Westen der USA: Las Vegas und die klassischen Parks

Las Vegas erhebt sich wie eine leuchtende Fata Morgana in der Mojave-Wüste, die Welthauptstadt der Unterhaltung, wo der Exzess zum Schauspiel wird und die Nacht niemals endet. Ihre pulsierende Schlagader ist der Strip, der berühmte Las Vegas Boulevard, gesäumt von themenreichen Resorts, die die großen Ikonen des Planeten im Kleinen nachbilden: Im Bellagio tanzen Fontänen in Choreografien aus Wasser und Musik vor einem künstlichen See; das Paris Las Vegas wird von einer Nachbildung des Eiffelturms gekrönt; im Venetian gleiten Gondolieri auf venezianischen Kanälen unter gemalten Himmeln; im Luxor beschwören eine Pyramide aus schwarzem Glas und eine große Sphinx das alte Ägypten herauf, während das Mirage und die anderen Spielgiganten die Szene mit blendenden Casinos beleben. Bei Nacht wird die Stadt zu einer fortwährenden Bühne: Cirque-du-Soleil-Shows, Konzerte, Zaubernummern und Residenzen großer Stars füllen die Theater, während gefeierte Restaurants und Spieltische die Metropole bis zur Morgendämmerung wach halten. Unweit bewahrt das historische Downtown das ursprüngliche Gesicht der Stadt rund um die Fremont Street Experience, eine Fußgängerpassage, überspannt von einem Tonnengewölbe aus LED-Lichtern, das das alte Las Vegas inmitten von Vintage-Neonschildern und einer intimeren Atmosphäre wiederaufleben lässt. Doch Las Vegas ist auch das Tor zu prächtigen Naturlandschaften: Unweit staut der Hoover Dam den Colorado River zum Lake Mead, einem idealen Becken für Bootssport und Aktivitäten im Freien; der Red Rock Canyon bietet Formationen aus rotem Sandstein, durchzogen von Wegen und Kletterwänden; das Valley of Fire lässt die Wüste in scharlachrotem Fels erglühen; und im Osten öffnet sich die Unermesslichkeit des Grand Canyon, einer der beliebtesten Tagesausflüge. Auch die theatralischste Tradition der Stadt ist hier zu Hause, jene der Hochzeitskapellen, in denen Paare binnen Minuten heiraten, inzwischen fester Bestandteil ihrer Legende. Zwischen Lichtern, Wüste und Verlangen bleibt Las Vegas ein Ort, an dem alles möglich scheint.

Sie lassen das strahlende Las Vegas hinter sich und fahren etwa drei Stunden durch die Mojave-Wüste und dann über den malerischen Highway 9 in die kleine Stadt Springdale, das Tor zum Zion-Nationalpark. Der Zion National Park beeindruckt mit seinen imposanten Wänden aus rotem und weißem Sandstein, die der Virgin River im Herzen des südwestlichen Utah geformt hat. Der Hauptcanyon lässt sich zu Fuß auf legendären Wegen wie Angels Landing und The Narrows erkunden, wo man durch das Wasser zwischen engen Schluchten wandert. Hängende Wasserfälle, gemeißelte Monolithen und üppige Vegetation schaffen einen außergewöhnlichen Kontrast. Zion ist das ideale Ziel für alle, die spektakuläre Canyons, unvergessliche Wanderungen und die rote Erhabenheit des amerikanischen Südwestens suchen. Weniger als zwei Stunden von Zion entfernt liegt der Bryce Canyon Nationalpark. Der Bryce Canyon National Park offenbart eine der erstaunlichsten Landschaften der Erde, ein riesiges natürliches Amphitheater, übersät mit Hoodoos, jenen bernstein- und rosafarbenen Felsnadeln, die durch Erosion auf der Hochebene Utahs geformt wurden. Aussichtspunkte wie Sunrise und Sunset Point bieten atemberaubende Ausblicke bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, während die Wege zwischen den Formationen ins Herz des Canyons hinabführen. Die große Höhe sorgt für einige der sternenreichsten Nachthimmel Amerikas.

