Best of Kalifornien

Gehüllt in den Nebel, der von der Bucht hereinzieht, und gebreitet über steile Hügel mit Blick auf den Pazifik, ist San Francisco eine der beliebtesten Städte Amerikas, kultiviert, rebellisch und zutiefst kosmopolitisch. Ihr Sinnbild ist die Golden Gate Bridge, die unverwechselbare rote Spannbrücke, die sich zum Ozean hin streckt, von den Morgennebeln enthüllt und verhüllt. Durch die Stadt zu gehen heißt, sich von ihren welligen Straßen überraschen zu lassen, die noch heute von den berühmten Cable Cars erklommen werden, welche die Höhen von Nob Hill und Russian Hill bezwingen und plötzliche Ausblicke aufs Wasser eröffnen. Entlang der Uferpromenade von Fisherman's Wharf bellen die Seelöwen von Pier 39 und die Luft duftet nach Sauerteigbrot und frischem Krebs, während vor der Küste die Insel Alcatraz mit ihrem historischen, per Boot erreichbaren Gefängnis aufragt. Der Reiz von San Francisco lebt in seinen Vierteln: den viktorianischen Painted Ladies rund um den Alamo Square, der chinesischen Energie von Chinatown, dem ältesten und lebendigsten Amerikas, den regenbogenbunten, aktivistischen Straßen des Castro und dem Bohème-Treiben von Haight-Ashbury, der Wiege der Hippiekultur. Im Kern der Stadt brummt der Union Square mit Shopping und Theatern, während das Civic Center und Museen wie das SFMOMA und das de Young ihre kultivierte Seele offenbaren. Grünflächen gibt es reichlich: Der weite Golden Gate Park birgt japanische Gärten, Gewächshäuser und Wege bis zum Ozean. Die Gastronomieszene zählt zu den innovativsten des Landes, von der Fusionsküche über die Weine des nahen Napa und Sonoma Valley bis zu Biomärkten. Von San Francisco aus bricht man leicht zu den Nationalparks Kaliforniens, den Mammutbäumen von Muir Woods und der Küste von Big Sur auf. Frei, kreativ und vom Meereswind durchweht, gewinnt San Francisco jeden für sich, der sich von seinen Hügeln und seinem schwebenden Licht leiten lässt.

Man verlässt die große Stadt an der Bucht für die Region am Fuße der Sierra Nevada, die im Jahr 1849 im Zentrum des Goldrauschs stand. Der Yosemite National Park ist eines der berühmtesten Naturheiligtümer der Welt, eingebettet zwischen den Granitgipfeln der kalifornischen Sierra Nevada und zum UNESCO-Welterbe erklärt. Das Yosemite Valley öffnet sich zwischen den imposanten Wänden von El Capitan und Half Dome, den donnernden Wasserfällen wie den Yosemite Falls und den vom Merced River durchzogenen Wiesen. Wälder aus Riesenmammutbäumen und alpine Hochebenen vollenden eine legendäre Landschaft. Yosemite ist das ideale Ziel für alle, die grandiose Natur, Klettern und die ikonische Wildnis Kaliforniens suchen.

Der Sequoia and Kings Canyon National Park bewahrt in Kalifornien die größten lebenden Bäume des Planeten, die majestätischen Riesensequoias, die in der Sierra Nevada emporragen. Hier wächst der General Sherman Tree, der nach Volumen größte Baum der Welt, inmitten uralter Wälder, tiefer Canyons und granitener Gipfel. Pfade aller Schwierigkeitsgrade führen zu Höhlen, Wasserfällen und atemberaubenden Ausblicken. Dieser Park ist ein Heiligtum der Stille und Größe, in dem die Natur titanische Ausmaße erreicht.

Kilometerlange goldene Strände und Wellen, wie geschaffen zum Surfen, prägen Pismo Beach, einen lebendigen Badeort an der zentralen Küste Kaliforniens. Seit Generationen für seine unbeschwerte Sommeratmosphäre berühmt, dreht sich das Städtchen um den historischen Pier, der sich in den Ozean hinausstreckt, ein Treffpunkt für Angler und Liebhaber von Sonnenuntergängen. Die weiten Sandflächen eignen sich perfekt für lange Spaziergänge, während die nahen Dünen der Oceano Dunes zu Geländetouren und Abenteuern unter freiem Himmel einladen. Zwischen November und Februar beherbergen die Eukalyptushaine Tausende von Monarchfaltern, die hier überwintern und ein erstaunliches Naturschauspiel entstehen lassen. Zwischen einer Stärkung mit frittierten Venusmuscheln, einem Besuch der Weingüter des nahen Edna Valley und einem sonnigen Tag an der Küste verkörpert Pismo Beach den authentischen, sonnendurchfluteten Geist des kalifornischen Küstenlebens.

