Route 66: Von Ost nach West

Los Angeles breitet sich entlang der Pazifikküste zwischen sonnendurchfluteten Hügeln, Palmen und endlosen Highways aus, eine Metropole ohne Zentrum mit tausend verschiedenen Seelen und die unbestrittene Welthauptstadt von Kino und Unterhaltung. Los Angeles zu erkunden bedeutet, Viertel zu durchqueren, die wie eigene Universen wirken: In Hollywood zieht sich der Walk of Fame mit seinen Sternen über den Gehweg und das Dolby Theatre richtet die Oscar-Nacht aus, während das berühmte Hollywood-Zeichen vom Mount Lee auf die Stadt herabblickt. Downtown vereint emporragende Wolkenkratzer, Frank Gehrys glänzende Walt Disney Concert Hall und das kreative Treiben des Arts District voller Wandbilder, Galerien und Cafés. Das künstlerische Herz schlägt entlang der Miracle Mile, Heimat des LACMA mit seinen ikonischen Straßenlaternen, und auf den Hügeln von Brentwood, wo das Getty Center europäische Meisterwerke mit atemberaubendem Blick auf die Stadt birgt. Ein entspannteres Kalifornien entfaltet sich zur Küste hin: in Santa Monica mit seinem historischen Pier und dem Riesenrad über dem Pazifik und im bohèmehaften Venice Beach, einem Reich von Skatern, Straßenkünstlern und Bodybuildern entlang der Promenade. Weiter südlich reiht Malibu goldene Strände und Villen am Ozean aneinander, während Beverly Hills und der Rodeo Drive Luxus und gehobenes Shopping verkörpern. Die Gastronomieszene ist ein Kaleidoskop, von mexikanischen Taco-Trucks bis zu Gourmetrestaurants, den Ständen des Grand Central Market und den Aromen von Koreatown und Little Tokyo. Unweit liegen die Themenparks der Universal Studios und Disneyland, und nur wenige Stunden Fahrt führen zu Wüsten, Bergen oder Weinbergen im Landesinneren. Verträumt und voller Widersprüche, fast das ganze Jahr von Sonne gesegnet, ist Los Angeles eine Stadt, die man unterwegs erleben muss, zwischen Glamour, Ozean und dem ewigen Versprechen des kalifornischen Traums.

Santa Monica erstreckt sich entlang des Pazifischen Ozeans, westlich von Los Angeles, und ist die Strandikone Südkaliforniens. Ihr berühmter Pier, der Santa Monica Pier, beherbergt das historische Karussell und das Riesenrad des Pacific Park und markiert sinnbildlich das Ende der legendären Route 66. Entlang des Strandes gleiten Radfahrer und Skater auf dem Ocean Front Walk nach Venice Beach, während die Third Street Promenade vor Geschäften, Straßenkünstlern und Restaurants wimmelt. Das Viertel Montana Avenue bietet elegante Boutiquen, und die Sonnenuntergänge über dem Ozean schenken jenes goldene Licht, das die kalifornische Küste berühmt machte. Zwischen Surf, Palmen und entspannter Atmosphäre verkörpert Santa Monica den unbeschwerten, leuchtenden Geist des Lebens am Pazifik.