Nachdem Sie Bryce Canyon verlassen haben, können Sie einen Zwischenstopp im Red Canyon einlegen, um einige Fotos zu machen. Wenn Sie Mineralien lieben, finden Sie im Orderville Mine Rock Shop in Orderville eine große Auswahl an lokalen Steinen. Ein weiterer empfehlenswerter Halt ist Mount Carmel Junction, um ein Stück hausgemachten Kuchen im Thunderbird Restaurant zu probieren; versuchen Sie den Erdbeer-Rhabarber-Kuchen. Für eine größere Auswahl können Sie in Kanab, auch bekannt als Little Hollywood, anhalten, wo in den 1950er Jahren viele Filme in der Region gedreht wurden. Von Kanab aus haben Sie zwei Möglichkeiten: Sie können der klassischen und direkteren Route US 89 bis nach Page folgen oder auf die 89A abbiegen, was die Strecke um etwa 70 km verlängert, aber durch das malerische Vermilion Cliffs National Monument, das Dorf Fredonia und den Colorado River von der Marble Canyon Bridge führt. Wenn Sie hingegen von der US-89 kommen, passieren Sie die beeindruckende Glen Canyon Dam. Die Talsperre bildet den Lake Powell, einen der größten künstlichen Seen in den USA (er erstreckt sich über etwa 300 km) und zweifellos einer der malerischsten. Mitten in der Wüste des nördlichen Arizona entstand Page als kleine Versorgungsstadt für den Bau des Glen-Canyon-Staudamms und ist heute ein idealer Ausgangspunkt, um einige der spektakulärsten Landschaften des amerikanischen Südwestens zu erkunden. Wenige Minuten entfernt öffnet sich der Lake Powell, ein riesiges türkisfarbenes Stauseebecken inmitten roter Sandsteincanyons, ein Paradies für Bootsausflüge und Hausboote. In der Umgebung liegen zwei Ikonen der Reisefotografie: der Antelope Canyon, ein Slot Canyon mit gewellten Wänden, durch die Lichtstrahlen fallen, und der Horseshoe Bend, die dramatische Flussschleife des Colorado, die sich um einen Felssporn windet. Die Region, Heimat der Navajo Nation, bietet geführte Touren, glühende Sonnenuntergänge und Sternenhimmel von seltener Klarheit.

Wenn Sie es noch nicht getan haben, sollten Sie unbedingt einen Zwischenstopp am Horseshoe Bend machen, etwa 7 km vom Zentrum von Page entfernt, bevor Sie nach Monument Valley aufbrechen. Der Aussichtspunkt am Horseshoe Bend ist über einen einfachen 2,5 km langen unbefestigten Weg erreichbar. Nehmen Sie Wasser mit. Nachdem Sie Page verlassen haben, haben Sie noch etwa zwei Stunden Fahrt nach Monument Valley. Stellen Sie sicher, dass Sie 20 US-Dollar in bar dabei haben, um den Eintritt in den Stammespark zu bezahlen. Monument Valley erhebt in der Wüste an der Grenze zwischen Arizona und Utah seine ikonischen Nadeln aus rotem Sandstein, ein unsterbliches Symbol des amerikanischen Westens. Als Teil der Navajo Nation wurde diese heilige Landschaft in unzähligen Filmen und Fotografien verewigt, mit ihren Tafelbergen und Felstürmen, die sich gegen den Himmel abheben. Von Navajo geführte Touren enthüllen die Kultur und Legenden des Ortes. Monument Valley ist die grandiose, stille Quintessenz der amerikanischen Grenze.

Man fährt weiter auf dem Navajo-Land und passiert die alte Poststation von Cameron. Der South Rim des Grand Canyon National Park ist die meistbesuchte Seite eines der berühmtesten Naturwunder des Planeten, in Arizona. Von hier eröffnen sich schwindelerregende Ausblicke auf die gewaltige Schlucht, die der Colorado River gegraben hat, über 1.600 Meter tief und bis zu 29 Kilometer breit. Das Grand Canyon Village, das historische El Tovar Hotel und Aussichtspunkte wie Mather Point und Yavapai Point schenken unvergessliche Ausblicke. Pfade wie der Bright Angel Trail steigen zum Fluss hinab. Als geologisches Schauspiel und UNESCO-Welterbe lässt der South Rim die Besucher den Atem anhalten.

Die lange Strecke vom Grand Canyon nach Las Vegas hat einige interessante Punkte. Man fährt entlang der Route 64 durch die Kaibab National Forest mit ihren Ponderosa-Kiefern bis nach Williams, wo wir einen kurzen Zwischenstopp empfehlen, bevor man auf die Autobahn I-40 nach Las Vegas fährt. Die Main Street in Williams ist der am besten erhaltene Abschnitt der Route 66 in den USA: An jeder Ecke sieht man alte Tankstellen, Diners, Jukeboxen und verschiedene Erinnerungen an die 50er Jahre. Man fährt weiter auf der Interstate I-40 bis nach Kingman, wo man die US-93 nimmt. Man gelangt nach Nevada über eine neue Brücke über den Colorado River, unterhalb des Hoover Damms, der in den 30er Jahren während der Großen Depression gebaut wurde und immer noch ein spektakuläres Ingenieurswerk ist. Der Damm bildet den Lake Mead, den größten künstlichen See in den USA nach Volumen.