Works, Badwater, Devil's Golf Course, Zabriskie Point und die herrliche Aussichtsplattform Dante's View. Der Umgebungswechsel könnte nicht extremer sein: von den mondähnlichen Wüstenlandschaften des Death Valley zur künstlichen Oase von Las Vegas. Las Vegas erhebt sich wie eine leuchtende Fata Morgana in der Mojave-Wüste, die Welthauptstadt der Unterhaltung, wo der Exzess zum Schauspiel wird und die Nacht niemals endet. Ihre pulsierende Schlagader ist der Strip, der berühmte Las Vegas Boulevard, gesäumt von themenreichen Resorts, die die großen Ikonen des Planeten im Kleinen nachbilden: Im Bellagio tanzen Fontänen in Choreografien aus Wasser und Musik vor einem künstlichen See; das Paris Las Vegas wird von einer Nachbildung des Eiffelturms gekrönt; im Venetian gleiten Gondolieri auf venezianischen Kanälen unter gemalten Himmeln; im Luxor beschwören eine Pyramide aus schwarzem Glas und eine große Sphinx das alte Ägypten herauf, während das Mirage und die anderen Spielgiganten die Szene mit blendenden Casinos beleben. Bei Nacht wird die Stadt zu einer fortwährenden Bühne: Cirque-du-Soleil-Shows, Konzerte, Zaubernummern und Residenzen großer Stars füllen die Theater, während gefeierte Restaurants und Spieltische die Metropole bis zur Morgendämmerung wach halten. Unweit bewahrt das historische Downtown das ursprüngliche Gesicht der Stadt rund um die Fremont Street Experience, eine Fußgängerpassage, überspannt von einem Tonnengewölbe aus LED-Lichtern, das das alte Las Vegas inmitten von Vintage-Neonschildern und einer intimeren Atmosphäre wiederaufleben lässt. Doch Las Vegas ist auch das Tor zu prächtigen Naturlandschaften: Unweit staut der Hoover Dam den Colorado River zum Lake Mead, einem idealen Becken für Bootssport und Aktivitäten im Freien; der Red Rock Canyon bietet Formationen aus rotem Sandstein, durchzogen von Wegen und Kletterwänden; das Valley of Fire lässt die Wüste in scharlachrotem Fels erglühen; und im Osten öffnet sich die Unermesslichkeit des Grand Canyon, einer der beliebtesten Tagesausflüge. Auch die theatralischste Tradition der Stadt ist hier zu Hause, jene der Hochzeitskapellen, in denen Paare binnen Minuten heiraten, inzwischen fester Bestandteil ihrer Legende. Zwischen Lichtern, Wüste und Verlangen bleibt Las Vegas ein Ort, an dem alles möglich scheint.

Sie lassen das strahlende Las Vegas hinter sich und fahren etwa drei Stunden durch die Mojave-Wüste und dann über den malerischen Highway 9 in die kleine Stadt Springdale, das Tor zum Zion-Nationalpark. Der Zion National Park beeindruckt mit seinen imposanten Wänden aus rotem und weißem Sandstein, die der Virgin River im Herzen des südwestlichen Utah geformt hat. Der Hauptcanyon lässt sich zu Fuß auf legendären Wegen wie Angels Landing und The Narrows erkunden, wo man durch das Wasser zwischen engen Schluchten wandert. Hängende Wasserfälle, gemeißelte Monolithen und üppige Vegetation schaffen einen außergewöhnlichen Kontrast. Zion ist das ideale Ziel für alle, die spektakuläre Canyons, unvergessliche Wanderungen und die rote Erhabenheit des amerikanischen Südwestens suchen. Weniger als zwei Stunden von Zion entfernt liegt der Bryce Canyon Nationalpark. Der Bryce Canyon National Park offenbart eine der erstaunlichsten Landschaften der Erde, ein riesiges natürliches Amphitheater, übersät mit Hoodoos, jenen bernstein- und rosafarbenen Felsnadeln, die durch Erosion auf der Hochebene Utahs geformt wurden. Aussichtspunkte wie Sunrise und Sunset Point bieten atemberaubende Ausblicke bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, während die Wege zwischen den Formationen ins Herz des Canyons hinabführen. Die große Höhe sorgt für einige der sternenreichsten Nachthimmel Amerikas.