Man durchquert die Mojave-Wüste, die mit Joshua Trees (einer Art von Yucca) gesprenkelt ist, zwischen Canyons, Hügeln, Mesas, Dünen, Vulkanaschekegeln und im kurzen Frühling weiten Feldern wilder Blumen: eine Oase der Einsamkeit zwischen den Metropolen. Las Vegas erhebt sich wie eine leuchtende Fata Morgana in der Mojave-Wüste, die Welthauptstadt der Unterhaltung, wo der Exzess zum Schauspiel wird und die Nacht niemals endet. Ihre pulsierende Schlagader ist der Strip, der berühmte Las Vegas Boulevard, gesäumt von themenreichen Resorts, die die großen Ikonen des Planeten im Kleinen nachbilden: Im Bellagio tanzen Fontänen in Choreografien aus Wasser und Musik vor einem künstlichen See; das Paris Las Vegas wird von einer Nachbildung des Eiffelturms gekrönt; im Venetian gleiten Gondolieri auf venezianischen Kanälen unter gemalten Himmeln; im Luxor beschwören eine Pyramide aus schwarzem Glas und eine große Sphinx das alte Ägypten herauf, während das Mirage und die anderen Spielgiganten die Szene mit blendenden Casinos beleben. Bei Nacht wird die Stadt zu einer fortwährenden Bühne: Cirque-du-Soleil-Shows, Konzerte, Zaubernummern und Residenzen großer Stars füllen die Theater, während gefeierte Restaurants und Spieltische die Metropole bis zur Morgendämmerung wach halten. Unweit bewahrt das historische Downtown das ursprüngliche Gesicht der Stadt rund um die Fremont Street Experience, eine Fußgängerpassage, überspannt von einem Tonnengewölbe aus LED-Lichtern, das das alte Las Vegas inmitten von Vintage-Neonschildern und einer intimeren Atmosphäre wiederaufleben lässt. Doch Las Vegas ist auch das Tor zu prächtigen Naturlandschaften: Unweit staut der Hoover Dam den Colorado River zum Lake Mead, einem idealen Becken für Bootssport und Aktivitäten im Freien; der Red Rock Canyon bietet Formationen aus rotem Sandstein, durchzogen von Wegen und Kletterwänden; das Valley of Fire lässt die Wüste in scharlachrotem Fels erglühen; und im Osten öffnet sich die Unermesslichkeit des Grand Canyon, einer der beliebtesten Tagesausflüge. Auch die theatralischste Tradition der Stadt ist hier zu Hause, jene der Hochzeitskapellen, in denen Paare binnen Minuten heiraten, inzwischen fester Bestandteil ihrer Legende. Zwischen Lichtern, Wüste und Verlangen bleibt Las Vegas ein Ort, an dem alles möglich scheint.

Die Straße führt durch die Mojave-Wüste und folgt einem Teil der historischen Route 66, passiert die Städte Kingman und Seligman, bevor sie in den Kaibab National Forest und die Canyon-Region führt. Kingman ruft sich zum „Herzen der historischen Route 66“ aus und bewahrt im nordwestlichen Arizona den längsten noch befahrbaren Abschnitt der legendären Mutterstraße Amerikas. Eingebettet zwischen die Mojave-Wüste und die Hualapai Mountains, ist es eine nostalgische Station für alle, die dem Mythos der Reise on the road nachjagen: Das Route 66 Museum, die Leuchtreklamen und die alten Diner erzählen vom goldenen Zeitalter des Automobils. Von hier erreicht man spektakuläre Ziele wie den Grand Canyon West mit dem schwindelerregenden Skywalk der Hualapai, den Hoover-Staudamm und den Lake Mead sowie die Geisterstadt Oatman, in der wilde Esel durch die Straßen spazieren. Seligman säumt die historische Route 66 auf dem Plateau im Norden Arizonas und ist berühmt als die Stadt, die zur Wiederbelebung der legendären Mother Road beitrug. Ein kleines Dorf von Retro-Charme, zeigt es Vintage-Schilder, alte Autos und Läden, die das goldene Zeitalter des amerikanischen Reisens auf der Straße feiern. Es ist ein Pflichthalt für Route-66-Liebhaber auf dem Weg zum Grand Canyon. Seligman ist ein nostalgisches Eintauchen in das Amerika der Straße. Der South Rim des Grand Canyon National Park ist die meistbesuchte Seite eines der berühmtesten Naturwunder des Planeten, in Arizona. Von hier eröffnen sich schwindelerregende Ausblicke auf die gewaltige Schlucht, die der Colorado River gegraben hat, über 1.600 Meter tief und bis zu 29 Kilometer breit. Das Grand Canyon Village, das historische El Tovar Hotel und Aussichtspunkte wie Mather Point und Yavapai Point schenken unvergessliche Ausblicke. Pfade wie der Bright Angel Trail steigen zum Fluss hinab. Als geologisches Schauspiel und UNESCO-Welterbe lässt der South Rim die Besucher den Atem anhalten.

