Peru und die Dominikanische Republik

Lima erstreckt sich entlang der Wüstenküste des Pazifiks, Hauptstadt Perus und Ausgangspunkt jeder Reise durch das Andenland. 1535 von Francisco Pizarro als „Stadt der Könige“ gegründet, bewahrt es ein historisches Zentrum, das zum UNESCO-Welterbe zählt und in dem sich das spanische Kolonialerbe mit der Energie einer zeitgenössischen Metropole verflicht. Das monumentale Herz dreht sich um die Plaza Mayor, eingerahmt von der Kathedrale, dem Palacio de Gobierno und den berühmten geschnitzten Holzbalkonen, die über die Straßen der Altstadt blicken. Nur wenige Schritte entfernt birgt das Convento de San Francisco Katakomben und eine alte Bibliothek, während die Casa de Aliaga fünf ununterbrochene Jahrhunderte Geschichte erzählt. Zum Ozean hin offenbaren die Viertel Miraflores und Barranco die moderne, bohemienhafte Seele der Stadt: entlang des Malecón verlaufen Klippenpfade hoch über dem Meer, der Parque del Amor schenkt Sonnenuntergänge über dem Pazifik, und Gleitschirme schweben über den Wellen. Barranco, mit seinen pastellfarbenen Häusern, dem Puente de los Suspiros und seinen Künstlerateliers, ist der Treffpunkt von Künstlern und Musikern. Nicht weit vom Zentrum erhebt sich die Huaca Pucllana, eine Adobe-Pyramide der präkolumbischen Lima-Kultur, ein Zeugnis einer Vergangenheit, die der Ankunft der Europäer vorausging. Heute gilt Lima als eine der gastronomischen Hauptstädte Lateinamerikas: Geburtsort des frischen Ceviche, in Limette mariniertem Fisch, des Pisco Sour, der Nikkei-Küche, die peruanische und japanische Traditionen verbindet, und gefeierter Restaurants, die zu den besten der Welt zählen. Die Märkte von San Isidro und die edlen Lokale von Miraflores spiegeln eine Leidenschaft für das Essen wider, die die Identität des Landes prägt. Zwischen Museen, die präkolumbischem Gold und Moche-Keramik gewidmet sind, vom Ozean umtosten Klippen und einem lebhaften Nachtleben lädt Lima dazu ein, langsam entdeckt zu werden, inmitten kolonialer Geschichte, unvergesslicher Aromen und des grenzenlosen Horizonts des Pazifiks.

Arequipa erhebt sich auf über 2.300 Metern Höhe, überragt von den drei Vulkanen Misti, Chachani und Pichu Pichu, und verdankt seinen Beinamen „Ciudad Blanca“ dem Sillar, dem hellen Vulkanstein seines eleganten historischen Zentrums, eines UNESCO-Welterbes. Das Herz der Stadt ist die Plaza de Armas, eingerahmt von Arkaden und der prächtigen Kathedrale, während sich ganz in der Nähe das Kloster Santa Catalina wie eine kleine Zitadelle aus ockerfarbenen und indigoblauen Gassen entfaltet. Nicht versäumen sollte man die Kirche La Compañía mit ihrer fein geschnitzten Barockfassade und die Viertel Yanahuara und Cayma, die einen spektakulären Blick auf die Vulkane bieten. Die Küche von Arequipa zählt zu den gefeiertsten Perus, mit Gerichten wie Rocoto Relleno und Chupe de Camarones. Als Tor zum Colca-Canyon vereint Arequipa koloniale Eleganz, kräftige Aromen und weite Andenlandschaften.

Die Straße nach Puno führt durch eine wilde und beeindruckende Landschaft, die an die Tundra erinnert, mit kleinen Herden von Lamas und Alpakas, Seen und Dörfern; Halt an der Lagunillas-Passhöhe auf 4.410 m mit Blick auf den von Flamingos bevölkerten See. Puno erstreckt sich an den Ufern des Titicacasees, des höchstgelegenen schiffbaren Sees der Welt, und gilt als die Folklorehauptstadt Perus. Aus seinen Gewässern ragen die berühmten Uros-Inseln auf, ganz aus Totora-Schilf gebaut, das die Bewohner zu ihren Häusern und Booten flechten, während weiter draußen die Inseln Taquile und Amantani liegen, wo uralte Traditionen fortbestehen. Die Webkunst von Taquile ist von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt. Als Begegnungspunkt der Quechua- und Aymara-Kulturen zeigt sich Puno im Februar von seiner schönsten Seite, wenn das Fest der Virgen de la Candelaria die Straßen mit Musik, Tanz und leuchtenden Kostümen erfüllt. Zwischen weiten Wassern und Himmeln großer Höhe ist es ein Ort, an dem die Andenkultur noch authentisch gelebt wird.

