Argentinien und Chile: Die Wüsten des Altiplano

Buenos Aires ist eine der großen Metropolen der südlichen Hemisphäre, eine Stadt, die europäische Architektur mit einer lateinamerikanischen Seele zu einer einzigartigen und unverwechselbaren Mischung verbindet. Am Ufer des Río de la Plata gegründet, erstreckt sich die argentinische Hauptstadt über Dutzende von Kilometern durch ein Geflecht von Vierteln, jedes mit eigener Persönlichkeit und einem eigenen Stück Geschichte, Kultur und porteñischem Alltag. Das historische Zentrum dreht sich um die Plaza de Mayo, wo die Casa Rosada – der berühmte rosafarbene Regierungssitz – einen Platz voller politischer Erinnerung überblickt. Ganz in der Nähe bewahrt San Telmo ein Labyrinth aus Gassen des neunzehnten Jahrhunderts, Sonntagsmärkte, Kunstgalerien und Milongas, in denen der Tango ab dem Nachmittag widerhallt. La Boca, am Ufer des Riachuelo, ist berühmt für die grell bemalten, mit Blech verkleideten Häuser von El Caminito und für die Bombonera, das ikonische Stadion des Club Atlético Boca Juniors. Im Norden gliedert sich Palermo in elegante Teilviertel: Palermo Soho mit seinen Designerboutiquen, Palermo Hollywood mit seinen Restaurants und seinem Nachtleben und die Bosques de Palermo für gemächliche Spaziergänge. Recoleta ist das Viertel der großen baumgesäumten Boulevards, der Stadtvillen im französischen Stil und des monumentalen Friedhofs, auf dem Evita Perón ruht – ein weltlicher Wallfahrtsort für Besucher aus aller Welt. Das wiederbelebte Puerto Madero bietet Luxusrestaurants, eine Uferpromenade und die von Santiago Calatrava entworfene Fußgängerbrücke Puente de la Mujer. Die porteñische Gastronomie verdient ein eigenes Kapitel: das asado ist weit mehr als eine Mahlzeit – es ist ein geselliges Ritual; Alfajores, Medialunas und Dulce de Leche sind in jeder Panadería ein fester Bestandteil. Die Restaurants von Palermo und San Telmo servieren eine kreative Küche, die argentinische Tradition, italienische und spanische Einflüsse und zeitgenössische Trends verbindet. Buenos Aires ist auch eine Stadt des Theaters, der Literatur und der visuellen Kultur: das Teatro Colón, eines der großen Opernhäuser der Welt, ist ein eklektisches architektonisches Meisterwerk, das 1908 eingeweiht wurde; die Avenida Corrientes vereint historische Buchhandlungen, literarische Cafés und Programmkinos. Museen – vom MALBA bis zum Museo Nacional de Bellas Artes – bewahren international bedeutende Sammlungen mit Schwerpunkt auf der lateinamerikanischen Kunst des zwanzigsten Jahrhunderts. Eine Stadt, die niemals schläft, will Buenos Aires bei Nacht erlebt werden: die Porteños speisen spät, tanzen bis zum Morgengrauen und debattieren über Politik und Fußball mit gleicher Leidenschaft. Jeder Besuch lässt etwas Ungelöstes zurück – eine Gasse in San Telmo, die noch zu erkunden, eine Milonga, die noch zu erleben ist. Das ist der Zauber, der die Reisenden immer wiederkehren lässt.

Salta ist eine der am besten erhaltenen Kolonialstädte Argentiniens, eingebettet in ein Andental auf 1.187 Metern Höhe im Nordwesten des Landes. Die Plaza 9 de Julio mit ihrer ockerfarbenen Barockkathedrale, dem Cabildo und cremefarbenen Arkaden bildet eines der harmonischsten historischen Zentren des gesamten argentinischen Nordwestens – was der Stadt ihren bleibenden Beinamen „Salta la Linda“ eingetragen hat. Das Museo de Arte de Alta Montaña (MAAM) beherbergt einige der vollkommensten erhaltenen Inka-Mumien, die je in den Anden gefunden wurden, geborgen vom Gipfel des Vulkans Llullaillaco auf über 6.700 Metern. Die salteñische Küche gehört zu den unverwechselbarsten Argentiniens: Empanadas, nach lokalem Rezept mit Fleisch, hart gekochten Eiern und Oliven zubereitet, sowie der Locro, ein deftiger Eintopf aus Mais und Bohnen, sind feste Größen in den Bodegones des alten Zentrums. Die Höhenweine aus der Quebrada de Cafayate, südlich der Stadt, runden das gastronomische Angebot ab. Salta ist zudem der ideale Stützpunkt für eine Reihe außergewöhnlicher Ausflüge: die Quebrada de Humahuaca im Norden (UNESCO-Welterbe), der Tren a las Nubes, der bis zum Viadukt La Polvorilla auf 4.200 Metern hinaufklettert, und die Lehmdörfer des Calchaquí-Tals. Das goldene Licht des Sonnenuntergangs auf den rostfarbenen Bergen rund um das Tal verwandelt jeden Abend in ein unwiederholbares Farbschauspiel.