Santa Barbara erstreckt sich entlang der Küste Südkaliforniens, eingebettet zwischen die Gewässer des Pazifiks und die Hänge der Santa Ynez Mountains. Mit dem Beinamen „Amerikanische Riviera“ für ihr mildes Klima und ihre spanische Kolonialarchitektur bezaubert die Stadt mit ihren rotgedeckten Dächern und weiß getünchten Mauern. Ihr historisches Herz ist die Old Mission Santa Barbara, eine schöne franziskanische Mission aus dem 18. Jahrhundert, während der Turm des County Courthouse einen spektakulären Blick über die Dächer und den Ozean bietet. Die Strandpromenade des Stearns Wharf lädt zu Spaziergängen bei Sonnenuntergang ein, und die goldenen Strände eignen sich ideal zum Surfen und Entspannen. Ringsum erstrecken sich die Weinberge des Santa Ynez Valley, berühmt für ihre edlen Weine und Verkostungen. Santa Barbara verzaubert jene, die mediterrane Eleganz und kalifornisches Dolce Vita suchen. Palmen gesäumte Küstenstrassen, weitläufige Strände und das unverwechselbare Lebensgefühl Südkaliforniens begleiten diese abwechslungsreiche Etappe entlang der Pazifikküste. Die Route folgt zunächst der berühmten Küstenlinie mit herrlichen Ausblicken auf den Ozean und die vorgelagerten Channel Islands. Ein lohnenswerter Zwischenstopp bietet sich in Ventura an, einer entspannten Küstenstadt mit historischem Stadtkern und schöner Uferpromenade. Weiter südöstlich prägen die langen Sandstrände von Malibu das Landschaftsbild. Entlang des berühmten Pacific Coast Highway wechseln sich spektakuläre Küstenabschnitte, elegante Villen und reizvolle Aussichtspunkte ab. Mit der Annäherung an die Metropolregion Los Angeles wird die Umgebung zunehmend urbaner, während sich immer wieder beeindruckende Ausblicke auf den Pazifik und die Küstenberge eröffnen. Los Angeles, die glamouröse Metropole an der kalifornischen Pazifikküste, begeistert mit einer einzigartigen Mischung aus Stränden, Unterhaltung und weltberühmten Sehenswürdigkeiten. Berühmte Orte wie Hollywood, der Walk of Fame, Beverly Hills und die Strände von Santa Monica und Venice Beach verleihen der Stadt ihr unverwechselbares Flair. Museen von Weltrang, vielfältige Kulturangebote und das sonnige Klima machen Los Angeles zu einem der beliebtesten Reiseziele der USA. Die Stadt verbindet entspanntes Lebensgefühl mit internationalem Großstadtcharakter auf faszinierende Weise.

Entlang der 200 km, die Los Angeles von San Diego trennen, erstreckt sich die Orange Coast, mit 70 km Stränden, Naturschutzgebieten, Buchten, Yachthäfen und legendären Wellen: das Mekka des Surfsports in den USA. San Diego erstreckt sich über die südlichste Spitze Kaliforniens, entlang der Pazifikküste nur wenige Schritte von der mexikanischen Grenze entfernt, gesegnet mit dem mildesten, sonnigsten Klima der Vereinigten Staaten und einem unverkennbar entspannten Küstengeist. Hier wurde Kaliforniens erste spanische Mission gegründet, und diese Vergangenheit lebt in Old Town fort, wo Adobehäuser, Innenhöfe und mexikanische Küche an die Ursprünge der Stadt erinnern. Ihr monumentales Herz ist jedoch der Balboa Park, ein weiter Stadtgarten mit Architektur im Spanish Colonial Revival, rund fünfzehn Museen und dem berühmten San Diego Zoo, einem der bedeutendsten der Welt. Zum Hafen hin reiht die Uferpromenade des Embarcadero historische Großsegler wie die Star of India und das schwimmende Museum des Flugzeugträgers USS Midway auf, während das Gaslamp Quarter zwischen viktorianischen Gebäuden, Restaurants und Bars vor abendlichem Leben pulsiert. Die Strände geben den Takt der Stadt vor: die Eleganz der Halbinsel Coronado mit ihrem historischen Hotel, die Surfwellen von Pacific Beach und Mission Beach, die Klippen und Buchten von La Jolla, wo Seelöwen und Robben in der Sonne ruhen. Die Küche feiert die Nähe zu Mexiko mit ihren Fisch-Tacos und einer lebendigen Craft-Brauerei-Szene, die San Diego zu einer Hauptstadt des amerikanischen Craft-Biers gemacht hat. Ringsum führen Panoramastraßen zu Themenparks, Naturreservaten und, jenseits der Grenze, zum mexikanischen Tijuana für einen Tagesausflug. Zwischen Sonnenschein, Ozean und einem stets lebendigen hispanisch-mexikanischen Erbe lädt San Diego dazu ein, das authentischste Kalifornien im langsamen Takt der Tage am Meer zu erleben.