Als Wasserfläche, die sich Peru und Bolivien teilen, ist der Titicacasee der höchstgelegene schiffbare See der Welt, auf rund 3.800 Metern. Auf seinen Gewässern schwimmen die Uros-Inseln, aus Totora-Schilf gebaut, während Taquile und Amantani uralte Traditionen des Webens und der Gastfreundschaft bewahren. Puno ist das Tor zu dieser Welt, in der die Quechua- und Aymara-Kulturen ihre Sprache und Rituale lebendig halten. Eine Landschaft aus Licht und Stille, schwebend zwischen Himmel und Hochebene.

Wir überqueren die Andenkordillere inmitten eines herrlichen Panoramas mit Stopps im Dorf Raqchi mit den imposanten Mauern des Inka-Tempels, der zur Besänftigung des Zorns des Gottes Viracocha erbaut wurde, in Andahuaylillas mit einer Kirche aus dem 17. Jahrhundert, einem großartigen Beispiel provinzieller Kolonialkunst, und im Dorf Pucarà, das für seine farbenfrohen Keramiken berühmt ist; der höchste Punkt der Reise ist der La Raya-Pass (4.335 m). Einst Hauptstadt des Inkareichs, breitet sich Cuzco auf über 3.400 Metern Höhe zwischen den Bergen der peruanischen Anden aus und trägt schon in seinem Namen – Qosqo, „der Nabel der Welt“ – die heilige Rolle, die es jahrhundertelang spielte. Als UNESCO-Welterbe ist die Stadt ein lebendiges Palimpsest, in dem mächtige Inka-Mauern, mörtellos perfekt gefügt, die Fundamente spanischer Kolonialpaläste und -kirchen bilden. Ihr pulsierendes Herz ist die Plaza de Armas, beherrscht von der Kathedrale und der Iglesia de la Compañía de Jesús, umgeben von Arkaden, Cafés und Handwerksbetrieben. Ganz in der Nähe zeugt das Qorikancha – der Sonnentempel, einst mit Goldplatten verkleidet – vom architektonischen Genie der Inka, auf dem die Konquistadoren das Kloster Santo Domingo errichteten. Steigt man zum Viertel San Blas hinauf, offenbaren gepflasterte Gassen, blumengeschmückte Balkone und Künstlerateliers die intimste Seele der Stadt, während die berühmte Gasse Hatun Rumiyoc den legendären Stein mit den zwölf Ecken hütet. Auf den Höhen über Cuzco erhebt sich die Zeremonialfestung Sacsayhuamán mit ihren gewaltigen Megalithblöcken, ein idealer Ausgangspunkt zur Erkundung des Heiligen Tals der Inka. Von hier aus erreicht man die Stätten Pisac, Ollantaytambo und Chinchero mit ihren farbenfrohen Märkten und den in die Berge gehauenen Anbauterrassen und vor allem Machu Picchu, die mythische verlorene Stadt in den Wolken. Cuzco ist auch ein sinnliches Erlebnis: Märkte wie San Pedro duften nach Mais, Andenkartoffeln und tropischen Früchten, während die lokale Küche Gerichte wie Cuy, Alpaka und Chicha de Jora bietet. Zwischen uralten Zeremonien, Festen wie dem Inti Raymi und einer Spiritualität, die noch die Straßen durchdringt, empfängt Cuzco den Reisenden zu einer Reise außerhalb der Zeit, in der Inka-Geschichte und koloniales Erbe unter dem klaren Andenhimmel nebeneinander bestehen.