Man betritt früh die Kaibab National Forest, einen ausgedehnten Wald aus Ponderosa-Kiefern, Douglasien, Espen und Wacholderbäumen. Williams gibt sich als „Tor zum Grand Canyon“, ein kleines Städtchen im Norden Arizonas, das stolz die authentische Atmosphäre der Route 66 bewahrt. Hier wurde der letzte Abschnitt der legendären Mother Road offiziell umgangen, und heute erwacht seine Main Street mit Neonschildern, Dinern der 1950er-Jahre, Vintage-Läden und zeittypischen Motels zum Leben. Von Williams startet die historische Grand Canyon Railway, die Reisende in etwas mehr als zwei Stunden zum South Rim des spektakulärsten Canyons des Planeten bringt. Umgeben von den Ponderosa-Kiefernwäldern des Kaibab National Forest bietet das Städtchen auch stille Seen zum Angeln und Wege tief in der Natur. Zwischen dem Retro-Charme des Amerika unterwegs und der Erhabenheit seiner Kulisse ist Williams ein unvergesslicher Halt. Holbrook ist ein klassisches Städtchen an der historischen Route 66 im Nordosten von Arizona, das Tor zum eindrucksvollen Petrified Forest National Park. Hier steht das berühmte Wigwam Motel mit seinen Zimmern in Form von Betontipis, eine Ikone der amerikanischen Straßennostalgie. Der nahe Park bewahrt versteinerte Baumstämme in leuchtenden Farben und die mondähnlichen Landschaften der Painted Desert. Zwischen Fossilien, Vintage-Motels und Erinnerungsstücken der Mother Road bietet Holbrook ein authentisches Eintauchen in die Atmosphäre des Südwestens und der großen amerikanischen Roadtrips.

Gallup liegt im Nordwesten von New Mexico, entlang der historischen Route 66 und am Rande der großen Reservate der Navajo und Zuni, deren wichtigstes Tor es seit jeher ist. Mit dem Beinamen „die Hauptstadt der indianischen Kunst“ versehen, verdankt das Städtchen seine Identität den Trading Posts und Galerien, in denen man Schmuck aus Silber und Türkis, Webereien und Keramiken findet, die von indigenen Kunsthandwerkern gefertigt wurden. Jeden Sommer lockt das Inter-Tribal Indian Ceremonial Tänze, Rodeos und Umzüge von Dutzenden Stämmen an. Ringsum öffnen sich Landschaften aus roten Tafelbergen und Sandsteinformationen wie der Red Rock Park, perfekt für Wanderungen und um die Authentizität des amerikanischen Südwestens zu kosten. Albuquerque erstreckt sich entlang des Rio Grande in New Mexico, wo sich indianisches, hispanisches und angloamerikanisches Erbe unter einem unermesslichen, leuchtenden Himmel verbinden. Ihr alter Kern ist Old Town, gegründet 1706, mit der Kirche San Felipe de Neri, erdfarbenen Adobegebäuden und Pueblo-Kunsthandwerksläden. Hoch hinauf steigt die Sandia Peak Tramway – eine der längsten Luftseilbahnen der Welt – zum Kamm der Sandia Mountains für weite Wüstenblicke. Die Stadt ist weltberühmt für die International Balloon Fiesta, wenn Hunderte von Heißluftballons die herbstliche Morgendämmerung färben. Die Küche New Mexicos trägt das Aroma von grünem und rotem Chili, Sopaipillas und Pueblo-Gerichten. Zwischen roten Tafelbergen, Kunst und indianischer Kultur ist Albuquerque das Tor zum authentischen Südwesten.

Von Albuquerque nach Santa Fe führt der Turquoise Trail, eine malerische Straße, die durch die Hügel von New Mexico verläuft und schöne Ausblicke auf die umliegenden Berge und die alten Geisterstädte bietet. Ein Zwischenstopp in Madrid wird empfohlen, einst eine Geisterstadt, heute ein Treffpunkt für Künstler. Santa Fe hütet eine eigentümliche Seele: Hauptstadt New Mexicos und die älteste aller Hauptstädte der Vereinigten Staaten, gewinnt sie schon auf den ersten Blick mit ihrer unverkennbaren terrakottafarbenen Adobe-Architektur. Ihr pulsierendes Herz ist die historische Plaza, flankiert vom Palace of the Governors, wo indianische Kunsthandwerker Schmuck aus Silber und Türkis zeigen. Unweit erheben sich die Cathedral Basilica of St. Francis of Assisi und die Canyon Road, die berühmte galeriegesäumte Straße, die Santa Fe zu einer der Kunsthauptstädte Amerikas machte. Die Stadt pulsiert von hispanischer und Pueblo-Kultur, mit ihrer mit grünem Chili gewürzten Küche, den Georgia O'Keeffe gewidmeten Museen und den Gipfeln der Sangre de Cristo Mountains als Kulisse. Santa Fe offenbart sich durch Kunst, Spiritualität und Wüstenlicht.