Der Transfer von Salta nach Cafayate bietet eine Reise durch einige der spektakulärsten und faszinierendsten Landschaften der Provinz Salta im Nordwesten Argentiniens. Entlang der Strecke befindet sich der Nationalpark Los Cardones, wo man weite Flächen riesiger Kakteen und beeindruckende Wüstenlandschaften bewundern kann. Cachi ist ein koloniales Lehmdorf im Calchaquí-Tal der Provinz Salta, auf 2.280 Metern Höhe, von Salta aus über die spektakuläre Cuesta del Obispo erreichbar – einen Gebirgspass von über 3.300 Metern mit Blick über nebelverhangene Wälder und Hochgebirgsweiden. Das Dorf hat Straßen aus weißem Kalksteinstaub, niedrige Häuser mit Dächern aus Cardón-Kaktus und eine koloniale Kirche aus dem achtzehnten Jahrhundert, deren Inneneinrichtung aus dem einzigen vor Ort verfügbaren Holz geschnitzt ist: getrocknetem Cardón. Das Calchaquí-Tal rund um Cachi ist eine Landschaft aus mondartigen Wüsten, weißen Vulkanen und Höhenweinbergen; kleine lokale Erzeuger bieten handwerkliche Weine von außergewöhnlicher Authentizität. Das Museo Arqueológico des Dorfes bewahrt Artefakte aus den prä-inkaischen Kulturen des Tals. Die ruhige Atmosphäre, das intensive Altiplano-Licht und die klösterliche Landschaft machen Cachi zu einem idealen Halt für alle, die ein anderes Argentinien suchen, fernab der Menschenmengen. Cafayate ist eine reizvolle Weinstadt in der Quebrada de Cafayate, rund 180 Kilometer südlich von Salta, in einer Landschaft aus roten Schluchten, windgeformten Felsformationen und Weinbergen, die zwischen 1.700 und 2.000 Metern Höhe wachsen. Dieses trockene, sonnenverwöhnte Höhen-Mikroklima ist ideal für den weißen Torrontés, Argentiniens unverwechselbarste heimische Rebsorte, und für bemerkenswert strukturierte Malbec-Weine. Die Bodegas der Gegend öffnen ihre Keller für Verkostungen und Führungen: Bodega Etchart, Bodega El Esteco und Familia Zuccardi (mit ihrer modernen Steinweinkellerei in der Umgebung) gehören zu den meistbesuchten. Das Zentrum von Cafayate, mit seiner Kathedrale am Hauptplatz, kopfsteingepflasterten Straßen und Kunsthandwerksläden, bewahrt den stillen Charme einer kolonialen Binnenstadt. Die Quebrada de las Conchas, die rote Sandsteinschlucht, die man entlang der Ruta 68 in Richtung Salta durchfährt, ist eine der spektakulärsten geologischen Landschaften Argentiniens.

Der Transfer von Cafayate nach Salta bietet eine Reise durch einige der spektakulärsten und faszinierendsten Landschaften der Provinz Salta im Nordwesten Argentiniens. Entlang der Strecke zwischen Cafayate und Cachi befindet sich der Nationalpark Los Cardones, wo man weite Flächen riesiger Kakteen und beeindruckende Wüstenlandschaften bewundern kann. Wenn zusätzliche Zeit zur Verfügung steht, ist ein Abstecher nach Cachi empfehlenswert. Dieses malerische koloniale Dorf liegt an den Hängen der Anden und ist berühmt für seine gepflasterten Straßen, die weißen Häuser und die historischen Kirchen.