Die Straße vom Bryce Canyon zum Capitol Reef wird eine der unvergesslichsten der Reise entlang des Scenic Byway 12 sein. Diese Panoramastraße durchquert äußerst abwechslungsreiche Landschaften: Überreste des alten Meeresbodens, die höchsten Alpenwälder der Welt, atemberaubende rote und rosafarbene Felstürme und wilder Salbei. Auf dem Burr Trail, einem wenig begangenen Pfad, sehen wir rote Felsmonolithen und spektakuläre Aussichten, wie zum Beispiel das Strike Valley. Von hier aus hat man einen wunderbaren Blick auf die Wüste Utahs und die Henry Mountains. Umgeben von roten Sandsteintürmen und windgeformten Hochebenen, ist Moab die Hauptstadt des Outdoor-Abenteuers in Utah. Gelegen am Colorado River, ist dieses lebendige Städtchen das Tor zu zwei spektakulären Nationalparks: Arches, mit seinen mehr als zweitausend natürlichen Bögen, darunter dem berühmten Delicate Arch, und Canyonlands, wo sich die Schluchten erstrecken, so weit das Auge reicht. Mountainbiken auf dem legendären Slickrock Trail, Rafting auf den Stromschnellen des Colorado, Wandern und Geländetouren ziehen Reisende aus aller Welt an. Bei Sonnenuntergang glüht der Fels in orangenen und purpurnen Tönen, während bei Nacht die unberührten Himmel eine strahlende Milchstraße offenbaren. Nicht zu versäumen ist Dead Horse Point mit seinem atemberaubenden Blick über die Windungen des Flusses. Moab ist der perfekte Ausgangspunkt für jene, die die amerikanische Wüste in ihrer wildesten Form suchen.

Der Canyonlands National Park erstreckt sich im Herzen des südöstlichen Utah, wo der Colorado und der Green River ein grenzenloses Labyrinth aus Canyons, Mesas und roten Felstürmen gegraben haben. Weit und wild, ist der Park in spektakuläre Bezirke wie Island in the Sky und The Needles unterteilt und bietet schwindelerregende Panoramen und absolute Stille. Er ist ein Reich der Wüsten, natürlichen Bögen und Sternenhimmel von seltener Reinheit. Canyonlands ist eines der grandiosesten geologischen Wunder des amerikanischen Südwestens. Wenn man nach Süden fährt, wird die Landschaft in Utah immer spektakulärer. Die Straße schlängelt sich durch eine urzeitliche Gegend aus Felsen, versteinerten Dünen und seltsamen Felsbrocken wie dem steinernen Sombrero, der dem Ort Mexican Hat seinen Namen gibt, sowie den gewundenen Mäandern, die der Fluss San Juan gegraben hat. Monument Valley erhebt in der Wüste an der Grenze zwischen Arizona und Utah seine ikonischen Nadeln aus rotem Sandstein, ein unsterbliches Symbol des amerikanischen Westens. Als Teil der Navajo Nation wurde diese heilige Landschaft in unzähligen Filmen und Fotografien verewigt, mit ihren Tafelbergen und Felstürmen, die sich gegen den Himmel abheben. Von Navajo geführte Touren enthüllen die Kultur und Legenden des Ortes. Monument Valley ist die grandiose, stille Quintessenz der amerikanischen Grenze.

Die heutige Etappe führt Sie von Monument Valley nach Page und zum Lake Powell in etwa 2 Stunden (200 km), durch das größte Indianerreservat der USA, die Navajo Indian Reservation, das sich über die Grenze von Arizona nach New Mexico und Utah erstreckt. Mitten in der Wüste des nördlichen Arizona entstand Page als kleine Versorgungsstadt für den Bau des Glen-Canyon-Staudamms und ist heute ein idealer Ausgangspunkt, um einige der spektakulärsten Landschaften des amerikanischen Südwestens zu erkunden. Wenige Minuten entfernt öffnet sich der Lake Powell, ein riesiges türkisfarbenes Stauseebecken inmitten roter Sandsteincanyons, ein Paradies für Bootsausflüge und Hausboote. In der Umgebung liegen zwei Ikonen der Reisefotografie: der Antelope Canyon, ein Slot Canyon mit gewellten Wänden, durch die Lichtstrahlen fallen, und der Horseshoe Bend, die dramatische Flussschleife des Colorado, die sich um einen Felssporn windet. Die Region, Heimat der Navajo Nation, bietet geführte Touren, glühende Sonnenuntergänge und Sternenhimmel von seltener Klarheit.

