Patagonien: Entlang der Ruta 40 Sur

San Carlos de Bariloche ist das Hauptziel des argentinischen Anden-Patagoniens, ausgebreitet entlang des Südufers des Lago Nahuel Huapi, mit den Anden, die es von hinten in ein alpines Panorama rahmen, das – nicht zufällig – an jene schweizerischen und bayerischen Landschaften erinnert, die die ersten europäischen Siedler inspirierten. Die Stadt ist zu jeder Jahreszeit ein Bezugspunkt für den Outdoor-Tourismus: Skifahren und Snowboarden im Skigebiet Cerro Catedral im Winter, Trekking und Seefahrten im Sommer. Der Parque Nacional Nahuel Huapi, dessen Haupttor Bariloche ist, gehört zu den ältesten Nationalparks Argentiniens und schützt ein Gebiet aus smaragdgrünen Gletscherseen, Coihue- und Ciruela-Wäldern, schneebedeckten Gipfeln und Vulkanen. Der Circuito Chico, mit dem Auto oder dem Fahrrad befahrbar, führt durch Colonia Suiza, Bahía López und den Cerro López mit Blick auf die wichtigsten Seen der Gegend. Die Schifffahrt von See zu See in Richtung Puerto Blest und zum Wasserfall Cántaros gehört zu den stimmungsvollsten Ausflügen. Bariloche ist in ganz Argentinien auch für seine Cioccolaterías berühmt: ein schweizerisches und deutsches Erbe, das die Stadt zu einem Zentrum handwerklicher Schokoladenherstellung gemacht hat. Das Civic Center aus vulkanischem Basaltstein, mit seinem an ein Alpenchalet erinnernden Uhrturm, ist das Herz des städtischen Lebens. Fleischrestaurants, Craft-Brauereien und Cafés mit mitteleuropäischem Gebäck runden das gastronomische Angebot ab.

Esquel ist eine kleine Anden-Patagonien-Stadt in der Provinz Chubut, in erster Linie bekannt als Tor zum Parque Nacional Los Alerces, der 2017 zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde und in dem noch immer tausende Jahre alte Exemplare der Alerce – der patagonischen Zypresse – wachsen. Die Stadt ist zudem berühmt für La Trochita, die patagonische Schmalspurbahn, die in ihren originalen Waggons aus den 1920er-Jahren einen Abschnitt der patagonischen Steppe durchquert und von Paul Theroux in „The Old Patagonian Express“ verewigt wurde. Die intensiv türkisfarbenen Seen des Nationalparks gehören zu den schönsten Patagoniens und eignen sich zum Fliegenfischen, Kajakfahren und Wandern durch Wälder aus Coihue und Alerce. Esquel hat einen ruhigen und authentischen Charakter, fern vom Trubel der touristischeren Ziele der Region.

Sarmiento ist eine Stadt in der Provinz Chubut im zentralen Patagonien, bekannt für den Bosque Petrificado José Ormachea – einen Wald aus versteinerten Bäumen, die 65 Millionen Jahre alt sind, mit gewaltigen Stämmen, die auf dem Steppenboden liegen, in einer Szene von großer Eindringlichkeit. Die nahen Seen Musters und Colhué Huapí bilden bedeutende Feuchtgebiete für die Vogelbeobachtung. Sarmiento ist von Comodoro Rivadavia aus erreichbar und bietet eine weniger frequentierte Alternative auf den paläontologischen Routen der Region. Los Antiguos ist eine kleine Stadt in der Provinz Santa Cruz, am argentinischen Ufer des Lago Buenos Aires – des zweitgrößten Sees Südamerikas, geteilt mit Chile, wo er Lago General Carrera heißt. In einer von einem gemäßigten Klima begünstigten Mikrozone gelegen, ist die Stadt als „nationale Kirschenhauptstadt“ bekannt, wegen der Kirschplantagen, die im Frühling blühen und im Dezember und Januar ihre Früchte tragen. Sie bietet einen ruhigen Stützpunkt zur Erkundung des patagonischen Plateaus und der chilenischen Grenze, mit Ausflugsmöglichkeiten zu den Felsmalereien der Cueva de las Manos (einige Stunden über die Straße).

Lago Posadas ist ein abgelegener See in der patagonischen Provinz Santa Cruz, über lange unbefestigte Straßen durch das kontinentale Inland erreichbar. Seine Wasser wechseln mit dem Licht die Farbe – von Türkis zu Smaragdgrün – in einer Landschaft aus windigen Steppen, patagonischem Plateau und Andengipfeln im Hintergrund. Es ist ein Ziel für Reisende, die Einsamkeit, unberührte Natur und jenes Abenteuergefühl suchen, das nur von der Landkarte vergessene Orte zu bieten vermögen.