Die Route führt durch das Heilige Tal der Inka, eine Region reich an archäologischen Stätten und Naturschönheiten. Zu den bedeutendsten Stationen entlang der Strecke gehören die Ruinen von Moray, eine Inka-Stätte, von der man annimmt, dass sie als landwirtschaftliches Labor genutzt wurde, sowie die Salinen von Maras, wo noch heute Salz mit traditionellen Methoden gewonnen wird. Eine weitere wichtige Station entlang der Route ist Chinchero, ein malerisches Andendorf, das für seine Kunsthandwerksmärkte und seine alten Inka-Ruinen berühmt ist. Ein alter Inka-Vorposten im Heiligen Tal, bewahrt Ollantaytambo seinen Stadtgrundriss unversehrt, mit gepflasterten Straßen und noch genutzten Wasserkanälen. Über dem Dorf erheben sich die Terrassen der Festung und der Sonnentempel, errichtet aus gewaltigen Blöcken rosafarbenen Granits. Genau hier errangen die Inka 1536 einen ihrer wenigen Siege über die spanischen Konquistadoren. Von Ollantaytambo aus fährt die Panoramabahn nach Machu Picchu ab, was den Ort zu einem unverzichtbaren Halt jeder Andenreise macht. Ein Dorf, in dem die Vergangenheit noch lebendig ist. Auch bekannt als Machu Picchu Pueblo, ist Aguas Calientes die Stadt, die als Tor zur berühmtesten Inka-Zitadelle der Welt dient und nur mit dem Zug oder zu Fuß durch das Tal des Urubamba zu erreichen ist. Eingebettet zwischen steile, waldbedeckte Berghänge, wo die Anden beginnen, dem Amazonas zu weichen, verdankt sie ihren Namen den heißen Quellen, die sie seit jeher zu einem Ort der Rast gemacht haben. Von hier aus beginnt der Aufstieg nach Machu Picchu, einem UNESCO-Welterbe und einem der neuen sieben Weltwunder, wo der Pfad zur Puerta del Sol und ihren legendären Ausblicken führt. Zwischen Restaurants, Handwerksmärkten und dem unaufhörlichen Rauschen des Flusses ist Aguas Calientes die lebhafte Schwelle zu einem unvergesslichen Erlebnis.

In rund 2.400 Metern Höhe zwischen den Andengipfeln schwebend, ist Machu Picchu die berühmteste verlorene Stadt der Inka, 1911 wieder ans Licht gebracht und heute ein UNESCO-Welterbe. Über das Tal des Urubamba blickend, offenbart sie steinerne Terrassen, Tempel und Paläste von bemerkenswerter Präzision, darunter den Intihuatana, die rätselhafte Sonnenuhr. Wer atemberaubende Ausblicke sucht, kann den Gipfel des Huayna Picchu besteigen oder die Stätte zu Fuß über den legendären Inka-Pfad erreichen. Ein zeitloses Erlebnis im Herzen der Anden.

Punta Cana erstreckt sich über die östlichste Spitze der Dominikanischen Republik, wo mehr als fünfzig Kilometer weißer, von Kokospalmen gesäumter Sandstrände auf ein warmes Meer in tausend Türkistönen treffen. Es ist die Hauptstadt karibischer Gastfreundschaft des Landes, eine Aneinanderreihung gefeierter Küsten – Bávaro, Cabeza de Toro, Cap Cana, Macao, Uvero Alto –, wo große All-inclusive-Resorts neben eleganten Yachthäfen und Golfplätzen am Meer liegen. Die Tage vergehen zwischen palmenbeschatteten Liegen, Schnorcheln entlang des Korallenriffs und Katamaranfahrten zu natürlichen Sandbankbecken, etwa jenem vor der Isla Saona, Teil des Cotubanamá-Nationalparks, das per Boot durch Lagunen und Mangroven erreicht wird. Abenteuerlustige finden Buggy-Fahrten durch das Hinterland, Tauchgänge, Kitesurfen und Wasserparks, während alle, die Ruhe suchen, Spas, barfüßige Abendessen im Sand und rosig getönte Sonnenuntergänge genießen. Cap Cana setzt mit seiner Marina und Gourmetrestaurants mit Blick auf die Yachten einen Hauch von Luxus, während Kunsthandwerksmärkte die lokale Seele zwischen Rum, handgerollten Zigarren und dominikanischem Kaffee enthüllen. Bei Nacht erfüllt der Rhythmus von Merengue und Bachata die Bars und Resort-Shows. Punta Cana ist das sonnigste Gesicht der Karibik: ein Versprechen aus kristallklarem Meer, ganzjähriger Sonne und süßem Müßiggang.