Die Strecke von Page zum Grand Canyon National Park beträgt etwa 230 km und dauert etwa 3 Stunden. Wenn Sie während Ihres Aufenthalts in Page noch nicht am Horseshoe Bend waren, machen Sie jetzt einen Zwischenstopp. Der Aussichtspunkt Horseshoe Bend, etwa 7 km von Page entfernt, ist über einen einfachen 2,5 km langen Wanderweg erreichbar. Nehmen Sie Wasser mit. Verlassen Sie Page und folgen Sie der Route 89 über Bitter Spring durch Wüstengebiete bis nach Cameron, wo Sie eine der authentischen Poststationen des Südwestens finden. Von Cameron aus nehmen Sie die Route 64, die zum Kaibab Forest führt. Verpassen Sie nicht den Aussichtspunkt auf den tiefen und engen Canyon des Little Colorado River, etwa 18 km von Cameron entfernt. Betreten Sie den Grand Canyon National Park über den östlichen Eingang des Parks (East Entrance) und folgen Sie der Desert View Drive (Route 64), die etwa 40 km entlang des Canyon-Randes verläuft und verschiedene Aussichtspunkte bietet: Wir empfehlen Ihnen Grand View, Moran, Lipan, Navajo Point und Desert View. Der South Rim des Grand Canyon National Park ist die meistbesuchte Seite eines der berühmtesten Naturwunder des Planeten, in Arizona. Von hier eröffnen sich schwindelerregende Ausblicke auf die gewaltige Schlucht, die der Colorado River gegraben hat, über 1.600 Meter tief und bis zu 29 Kilometer breit. Das Grand Canyon Village, das historische El Tovar Hotel und Aussichtspunkte wie Mather Point und Yavapai Point schenken unvergessliche Ausblicke. Pfade wie der Bright Angel Trail steigen zum Fluss hinab. Als geologisches Schauspiel und UNESCO-Welterbe lässt der South Rim die Besucher den Atem anhalten.

Die Strecke vom Grand Canyon zum Lake Havasu hat mehrere interessante Stationen. Sie fahren entlang der Route 64 durch den Kaibab National Forest mit seinen Ponderosa-Kiefern bis nach Williams, wo wir einen kurzen Zwischenstopp empfehlen, bevor Sie auf die Autobahn I-40 fahren. Die Main Street in Williams ist der am besten erhaltene Abschnitt der Route 66. An jeder Ecke sieht man alte Tankstellen und Diners mit Jukeboxen und verschiedene Erinnerungen an die 50er Jahre. Fahren Sie auf der Interstate I-40 weiter bis nach Kingman, einer historischen Bergbau- und Eisenbahnstadt, die 1880 gegründet wurde. Hier haben sich 1939 die Hollywood-Stars Clark Gable und Carole Lombard in der St. John's Methodist Episcopal Church, 1730 Kino Ave., das Ja-Wort gegeben. Um von Kingman nach Lake Havasu City zu gelangen, haben Sie zwei Möglichkeiten: Fahren Sie 96 km auf der Interstate I-40 und dann auf der Route 95 oder nehmen Sie die alte Route 66 über Oatman bis zum Dorf Topock (80 km) und fahren dann weitere 60 km auf der I-40 und der US-95. Die Route 66 zwischen Kingman und Topock ist der spektakulärste Abschnitt des Südwestens, teilweise sehr steil und kurvenreich, durch alte Bergbaustädte in der mit Kakteen übersäten Wüste und die steilen Black Mountains. Der Lake Havasu entstand zur Zeit des Baus des Parker-Damms am Colorado River und ist bekannt für seine London Bridge.

Um von Lake Havasu nach Los Angeles zu gelangen, ohne zur I-40 zurückkehren zu müssen, können Sie die RT 95, die RT 62 und die RT 177 nach Süden nehmen und auf die I-10 auffahren, die am Joshua Tree National Park vorbei nach Palm Springs und von dort nach Los Angeles führt. Vor Palm Springs passieren Sie die Stadt Indio, in der seit 1999 im April das Coachella Valley Music and Arts Festival (einfach „Coachella“ genannt) stattfindet, ein dreitägiges Rock- und Alternative-Musikfestival mit den bekanntesten Künstlern und Bands, das Zehntausende von Zuschauern anlockt. Die gesamte Strecke beträgt etwa 480 km. Los Angeles, die glamouröse Metropole an der kalifornischen Pazifikküste, begeistert mit einer einzigartigen Mischung aus Stränden, Unterhaltung und weltberühmten Sehenswürdigkeiten. Berühmte Orte wie Hollywood, der Walk of Fame, Beverly Hills und die Strände von Santa Monica und Venice Beach verleihen der Stadt ihr unverwechselbares Flair. Museen von Weltrang, vielfältige Kulturangebote und das sonnige Klima machen Los Angeles zu einem der beliebtesten Reiseziele der USA. Die Stadt verbindet entspanntes Lebensgefühl mit internationalem Großstadtcharakter auf faszinierende Weise.