Gobernador Gregores ist ein kleines Zentrum im südlichen Patagonien in der Provinz Santa Cruz, im Steppen-Inland rund 270 Kilometer von der Atlantikküste entfernt gelegen. Es ist in erster Linie ein Dienstleistungsstützpunkt für die Region und ein Zwischenhalt auf den Routen in Richtung Parque Nacional Perito Moreno und in die abgelegenen Gebiete des patagonischen Plateaus. Die umliegende Landschaft ist typisch für das tiefe Patagonien: Steppen, Schluchten und ein unermesslicher Himmel.

El Chaltén ist ein kleines patagonisches Dorf, erst 1985 gegründet und doch bereits als Trekking-Hauptstadt Argentiniens geweiht. Innerhalb des Nationalparks Los Glaciares gelegen, am Fuß des Fitz-Roy-Massivs – jener Granitnadel, die mit ihrer unverwechselbaren Silhouette auf 3.405 Metern über dem Dorf aufragt –, bietet die Siedlung direkten Zugang zu Wegen von großer Schönheit, ohne dass besondere Genehmigungen oder verpflichtende Führer erforderlich wären. Das Trekking zur Laguna de los Tres, das im Abstieg zum Gletschersee am Fuß des Fitz Roy gipfelt, gehört zu den landschaftlich eindrucksvollsten Tageswanderungen im gesamten Südkegel. Die Route zur Laguna Torre bietet wiederum Ausblicke auf den Cerro Torre, jenen senkrechten Eisturm, der als eine der schwierigsten und legendärsten Besteigungen der Geschichte des Alpinismus gilt. El Chaltén ist auch Ausgangspunkt für mehrtägige Durchquerungen und für technische Kletterer, die sich an den Wänden dieser außergewöhnlichen Felsmonolithen versuchen. Das Dorf hat eine ungezwungene, gemeinschaftliche Atmosphäre, mit Hostels, kleinen Hotels, Craft-Brauereien und Restaurants, die ausgezeichnetes patagonisches Fleisch servieren. Es ist von El Calafate aus in rund drei Stunden über die Straße erreichbar, und die ideale Saison reicht von November bis März.

Der Transfer von El Chaltén nach El Calafate ist eine Reise, die durch einige der spektakulärsten Landschaften Patagoniens in Argentinien führt. Unterwegs durchquert man die patagonische Steppe mit weiten offenen Flächen, glitzernden Seen und imposanten Bergen, die sich am Horizont abzeichnen. Einer der Höhepunkte der Reise ist die Durchfahrt durch den Nationalpark Los Glaciares. El Calafate ist das wichtigste Tor zur Erkundung des Nationalparks Los Glaciares, eines UNESCO-Welterbes, das einige der imposantesten Eismassen außerhalb der Polarregionen birgt. Die kleine Stadt liegt am Südufer des Lago Argentino, im Herzen des südlichen Patagonien, umgeben von windgepeitschter Steppe und einem Horizont schneebedeckter Gipfel. Der unbestrittene Star ist der Glaciar Perito Moreno: eine bis zu siebzig Meter hohe Wand aus blauem Eis, die langsam über den See vorrückt und donnernde Risse erzeugt, wenn gewaltige Eistürme abbrechen und ins Wasser stürzen. Die Stege des Parks erlauben eine Betrachtung aus nächster Nähe; wer ein intensiveres Erlebnis sucht, kann die Option des Mini-Trekkings wählen und mit Steigeisen direkt über die Oberfläche des Gletschers wandern. El Calafate bietet zudem Zugang zu den Gletschern Upsala und Spegazzini, die per Katamaran über den See erreichbar sind und zwischen Eisbergen hindurchgleiten. Die Stadt selbst bewahrt trotz ihrer touristischen Ausrichtung eine ungezwungene und einladende Atmosphäre, mit Restaurants, die sich auf patagonisches Lamm vom offenen Feuer spezialisiert haben, handwerklichen Schokoladengeschäften und lokalen Kunsthandwerksläden. Die beste Saison reicht von Oktober bis März, wenn sich die Tage auf zwanzig Stunden Licht ausdehnen und die Temperaturen mild bleiben.

Der Parque Nacional Perito Moreno ist eines der abgelegensten und am wenigsten besuchten Schutzgebiete Argentiniens, im Inneren der Provinz Santa Cruz gelegen, fern sowohl vom gleichnamigen Gletscher als auch von den wichtigsten Touristenrouten Patagoniens. Er birgt Bergseen mit türkisfarbenem Wasser, Lenga- und Ñire-Wälder, Vulkane und Höhenweiden, die von Guanakos und Pumas aufgesucht werden. Das völlige Fehlen einer Massentourismus-Infrastruktur und der Zugang über unbefestigte Straßen machen den Park zu einem Ziel für erfahrene Reisende auf der Suche nach authentischer Wildnis. Die Wege sind unmarkiert und der patagonische Wind ist unerbittlich: ein Erlebnis absoluter Natur, vorbehalten jenen, die sich eigenständig bewegen können.