Argentinien: Das Beste des Nordens

Salta ist eine der am besten erhaltenen Kolonialstädte Argentiniens, eingebettet in ein Andental auf 1.187 Metern Höhe im Nordwesten des Landes. Die Plaza 9 de Julio mit ihrer ockerfarbenen Barockkathedrale, dem Cabildo und cremefarbenen Arkaden bildet eines der harmonischsten historischen Zentren des gesamten argentinischen Nordwestens – was der Stadt ihren bleibenden Beinamen „Salta la Linda“ eingetragen hat. Das Museo de Arte de Alta Montaña (MAAM) beherbergt einige der vollkommensten erhaltenen Inka-Mumien, die je in den Anden gefunden wurden, geborgen vom Gipfel des Vulkans Llullaillaco auf über 6.700 Metern. Die salteñische Küche gehört zu den unverwechselbarsten Argentiniens: Empanadas, nach lokalem Rezept mit Fleisch, hart gekochten Eiern und Oliven zubereitet, sowie der Locro, ein deftiger Eintopf aus Mais und Bohnen, sind feste Größen in den Bodegones des alten Zentrums. Die Höhenweine aus der Quebrada de Cafayate, südlich der Stadt, runden das gastronomische Angebot ab. Salta ist zudem der ideale Stützpunkt für eine Reihe außergewöhnlicher Ausflüge: die Quebrada de Humahuaca im Norden (UNESCO-Welterbe), der Tren a las Nubes, der bis zum Viadukt La Polvorilla auf 4.200 Metern hinaufklettert, und die Lehmdörfer des Calchaquí-Tals. Das goldene Licht des Sonnenuntergangs auf den rostfarbenen Bergen rund um das Tal verwandelt jeden Abend in ein unwiederholbares Farbschauspiel.

Während der Strecke von Salta nach Purmamarca durchquert man die majestätischen Anden mit atemberaubenden Panoramablicken auf Schluchten, Täler und schneebedeckte Gipfel. Unterwegs kann man in malerischen Dörfern und Kleinstädten Halt machen, wo man in die Kultur und die Traditionen der lokalen Gemeinschaften eintauchen kann. Empfehlenswert ist ein Stopp an der Quebrada de las Conchas: Diese Schlucht liegt etwa auf halber Strecke zwischen Salta und Purmamarca und bietet eine Reihe spektakulärer Felsformationen, darunter das berühmte Amphitheater. Bevor man Purmamarca erreicht, kann man in Tilcara Halt machen, um das Pucará zu besichtigen, eine alte befestigte Siedlung der präkolumbischen Indigenen. San Antonio de los Cobres ist eine abgelegene Bergleute- und Hirtenstadt auf dem Altiplano von Salta, auf 3.775 Metern Höhe, an der Ruta Nacional 40 und entlang der Strecke des Tren a las Nubes. Ihr Name erinnert an die Kupferminen (cobres), die zu ihrer Gründung führten: heute lebt die Stadt vom touristischen Durchgangsverkehr rund um die Bahn und von den Kolla-Gemeinschaften, die die Puna bewohnen. Die dünne Luft, die ariden Farben der argentinischen Puna – Gelb-, Rosa- und Lehmbrauntöne – und das intensive Altiplano-Licht erzeugen eine fremdartige und faszinierende Atmosphäre. Die Stadt ist der höchste über die Straße erreichbare Punkt entlang der Route in Richtung Puna de Atacama und chilenischer Grenze. Jujuy – mit vollem Namen San Salvador de Jujuy – ist die Hauptstadt der nördlichsten Provinz Argentiniens, eingebettet in ein Andenbecken auf 1.259 Metern Höhe am Zusammenfluss der Flüsse Grande und Xibi-Xibi. Eine Stadt spanisch-kolonialer Gründung, mit einem historischen Zentrum rund um die Plaza Belgrano und einer Kathedrale, die eine barocke Holzkanzel von seltener Handwerkskunst bewahrt, ist Jujuy vor allem das logistische Tor zur Erkundung der Quebrada de Humahuaca und der Dörfer der Puna. Das Cabildo, heute Sitz eines Geschichtsmuseums, und der mit Wandmalereien des indigenen Künstlers Jorge Virgilio Burucuá geschmückte Regierungspalast sind zwei Stationen im Zentrum. Die lokale Gastronomie spiegelt die Nähe zu Bolivien und Peru wider: Humitas, Tamales und Locro sind übliche Gerichte auf den zentralen Märkten. Jujuy ist durch den internationalen Flughafen Gobernador Horacio Guzmán gut angebunden. Purmamarca ist ein kleines Lehmdorf in der Quebrada de Humahuaca, dem Andental im Nordwesten Argentiniens, das 2003 zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde. Auf 2.324 Metern Höhe schart sich das Dorf um einen kolonialen Platz, der von einem alten Algarrobo-Baum beschattet wird, mit der Kirche Santa Rosa de Lima aus dem siebzehnten Jahrhundert, die zum Cerro de los Siete Colores blickt – dem Hügel der sieben Farben, dem Wahrzeichen des Dorfes und der Quebrada selbst. Die Farben des Cerro sind das Ergebnis von Jahrmillionen übereinandergelagerter geologischer Ablagerungen: Rosa, Violett, Orange, Grün, Ockergelb und Ziegelrot wechseln sich in waagerechten Bändern ab, die im Lauf des Tages ihren Ton verändern. Der Kunsthandwerksmarkt unter den Arkaden des Platzes bietet Textilien, Keramik und Schmuck der indigenen Kolla-Gemeinschaften. Purmamarca ist zudem Ausgangspunkt für die Cuesta de Lipán, die Hochlandstraße, die zur Puna und zur Salina Grande hinaufführt, der großen Salzpfanne auf 3.400 Metern.