Während der Strecke von Salta nach Purmamarca durchquert man die majestätischen Anden mit atemberaubenden Panoramablicken auf Schluchten, Täler und schneebedeckte Gipfel. Unterwegs kann man in malerischen Dörfern und Kleinstädten Halt machen, wo man in die Kultur und die Traditionen der lokalen Gemeinschaften eintauchen kann. Empfehlenswert ist ein Stopp an der Quebrada de las Conchas: Diese Schlucht liegt etwa auf halber Strecke zwischen Salta und Purmamarca und bietet eine Reihe spektakulärer Felsformationen, darunter das berühmte Amphitheater. Bevor man Purmamarca erreicht, kann man in Tilcara Halt machen, um das Pucará zu besichtigen, eine alte befestigte Siedlung der präkolumbischen Indigenen. San Antonio de los Cobres ist eine abgelegene Bergleute- und Hirtenstadt auf dem Altiplano von Salta, auf 3.775 Metern Höhe, an der Ruta Nacional 40 und entlang der Strecke des Tren a las Nubes. Ihr Name erinnert an die Kupferminen (cobres), die zu ihrer Gründung führten: heute lebt die Stadt vom touristischen Durchgangsverkehr rund um die Bahn und von den Kolla-Gemeinschaften, die die Puna bewohnen. Die dünne Luft, die ariden Farben der argentinischen Puna – Gelb-, Rosa- und Lehmbrauntöne – und das intensive Altiplano-Licht erzeugen eine fremdartige und faszinierende Atmosphäre. Die Stadt ist der höchste über die Straße erreichbare Punkt entlang der Route in Richtung Puna de Atacama und chilenischer Grenze. Purmamarca ist ein kleines Lehmdorf in der Quebrada de Humahuaca, dem Andental im Nordwesten Argentiniens, das 2003 zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde. Auf 2.324 Metern Höhe schart sich das Dorf um einen kolonialen Platz, der von einem alten Algarrobo-Baum beschattet wird, mit der Kirche Santa Rosa de Lima aus dem siebzehnten Jahrhundert, die zum Cerro de los Siete Colores blickt – dem Hügel der sieben Farben, dem Wahrzeichen des Dorfes und der Quebrada selbst. Die Farben des Cerro sind das Ergebnis von Jahrmillionen übereinandergelagerter geologischer Ablagerungen: Rosa, Violett, Orange, Grün, Ockergelb und Ziegelrot wechseln sich in waagerechten Bändern ab, die im Lauf des Tages ihren Ton verändern. Der Kunsthandwerksmarkt unter den Arkaden des Platzes bietet Textilien, Keramik und Schmuck der indigenen Kolla-Gemeinschaften. Purmamarca ist zudem Ausgangspunkt für die Cuesta de Lipán, die Hochlandstraße, die zur Puna und zur Salina Grande hinaufführt, der großen Salzpfanne auf 3.400 Metern.

San Pedro de Atacama ist das Erkundungsherz der trockensten Wüste der Welt: ein ockerfarbenes Adobedorf auf 2.400 Metern in der Region Antofagasta, umgeben von Vulkanen, Salzseen und Lagunen von unwirklicher farbiger Schönheit. Die Plaza de Armas mit ihrer Kolonialkirche aus Vulkanstein ist das Zentrum einer Gemeinschaft, die mit Dutzenden Abenteuerveranstaltern zusammenlebt und sich als eines der lebendigsten Drehkreuze des Erkundungstourismus in Südamerika behauptet. Die Morgendämmerung im Valle de la Luna — eine Mondlandschaft aus Dünen und Salzformationen, in rosa Licht getaucht — gehört zu den außergewöhnlichsten visuellen Erlebnissen des Kontinents; bei Sonnenuntergang färbt sich der Himmel orange und violett, und die Stille der Wüste wird absolut. Der Salar de Atacama, wenige Kilometer entfernt, beherbergt Kolonien rosa Flamingos, die sich im stillen Salzwasser wie in einem Spiegel spiegeln. Ganz in der Nähe sind die Geysire des El Tatio bei Morgendämmerung auf über 4.300 Metern aktiv, wo der Dampf in einem atemberaubenden Schauspiel in die eisige Luft der Puna aufsteigt. Die Altiplano-Lagunen Miscanti und Miñiques auf rund 4.100 Metern zeigen Farben von Hellblau bis zu tiefem Türkis, eingerahmt von Vulkankegeln. Das Museo Arqueológico R. P. Gustavo Le Paige bewahrt eine außergewöhnliche Sammlung von Kulturgütern der Atacameño, darunter dank der extremen Trockenheit perfekt erhaltene Mumien. San Pedro ist auch ein bevorzugtes Refugium für Sternengucker: Der Nachthimmel der Atacama, mit seiner außergewöhnlichen Klarheit und der Abwesenheit von Lichtverschmutzung, gehört zu den sternenreichsten der Erde, und mehrere Einrichtungen bieten geführte Beobachtungen der südlichen Sternbilder. Nach den Ausflügen erwachen die staubigen Dorfstraßen mit Reisenden zum Leben, die einheimisches Kunsthandwerk, andine Küche und einen guten Pisco Sour suchen.

