Kalifornien: Die großen Parks

Gehüllt in den Nebel, der von der Bucht hereinzieht, und gebreitet über steile Hügel mit Blick auf den Pazifik, ist San Francisco eine der beliebtesten Städte Amerikas, kultiviert, rebellisch und zutiefst kosmopolitisch. Ihr Sinnbild ist die Golden Gate Bridge, die unverwechselbare rote Spannbrücke, die sich zum Ozean hin streckt, von den Morgennebeln enthüllt und verhüllt. Durch die Stadt zu gehen heißt, sich von ihren welligen Straßen überraschen zu lassen, die noch heute von den berühmten Cable Cars erklommen werden, welche die Höhen von Nob Hill und Russian Hill bezwingen und plötzliche Ausblicke aufs Wasser eröffnen. Entlang der Uferpromenade von Fisherman's Wharf bellen die Seelöwen von Pier 39 und die Luft duftet nach Sauerteigbrot und frischem Krebs, während vor der Küste die Insel Alcatraz mit ihrem historischen, per Boot erreichbaren Gefängnis aufragt. Der Reiz von San Francisco lebt in seinen Vierteln: den viktorianischen Painted Ladies rund um den Alamo Square, der chinesischen Energie von Chinatown, dem ältesten und lebendigsten Amerikas, den regenbogenbunten, aktivistischen Straßen des Castro und dem Bohème-Treiben von Haight-Ashbury, der Wiege der Hippiekultur. Im Kern der Stadt brummt der Union Square mit Shopping und Theatern, während das Civic Center und Museen wie das SFMOMA und das de Young ihre kultivierte Seele offenbaren. Grünflächen gibt es reichlich: Der weite Golden Gate Park birgt japanische Gärten, Gewächshäuser und Wege bis zum Ozean. Die Gastronomieszene zählt zu den innovativsten des Landes, von der Fusionsküche über die Weine des nahen Napa und Sonoma Valley bis zu Biomärkten. Von San Francisco aus bricht man leicht zu den Nationalparks Kaliforniens, den Mammutbäumen von Muir Woods und der Küste von Big Sur auf. Frei, kreativ und vom Meereswind durchweht, gewinnt San Francisco jeden für sich, der sich von seinen Hügeln und seinem schwebenden Licht leiten lässt.

Man verlässt die große Stadt an der Bucht für die Region am Fuße der Sierra Nevada, die im Jahr 1849 im Zentrum des Goldrauschs stand. Der Yosemite National Park ist eines der berühmtesten Naturheiligtümer der Welt, eingebettet zwischen den Granitgipfeln der kalifornischen Sierra Nevada und zum UNESCO-Welterbe erklärt. Das Yosemite Valley öffnet sich zwischen den imposanten Wänden von El Capitan und Half Dome, den donnernden Wasserfällen wie den Yosemite Falls und den vom Merced River durchzogenen Wiesen. Wälder aus Riesenmammutbäumen und alpine Hochebenen vollenden eine legendäre Landschaft. Yosemite ist das ideale Ziel für alle, die grandiose Natur, Klettern und die ikonische Wildnis Kaliforniens suchen.

Bass Lake ruht inmitten der Wälder der Sierra National Forest in Kalifornien, ein Bergsee, umgeben von Kiefern und Granit, unweit des Yosemite. Als beliebtes Ziel für den Sommerurlaub bietet er Schwimmen, Angeln, Wasserski und Bootsfahrten auf seinen funkelnden Gewässern. Die umliegenden Pfade führen zu alpinen Ausblicken und kühlen Kiefernwäldern.

Der Sequoia and Kings Canyon National Park bewahrt in Kalifornien die größten lebenden Bäume des Planeten, die majestätischen Riesensequoias, die in der Sierra Nevada emporragen. Hier wächst der General Sherman Tree, der nach Volumen größte Baum der Welt, inmitten uralter Wälder, tiefer Canyons und granitener Gipfel. Pfade aller Schwierigkeitsgrade führen zu Höhlen, Wasserfällen und atemberaubenden Ausblicken. Dieser Park ist ein Heiligtum der Stille und Größe, in dem die Natur titanische Ausmaße erreicht.

Sie passieren die Städte Bakersfield und Ridgecrest, nehmen die Route 395 und überqueren die wunderschöne Aussicht auf die östliche Sierra Nevada und das Panamint Valley, bevor Sie den westlichen Eingang des Death Valley erreichen. Das Death Valley ist der tiefste, heißeste und trockenste Punkt Nordamerikas, wo man sich vorstellen kann, wie die Erde vor dem Auftreten des Menschen war. Die Umweltbedingungen sind höllisch, und nicht umsonst tragen viele Aussichtspunkte Namen wie Funeral Mountains, Furnace Creek, Dante's View, Coffin Peak und Devil's Golf Course. Die Entfernungen im Park sind enorm; wenn ihr also nur einen Tag habt, startet beim Furnace Creek Visitor Center, um euch einen allgemeinen Überblick zu verschaffen. Unverzichtbare Stationen sind Artists Palette (entlang der spektakulären Artists Drive), Harmony Borax Works, Badwater, Devil's Golf Course, Zabriskie Point und die herrliche Aussichtsplattform Dante's View.

Felsblöcke, Stützkämme, zerklüftete Berge, verlassene Goldminen, wüstenhafte Ebenen mit vereinzelt stehenden Bäumen von seltsamer Gestalt: Das ist wirklich ein ungewöhnlicher Ort. Der Parkbereich mit dem Joshua Tree, von den Einwohnern „J-Tree“ genannt, liegt an einem ökologischen Kreuzungspunkt, am Treffpunkt zwischen der Mojave-Wüste und der Wüste des unteren Colorado. Das Ergebnis ist eine überraschende Flora, zu der auch der Baum gehört, dem der Park seinen Namen verdankt (eine Yucca-Art). Seine bizarr verdrehten Bäume, die imposanten Granitfelsformationen und die Sternenhimmel machen ihn zu einem Kultziel für Kletterer, Fotografen und Wüstenliebhaber. Bei Sonnenuntergang setzen die Farben den Horizont in Brand. Ein magnetischer und stiller Ort, an dem die Natur Formen von einem anderen Planeten annimmt. Los Angeles, die glamouröse Metropole an der kalifornischen Pazifikküste, begeistert mit einer einzigartigen Mischung aus Stränden, Unterhaltung und weltberühmten Sehenswürdigkeiten. Berühmte Orte wie Hollywood, der Walk of Fame, Beverly Hills und die Strände von Santa Monica und Venice Beach verleihen der Stadt ihr unverwechselbares Flair. Museen von Weltrang, vielfältige Kulturangebote und das sonnige Klima machen Los Angeles zu einem der beliebtesten Reiseziele der USA. Die Stadt verbindet entspanntes Lebensgefühl mit internationalem Großstadtcharakter auf faszinierende Weise.