Große Alaska Selbstfahrertour

Als Tor zur wilden Natur Alaskas erhebt sich Anchorage zwischen den Gewässern des Cook Inlet und den schneebedeckten Gipfeln der Chugach Mountains, eingerahmt von einem einzigartigen nordischen Licht. Obwohl es die größte Stadt des Bundesstaates ist, bewahrt es ein Grenzland-Flair: Vom Stadtzentrum aus kann man Elche die Straßen überqueren sehen und an klaren Tagen am Horizont das Profil des Denali erspähen, des höchsten Gipfels Nordamerikas. Der Tony Knowles Coastal Trail führt zwischen Ozean und Wald, während das den indigenen Kulturen gewidmete Museum von der altehrwürdigen Seele dieses Landes erzählt. Von hier brechen Ausflüge zu Gletschern, Fjorden und endlosen Parks auf, mit Sichtungen von Bären, Walen und Nordlichtern. Anchorage ist der ideale Ausgangspunkt für das arktische Abenteuer.

Homer streckt sich auf einer langen Landzunge aus, der berühmten Homer Spit, in der Kachemak Bay im südlichen Alaska, mit dem Beinamen «Halibut Fishing Capital of the World». Als Dorf der Fischer und Künstler besitzt es Kunstgalerien, einen lebhaften Hafen und spektakuläre Ausblicke auf Gletscher und schneebedeckte Vulkane, die sich im Wasser spiegeln. Von hier brechen Bootsausflüge auf, um Bären, Otter und Seevögel im Kachemak Bay State Park zu beobachten. Zwischen Hochseeangeln, Kreativität und großartiger Natur ist Homer eines der stimmungsvollsten Juwele der Kenai-Halbinsel.

Seward blickt auf die tiefen Wasser der Resurrection Bay, eingebettet zwischen die verschneiten Berge der Kenai-Halbinsel, im Herzen des südlichen Alaska. Diese Hafenstadt ist berühmt als Tor zum Kenai Fjords National Park, wo bis zum Meer hinabreichende Gletscher, spektakuläre Fjorde und die imposante Eiskappe des Harding Icefield eine der eindrucksvollsten Landschaften des Bundesstaates bilden. Vom kleinen Hafen brechen naturkundliche Kreuzfahrten auf, die es erlauben, Wale, Seelöwen, Otter und Kolonien von Papageitauchern zu sichten, während das Alaska SeaLife Center die Meeresfauna der Region aus der Nähe erzählt. Wanderfreunde können zu Fuß den Exit Glacier erreichen, einen der wenigen direkt zugänglichen Gletscher. Zwischen Ausflügen, Angeln und der authentischen Atmosphäre des hohen Nordens ist Seward eine unvergessliche Station für alle, die in Alaska reisen.

Palmer erhebt sich im fruchtbaren Matanuska Valley im süd-zentralen Alaska, am Fuße der imposanten Chugach Mountains, eine Stadt mit einzigartiger Agrargeschichte, die in den 1930er-Jahren aus einer Kolonie von Farmern aus dem Mittleren Westen entstand. Dank der langen Sommertage wachsen hier riesige Gemüse, die auf der berühmten Alaska State Fair ausgestellt werden. In der Nähe ragt der majestätische Matanuska Glacier auf, zugänglich für Eiswanderungen. Umgeben von Bergen und bestellten Feldern zeigt Palmer ein ländliches und überraschendes Gesicht Alaskas. Zwischen Gletschern, Farmen und grandiosen Panoramen ist es ein angenehmer Halt im Hohen Norden.

In spektakulärer Lage erhebt sich Valdez am Ende eines tiefen Fjords im südlichen Alaska, umgeben von steilen Bergen, Gletschern und Wasserfällen, sodass es »die kleine Schweiz Alaskas« genannt wird. Als nördlichster eisfreier Hafen des Staates und Endpunkt der Trans-Alaska-Pipeline ist es eine ideale Basis für Kreuzfahrten zwischen den Gletschern des Prince William Sound, Kajakfahren, Lachsangeln und das Beobachten von Walen und Ottern. Im Winter zieht es Liebhaber des Extremskifahrens wegen seiner überaus reichlichen Schneefälle an. Zwischen Fjorden, Gletschern und Bergen ist Valdez wilde Natur in reinster Form.