Entlang der Strecke kann man weite Wüstenlandschaften, felsige Berge und einzigartige geologische Formationen bewundern. Calama ist eine Bergbaustadt in der Region Antofagasta, das nördliche Tor zur Atacama-Wüste und das wichtigste Versorgungszentrum für die Kupferminen der Gegend, darunter das gefeierte Chuquicamata, eine der größten Tagebauminen der Welt. Die Stadt ist ein unumgänglicher Durchgangspunkt für Reisende, die auf dem Landweg nach San Pedro de Atacama unterwegs sind; der nahe gelegene Ojos del Salado ist der höchste aktive Vulkan der Welt. Calama bietet moderne Annehmlichkeiten und gute Flugverbindungen nach Santiago. Santiago de Chile erstreckt sich auf über 500 Metern Höhe am Fuße der Anden, mit den schneebedeckten Gipfeln der Kordillere, die sich am Horizont wie eine dauerhafte, fast surreale Kulisse erheben. 1541 von Pedro de Valdivia gegründet, ist die chilenische Hauptstadt heute eine moderne, kosmopolitische Metropole mit über sieben Millionen Einwohnern, die mit der Vielfalt ihrer Viertel, ihrer kulturellen Lebendigkeit und ihrer Lebensqualität zu überraschen vermag. Das historische Zentrum dreht sich um die Plaza de Armas, flankiert von der Catedral Metropolitana, dem Palacio de la Real Audiencia und dem Museo Histórico Nacional — wenige Häuserblocks genügen, um fünf Jahrhunderte kolonialer und republikanischer Geschichte nachzuvollziehen. Ganz in der Nähe ist das Barrio Lastarria ein bohemisches Zentrum aus Kunstgalerien, antiquarischen Buchläden und Cafés, die bis spät in die Nacht geöffnet sind; das Barrio Italia verzaubert mit seinen Vintage-Designläden, Fusionsrestaurants und Wandbildern, die Mauern in Freilichtleinwände verwandeln. Der Cerro Santa Lucía, ein kleiner Hügel im Herzen der Stadt, bietet einen Spaziergang durch romantische Gärten und Aussichtspunkte, während der Cerro San Cristóbal — per Standseilbahn oder zu Fuß erreichbar — mit einem 360-Grad-Blick über das gesamte Stadtgebiet belohnt. Das lebhafte, bunte Viertel Bellavista beherbergt das Hausmuseum von Pablo Neruda, La Chascona, wo der chilenische Dichter inmitten erzählender Gegenstände, bunter Flaschen und eines Gartens voller Kuriositäten lebte. Das gehobene Shopping konzentriert sich im modernen Barrio Providencia und im grünen Vitacura, wo internationale Boutiquen sich den Raum mit Handwerksmärkten und baumbestandenen Parks teilen. Die Gastronomieszene gehört zu den dynamischsten Südamerikas: vom Ceviche aus Corvina über Pasteles de choclo bis hin zu Empanada de pino und Lomo a lo pobre finden die chilenischen Aromen in Santiagos Restaurants gekonnte Interpreten, die Tradition und Kreativität verbinden. Die Märkte von La Vega Central und Mercado Central bieten ein Eintauchen ins authentische Chile, inmitten von Kräutern, exotischen Früchten und fangfrischem Fisch aus beiden Ozeanen. Santiago ist auch ein idealer Ausgangspunkt für Tagesausflüge: die Weingüter des Maipo-Tals im Süden, die Riviera von Valparaíso und Viña del Mar im Westen und die Skipisten von Valle Nevado und Portillo im Osten. Ein effizientes U-Bahn-Netz erleichtert die Bewegung zwischen den Vierteln, und die Stadt rühmt sich eines erstklassigen Museumsangebots, vom Museo Nacional de Bellas Artes bis zum Museo de la Memoria y los Derechos Humanos. Santiago de Chile ist eine Hauptstadt, die nie aufhört zu erstaunen und andine Erhabenheit mit der unbändigen Energie einer jungen, sich ständig wandelnden Stadt verwebt.