Amarillo erhebt sich im Herzen des Texas Panhandle, einem Land endloser Prärien und Route-66-Legenden. Als historische Kreuzung an der berühmten „Mother Road“ bewahrt die Stadt den rauen, authentischen Geist des Wilden Westens, mit ihren legendären Steakhäusern und weitläufigen Ranches. Wenige Kilometer südlich öffnet sich der Palo Duro Canyon, der zweitgrößte Canyon der Vereinigten Staaten, eine spektakuläre Schlucht aus rotem Fels, durchzogen von Wegen zum Wandern und Reiten. Nicht zu versäumen ist die schrullige Cadillac Ranch, eine Kunstinstallation aus mit Graffiti bedeckten, in den Boden gepflanzten Autos, die zu einer Ikone der Roadtrip-Kultur geworden ist. Amarillo ist ein authentischer Halt für jene, die die großen amerikanischen Ebenen auf der Suche nach endlosen Horizonten durchqueren.

Oklahoma City breitet sich weit und modern über das Herz der Great Plains aus, Hauptstadt eines Bundesstaates, in dem Cowboykultur auf zeitgenössische urbane Energie trifft. Das wiederbelebte Viertel Bricktown mit seinen alten Backsteinlagerhäusern am schiffbaren Kanal strotzt vor Restaurants, Bars und Galerien. Das National Cowboy & Western Heritage Museum erzählt die Saga des Westens, während das Oklahoma City National Memorial in stiller Eindringlichkeit die Opfer des Bombenanschlags von 1995 ehrt. Wer sich zur Tradition hingezogen fühlt, findet im First Americans Museum eine Würdigung der indigenen Nationen des Bundesstaates. Die lokale Küche feiert Grillfleisch und Aromen des Südwestens, am besten genossen in klassischen Steakhäusern und den noch aktiven Stockyards. Oklahoma City ist ein authentischer Halt entlang der Routen der Route 66 und hält die Waage zwischen Grenzland-Geist und Erneuerung.

Tulsa überrascht mit ihrem bemerkenswerten Art-déco-Architekturerbe, einem Vermächtnis des goldenen Ölzeitalters, das ihr den Beinamen „Ölhauptstadt der Welt“ einbrachte. Gelegen am Ufer des Arkansas River im Nordosten Oklahomas, wechselt die Stadt zwischen den geometrischen Fassaden und Wolkenkratzern der 1920er-Jahre im Downtown und einer überraschend reichen Kulturszene: Das Philbrook Museum, untergebracht in einer prunkvollen Villa im italienischen Stil, und das Gilcrease Museum bergen Kunstsammlungen von internationalem Rang. Tulsa offenbart sich in wiederbelebten Vierteln wie dem Brady Arts District, zwischen Wandbildern, Live-Musik-Lokalen und dem Erbe von Jazz und Blues. Sie ist auch ein symbolträchtiger Halt an der legendären Route 66 und bewahrt Neonschilder und Vintage-Diner. Ein Mosaik aus Geschichte, Kunst und amerikanischem Geist entlang der Mother Road. Springfield erhebt sich im Herzen der hügeligen Ozark-Region im Südwesten Missouris und ist als „Geburtsort der Route 66“ bekannt, der legendären Fernstraße, die hier 1926 ihren Namen erhielt. Diese einladende amerikanische Stadt bewahrt stolz die Erinnerung an die „Mother Road“, gefeiert in Museen und nostalgischen Neonschildern. Ein Muss ist das kolossale Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium, eines der größten Aquarien des Landes, der Tierwelt und den natürlichen Lebensräumen gewidmet. Die Umgebung öffnet sich zu den ländlichen Landschaften der Ozarks, mit Seen, Höhlen und Waldwegen, ideal für Naturliebhaber. Das nahe Städtchen Branson sorgt für Unterhaltung und Live-Shows. Springfield ist ein authentischer Halt für jene, die die großen Roadtrip-Routen der Vereinigten Staaten bereisen.