Während der Strecke von Purmamarca nach Salta durchquert man die majestätischen Anden mit atemberaubenden Panoramablicken auf Schluchten, Täler und schneebedeckte Gipfel. Unterwegs kann man in malerischen Dörfern und Kleinstädten Halt machen, wo man in die Kultur und Tradition der lokalen Gemeinschaften eintauchen kann. Ein Stopp an der Quebrada de las Conchas ist empfehlenswert: Diese Schlucht liegt etwa auf halber Strecke zwischen Salta und Purmamarca und bietet eine Reihe spektakulärer Felsformationen, darunter das berühmte Amphitheater. Humahuaca ist der wichtigste bewohnte Ort der Quebrada de Humahuaca, des Andentals der Provinz Jujuy, das 2003 zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde, auf 2.940 Metern Höhe. Die Stadt, mit ihren weißen Lehmhäusern und der kolonialen Kirche La Candelaria aus dem siebzehnten Jahrhundert, lebte über Jahrhunderte als Durchgangsknoten auf der Route, die die Andenzivilisationen des Tawantinsuyu – des Inka-Reichs – mit den Ebenen des Río de la Plata verband. Jeden Tag zur Mittagszeit tritt eine mechanische Figur aus der Fassade des Cabildo der Stadt hervor, um den Platz zu segnen: eine kuriose und beliebte Tradition der örtlichen Gemeinschaft. Die Umgebung von Humahuaca bietet Mondlandschaften von großer Intensität: der Hornocal, mit seinem vierzehnfarbigen Berg, der mit dem Geländewagen erreichbar ist, ist einer der meistfotografierten Ausblicke des argentinischen Nordwestens.

Cachi ist ein koloniales Lehmdorf im Calchaquí-Tal der Provinz Salta, auf 2.280 Metern Höhe, von Salta aus über die spektakuläre Cuesta del Obispo erreichbar – einen Gebirgspass von über 3.300 Metern mit Blick über nebelverhangene Wälder und Hochgebirgsweiden. Das Dorf hat Straßen aus weißem Kalksteinstaub, niedrige Häuser mit Dächern aus Cardón-Kaktus und eine koloniale Kirche aus dem achtzehnten Jahrhundert, deren Inneneinrichtung aus dem einzigen vor Ort verfügbaren Holz geschnitzt ist: getrocknetem Cardón. Das Calchaquí-Tal rund um Cachi ist eine Landschaft aus mondartigen Wüsten, weißen Vulkanen und Höhenweinbergen; kleine lokale Erzeuger bieten handwerkliche Weine von außergewöhnlicher Authentizität. Das Museo Arqueológico des Dorfes bewahrt Artefakte aus den prä-inkaischen Kulturen des Tals. Die ruhige Atmosphäre, das intensive Altiplano-Licht und die klösterliche Landschaft machen Cachi zu einem idealen Halt für alle, die ein anderes Argentinien suchen, fernab der Menschenmengen. Molinos ist ein ruhiges koloniales Dorf im Calchaquí-Tal, in der Provinz Salta, rund 200 Kilometer südlich der Provinzhauptstadt, über eine der landschaftlich reizvollsten Straßen des argentinischen Nordwestens erreichbar. Die Kirche San Pedro Nolasco aus dem siebzehnten Jahrhundert und die historische Molino harinero der Familie Isasmendi sind die Mittelpunkte des kleinen Zentrums. Die umliegende Landschaft wechselt zwischen rötlichen Wüsten, Beständen von Cardón-Kakteen und Höhenweinbergen: die von kleinen Winzern in der Gegend erzeugten Weine zählen zu den authentischsten Ausdrücken des Calchaquí. Molinos ist ein geschätzter Halt auf der Route, die Salta, Cachi und Cafayate verbindet, fern der Menschenmengen und reich an einer Authentizität des Alltagslebens, die anderswo schwer zu finden ist.

Cafayate ist eine reizvolle Weinstadt in der Quebrada de Cafayate, rund 180 Kilometer südlich von Salta, in einer Landschaft aus roten Schluchten, windgeformten Felsformationen und Weinbergen, die zwischen 1.700 und 2.000 Metern Höhe wachsen. Dieses trockene, sonnenverwöhnte Höhen-Mikroklima ist ideal für den weißen Torrontés, Argentiniens unverwechselbarste heimische Rebsorte, und für bemerkenswert strukturierte Malbec-Weine. Die Bodegas der Gegend öffnen ihre Keller für Verkostungen und Führungen: Bodega Etchart, Bodega El Esteco und Familia Zuccardi (mit ihrer modernen Steinweinkellerei in der Umgebung) gehören zu den meistbesuchten. Das Zentrum von Cafayate, mit seiner Kathedrale am Hauptplatz, kopfsteingepflasterten Straßen und Kunsthandwerksläden, bewahrt den stillen Charme einer kolonialen Binnenstadt. Die Quebrada de las Conchas, die rote Sandsteinschlucht, die man entlang der Ruta 68 in Richtung Salta durchfährt, ist eine der spektakulärsten geologischen Landschaften Argentiniens.

Der Transfer von Cafayate nach Salta bietet eine Reise durch einige der spektakulärsten und faszinierendsten Landschaften der Provinz Salta im Nordwesten Argentiniens. Entlang der Strecke zwischen Cafayate und Cachi befindet sich der Nationalpark Los Cardones, wo man weite Flächen riesiger Kakteen und beeindruckende Wüstenlandschaften bewundern kann. Wenn zusätzliche Zeit zur Verfügung steht, ist ein Abstecher nach Cachi empfehlenswert. Dieses malerische koloniale Dorf liegt an den Hängen der Anden und ist berühmt für seine gepflasterten Straßen, die weißen Häuser und die historischen Kirchen.