Alaska Highlights in zehn Tagen

Als Tor zur wilden Natur Alaskas erhebt sich Anchorage zwischen den Gewässern des Cook Inlet und den schneebedeckten Gipfeln der Chugach Mountains, eingerahmt von einem einzigartigen nordischen Licht. Obwohl es die größte Stadt des Bundesstaates ist, bewahrt es ein Grenzland-Flair: Vom Stadtzentrum aus kann man Elche die Straßen überqueren sehen und an klaren Tagen am Horizont das Profil des Denali erspähen, des höchsten Gipfels Nordamerikas. Der Tony Knowles Coastal Trail führt zwischen Ozean und Wald, während das den indigenen Kulturen gewidmete Museum von der altehrwürdigen Seele dieses Landes erzählt. Von hier brechen Ausflüge zu Gletschern, Fjorden und endlosen Parks auf, mit Sichtungen von Bären, Walen und Nordlichtern. Anchorage ist der ideale Ausgangspunkt für das arktische Abenteuer.

Die Reise von Anchorage zum Denali-Nationalpark ist eine landschaftlich reizvolle Strecke von etwa 240 Meilen (ca. 380 km) entlang des berühmten Parks Highway (Alaska Route 3) und dauert normalerweise 4–5 Stunden Fahrzeit ohne Stopps. Die Straße ist gut instand gehalten und asphaltiert und bietet typische Alaska-Landschaften: Gebirgsketten, boreale Wälder, Flusstäler und weite Wildnisflächen. Unterwegs passiert man kleine Ortschaften wie Wasilla, Willow und Cantwell, und in der Ferne kann man bei klarem Wetter die ersten Ausblicke auf die Alaskakette und den Denali sehen. Es gibt zahlreiche Aussichtspunkte und Möglichkeiten, Wildtiere wie Elche oder andere Tiere zu beobachten, besonders in den Morgen- oder Abendstunden. Es ist eine der eindrucksvollsten Straßen Alaskas, und obwohl es sich um einen relativ langen Transfer handelt, machen die Vielfalt der Landschaften und die wilde Atmosphäre ihn zu einem integralen Bestandteil des Erlebnisses. Denali ruft sogleich das Bild der wilden Natur Alaskas hervor, beherrscht vom gleichnamigen Berg, der mit seinen 6.190 Metern der höchste Gipfel Nordamerikas ist. Der Denali National Park and Preserve schützt eine unermessliche Weite aus Tundra, Wäldern, Gletscherflüssen und Bergketten, das Reich von Grizzlybären, Elchen, Karibus, Wölfen und Dall-Schafen. Eine einzige Straße durchquert das Herz des Parks, und die Shuttlebusse erlauben es, in die Landschaft vorzudringen und die Fauna in ihrem natürlichen Lebensraum zu sichten. Abenteuerliebhaber können sich Trekking, Panoramaflügen über die Gletscher, Rafting auf den ungestümen Flüssen und geführten Ausflügen widmen, während es in den klaren nördlichen Nächten bisweilen möglich ist, die Nordlichter zu bewundern. Als unverzichtbare Station jeder Reise in den hohen Norden bietet Denali eine authentische und majestätische Begegnung mit der unberührten Natur.

Im Herzen des inneren Alaska, am Ufer des Chena River, liegt Fairbanks, das Tor zum hohen Norden Amerikas und zur arktischen Wildnis. Als Hauptort des Interior verdankt es seinen Ruhm vor allem dem Himmel: In den langen Winternächten ist es einer der besten Orte der Welt, um die Nordlichter zu bewundern, während die Mitternachtssonne im Sommer endlose Tage schenkt. Die Stadt bewahrt den Geist des Goldrauschs, der sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts entstehen ließ, erzählt im Pioneer Park und im Museum of the North der Universität von Alaska mit seinen Sammlungen indigener Kunst und Naturgeschichte. Von hier führen die Straßen zum Denali National Park und zu den Chena Hot Springs, wo man sich im warmen Wasser unter dem grünen Schein des Himmels entspannen kann. Zwischen Hundeschlitten, Landschaften aus Taiga und Tundra und Grenzland-Gastfreundschaft ist Fairbanks der ideale Ausgangspunkt für alle, die in jeder Jahreszeit das arktische Abenteuer suchen.

Die Etappe von Fairbanks nach Valdez führt über die Alaska Route 2 und den Richardson Highway (Alaska Route 4) über etwa 360–380 Meilen (580–610 km) und dauert ohne Stopps rund 8–9 Stunden. Die Strecke durchquert Berge, Täler und Flüsse, bietet Ausblicke auf boreale Wälder und Gletscher und ermöglicht die Beobachtung von Wildtieren wie Elchen und Adlern. Unterwegs kommt man in die Nähe des Wrangell-St.-Elias-Nationalparks, des größten Nationalparks der Vereinigten Staaten, und folgt der Trans-Alaska-Pipeline, bevor man Valdez erreicht, das Tor zu den Fjorden und Gletschern im Südosten Alaskas. In spektakulärer Lage erhebt sich Valdez am Ende eines tiefen Fjords im südlichen Alaska, umgeben von steilen Bergen, Gletschern und Wasserfällen, sodass es »die kleine Schweiz Alaskas« genannt wird. Als nördlichster eisfreier Hafen des Staates und Endpunkt der Trans-Alaska-Pipeline ist es eine ideale Basis für Kreuzfahrten zwischen den Gletschern des Prince William Sound, Kajakfahren, Lachsangeln und das Beobachten von Walen und Ottern. Im Winter zieht es Liebhaber des Extremskifahrens wegen seiner überaus reichlichen Schneefälle an. Zwischen Fjorden, Gletschern und Bergen ist Valdez wilde Natur in reinster Form.

Seward blickt auf die tiefen Wasser der Resurrection Bay, eingebettet zwischen die verschneiten Berge der Kenai-Halbinsel, im Herzen des südlichen Alaska. Diese Hafenstadt ist berühmt als Tor zum Kenai Fjords National Park, wo bis zum Meer hinabreichende Gletscher, spektakuläre Fjorde und die imposante Eiskappe des Harding Icefield eine der eindrucksvollsten Landschaften des Bundesstaates bilden. Vom kleinen Hafen brechen naturkundliche Kreuzfahrten auf, die es erlauben, Wale, Seelöwen, Otter und Kolonien von Papageitauchern zu sichten, während das Alaska SeaLife Center die Meeresfauna der Region aus der Nähe erzählt. Wanderfreunde können zu Fuß den Exit Glacier erreichen, einen der wenigen direkt zugänglichen Gletscher. Zwischen Ausflügen, Angeln und der authentischen Atmosphäre des hohen Nordens ist Seward eine unvergessliche Station für alle, die in Alaska reisen.