St. Louis kündigt sich schon von Weitem durch die unverkennbare Silhouette des Gateway Arch an, des 192 Meter hohen Stahlbogens, der die Westexpansion der Vereinigten Staaten feiert. Mit Blick auf die Ufer des Mississippi vereint diese historische Stadt in Missouri prächtige Boulevards des 19. Jahrhunderts, eine glühende musikalische Vergangenheit und eine lebendige Gastronomieszene. Das Viertel Forest Park, größer als der New Yorker Central Park, beherbergt Museen, den Zoo und das Saint Louis Art Museum, alle bei freiem Eintritt. Als Wiege des Blues und des Ragtime bewahrt es historische Lokale, in denen die Live-Musik nie verstummt ist, während die berühmte Anheuser-Busch-Brauerei vom Bierbrau-Erbe der Stadt erzählt. Nicht zu versäumen ist die malerische Fahrt zur Spitze des Bogens. St. Louis ist der Ort, an dem das Grenzland-Amerika auf die großen Flussmetropolen trifft.

Springfield, die Hauptstadt von Illinois im Herzen des Mittleren Westens, ist untrennbar mit Abraham Lincoln verbunden, der hier lebte und vor seiner Präsidentschaft Karriere machte. Die Stadt bewahrt sein Erbe an der Lincoln Home National Historic Site, dem einzigen Haus, das der Präsident je besaß, am Old State Capitol, wo er berühmte Reden hielt, und am feierlichen Lincoln Tomb auf dem Oak Ridge Cemetery. Das moderne Abraham Lincoln Presidential Library and Museum erzählt sein Leben mit immersiven Inszenierungen. Entlang der Route 66, die durch die Stadt führt, haben Vintage-Diner und alte Schilder überlebt, und die örtliche Tradition des „Horseshoe Sandwich“ bietet einen Vorgeschmack auf die Küche von Illinois. Springfield erweist sich als eine Station voller amerikanischer Geschichte und authentischer Atmosphäre des Mittleren Westens. Chicago erhebt sich am Südwestufer des Michigansees, die drittgrößte Stadt der Vereinigten Staaten und die anerkannte Geburtsstätte des modernen Wolkenkratzers: Hier erfand sich nach dem Großen Brand von 1871 die amerikanische Architektur neu und ließ eine der berühmtesten Skylines der Welt entstehen. Ihr pulsierendes Herz ist der Loop, das vom Hochbahnring der „L“ umschlossene Geschäftsviertel, wo Meisterwerke von Louis Sullivan, Mies van der Rohe und Frank Lloyd Wright Seite an Seite stehen. Ein kurzer Spaziergang führt zum Millennium Park mit der glänzenden Skulptur „Cloud Gate“ (von den Einheimischen „The Bean“ genannt) und dem von Frank Gehry entworfenen Jay Pritzker Pavilion. Unweit hütet das Art Institute of Chicago, eines der großen Museen Amerikas, impressionistische Meisterwerke und Grant Woods gefeiertes „American Gothic“. Am Wasser bietet der Chicago Riverwalk einen weiteren Blick auf die Stadt, während die Boote der Architecture River Cruise zwischen den Fassaden gleiten und anderthalb Jahrhunderte baukünstlerischen Erfindergeistes erzählen. Zum See hin geben Navy Pier mit seinem Riesenrad und die Magnificent Mile, der elegante Abschnitt der Michigan Avenue voller Geschäfte und Hotels, den Takt des Stadtlebens vor. Doch Chicago ist auch Musik und Genuss: Die Heimat des elektrischen Blues und des Jazz klingt in den Clubs der South Side wider, während ihre Tische die deftige Deep-Dish-Pizza, Hotdogs im Chicago-Stil und die Lebensmittelmärkte lebendiger Viertel wie Pilsen und West Loop auftischen. Auf dem 412 Meter hohen Skydeck des Willis Tower schweift der Blick über den See und die endlose Ebene von Illinois. Als Stadt der Seen und Wolkenkratzer, des Jazz und der kühnen Architektur offenbart sich Chicago zu Fuß, inmitten der Böen, die ihm den Beinamen „Windy City“ einbrachten, und der unverkennbaren Energie des amerikanischen Mittleren Westens.