Frühmorgens Abfahrt nach Fairbanks entlang des Richardson Highway, erneut durch den Keystone Canyon und den Thompson Pass. In Delta Junction machen wir einen Zwischenstopp, um Rika's Roadhouse zu besuchen, eine historische Herberge, die Goldsuchern und Abenteurern Schutz und Erholung bot. Im Herzen des inneren Alaska, am Ufer des Chena River, liegt Fairbanks, das Tor zum hohen Norden Amerikas und zur arktischen Wildnis. Als Hauptort des Interior verdankt es seinen Ruhm vor allem dem Himmel: In den langen Winternächten ist es einer der besten Orte der Welt, um die Nordlichter zu bewundern, während die Mitternachtssonne im Sommer endlose Tage schenkt. Die Stadt bewahrt den Geist des Goldrauschs, der sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts entstehen ließ, erzählt im Pioneer Park und im Museum of the North der Universität von Alaska mit seinen Sammlungen indigener Kunst und Naturgeschichte. Von hier führen die Straßen zum Denali National Park und zu den Chena Hot Springs, wo man sich im warmen Wasser unter dem grünen Schein des Himmels entspannen kann. Zwischen Hundeschlitten, Landschaften aus Taiga und Tundra und Grenzland-Gastfreundschaft ist Fairbanks der ideale Ausgangspunkt für alle, die in jeder Jahreszeit das arktische Abenteuer suchen.

Die Strecke von Fairbanks nach Denali verläuft entlang des George Parks Highway (Highway 3) über etwa 200 km und dauert ungefähr 2 bis 2,5 Stunden. Die Route führt durch weite Landschaften aus borealen Wäldern, Flüssen und wilden Tälern, mit möglichen Ausblicken auf das Massiv der Alaska Range an klaren Tagen. Unterwegs trifft man auf kleine Ortschaften und Aussichtspunkte, und je näher man dem Denali-Nationalpark kommt, desto eindrucksvoller wird die Landschaft, geprägt von der unberührten Natur Alaskas. Denali ruft sogleich das Bild der wilden Natur Alaskas hervor, beherrscht vom gleichnamigen Berg, der mit seinen 6.190 Metern der höchste Gipfel Nordamerikas ist. Der Denali National Park and Preserve schützt eine unermessliche Weite aus Tundra, Wäldern, Gletscherflüssen und Bergketten, das Reich von Grizzlybären, Elchen, Karibus, Wölfen und Dall-Schafen. Eine einzige Straße durchquert das Herz des Parks, und die Shuttlebusse erlauben es, in die Landschaft vorzudringen und die Fauna in ihrem natürlichen Lebensraum zu sichten. Abenteuerliebhaber können sich Trekking, Panoramaflügen über die Gletscher, Rafting auf den ungestümen Flüssen und geführten Ausflügen widmen, während es in den klaren nördlichen Nächten bisweilen möglich ist, die Nordlichter zu bewundern. Als unverzichtbare Station jeder Reise in den hohen Norden bietet Denali eine authentische und majestätische Begegnung mit der unberührten Natur.

Die Strecke vom Denali-Nationalpark nach Anchorage verläuft entlang des panoramischen Parks Highway (Alaska Route 3) über etwa 240–250 Meilen (380–400 km) und dauert im Durchschnitt 4–5 Stunden ohne längere Stopps. Die Straße ist vollständig asphaltiert und gut instand gehalten, führt durch typische Landschaften Alaskas mit Wäldern, weiten Flusstälern und spektakulären Gebirgsketten. Unterwegs passiert man kleine Orte wie Cantwell, Talkeetna, Willow und Wasilla, mit zahlreichen Aussichtspunkten und guten Möglichkeiten, Wildtiere zu beobachten. Es ist eine einfache und sehr eindrucksvolle Route, die die Fahrt selbst zu einem wesentlichen Teil des Erlebnisses macht.