Kolumbien und Panama: Best of

Bogotá erhebt sich auf 2.600 Metern auf der Andenhochebene, eine weitläufige und kontrastreiche Metropole, die das politische, kulturelle und wirtschaftliche Herz Kolumbiens ist. Ihr historischer Kern ist La Candelaria, ein Labyrinth aus Kopfsteinpflastergassen und bunten Kolonialhäusern, in dem sich Museen, Universitäten und literarische Cafés drängen. In ihrer Mitte liegt die Plaza de Bolívar, eingerahmt von der Catedral Primada, dem Justizpalast und dem Capitolio Nacional. Nur einen kurzen Spaziergang entfernt steht das berühmte Museo del Oro, Heimat einer außergewöhnlichen Sammlung präkolumbischer Goldschmiedekunst, sowie das Museo Botero, das die rundlichen Werke des großen kolumbianischen Künstlers versammelt. Der Hügel Monserrate, mit der Standseilbahn erreicht, belohnt Besucher mit einem spektakulären Blick über die ausufernde Stadt am Fuß der Anden. Bogotá ist auch dynamisch und modern: Die Zona G ist voll von gehobener Gastronomie, die Zona Rosa von Nachtleben, während sonntags die Ciclovías die Straßen für Radfahrer und Familien sperren. Die Küche reicht vom Ajiaco, der Hühner-Kartoffel-Suppe der Hauptstadt, bis zu Spezialitäten aus dem ganzen Land, die hier zusammenkommen. Zwischen Höhe, Kunst und kreativer Energie zeigt sich Bogotá als komplexe und fesselnde Hauptstadt, das Tor zu ganz Kolumbien.

Villa de Leyva ist eines der besterhaltenen Kolonialdörfer Kolumbiens, in einem trockenen Tal der Andenhochebene wenige Stunden von Bogotá gelegen. Sein Herz ist die Plaza Mayor, einer der größten kopfsteingepflasterten Plätze Südamerikas, eingerahmt von weiß getünchten Häusern mit Holzportalen und einer Kolonialkirche. Die über die Jahrhunderte unveränderten Straßen des Ortes beherbergen Handwerkswerkstätten, Cafés und Restaurants. In der Nähe liegen fossilreiche paläontologische Stätten, Weinberge, Klöster und auffällige Wüstenformationen. Das trockene Klima und der klare Himmel machen Villa de Leyva zu einem beliebten Ziel für erholsame Ausflüge aus der Hauptstadt. Zwischen weißem Stein und altweltlicher Atmosphäre ist es ein wahrer kolonialer Schatz.

Armenia ist eine der Hauptstädte des Eje Cafetero, der Kaffeeregion Kolumbiens, die von der UNESCO zur Kulturlandschaft des Welterbes erklärt wurde. Umgeben von sanften, mit Kaffee, Bananen und Wachspalmen bepflanzten Hügeln, ist die Stadt ein idealer Stützpunkt, um ein Land üppigen Grüns und ländlicher Traditionen zu entdecken. In der Nähe besuchen Reisende Haciendas, die den gesamten Kaffeeprozess von der Ernte bis zur Tasse verfolgen, sowie den Parque Nacional del Café, einen der Kaffeekultur gewidmeten Themenpark. Das nahe Valle de Cocora bezaubert mit seinen aufragenden Wachspalmen, den höchsten der Welt, die durch den Bergnebel emporragen. Zwischen einladenden Fincas und grünen Ausblicken ist Armenia das authentische Gesicht des Kaffeelandes Kolumbien.

Salento ist das malerischste Dorf des Eje Cafetero, berühmt für seine Häuser mit leuchtend bemalten Fassaden und für seine Nähe zum prachtvollen Valle de Cocora. Von hier brechen Ausflüge zwischen den aufragenden Wachspalmen auf, dem Nationalsymbol Kolumbiens, die durch den Bergnebel emporragen. Die von Handwerksläden, Cafés und kleinen Restaurants belebten Straßen des Zentrums führen zum Aussichtspunkt über das Tal. Salento ist auch ein Stützpunkt, um Kaffeefincas zu besuchen und den gesamten Prozess von der Pflanze bis zur Tasse zu verfolgen. Zwischen riesigen Palmen und Farbe ist es das romantische Herz des Kaffeelandes Kolumbien.

Cartagena de Indias entfaltet sich entlang der Karibikküste Kolumbiens als eine der besterhaltenen Kolonialstädte Lateinamerikas, ein befestigter Hafen, der jahrhundertelang die Schätze Spaniens aus der Neuen Welt bewachte. Ihr Herz ist die Ciudad Amurallada, eine von mächtigen Kalksteinwällen umschlossene Altstadt, über die man bei Sonnenuntergang spaziert, wenn der Himmel über dem Karibischen Meer orange glüht. Im Centro Histórico, einem UNESCO-Welterbe, quellen pastellfarbene Herrenhäuser mit Holzbalkonen vor Bougainvilleen über, schattige Plätze wie die Plaza Santo Domingo und die Plaza de los Coches laden zum Verweilen ein, und strenge Kolonialkirchen säumen die Straßen. Das Viertel Getsemaní, einst Arbeiterviertel und heute die kreative Seele der Stadt, pulsiert bis spät in die Nacht mit Wandbildern, Salsabars und Innenhöfen. Die Skyline wird vom Castillo San Felipe de Barajas beherrscht, der größten spanischen Festung Amerikas, während der Hügel La Popa weite Ausblicke über Bucht und Inseln bietet. Cartagena ist auch ein Tor zu Stränden, vom hochhausgesäumten Strand von Bocagrande bis zum kristallklaren Wasser der Islas del Rosario, per Boot erreicht für Tage voller Meer und Schnorcheln. Die Küche verbindet karibische und afrikanische Aromen, von Meeresfrüchten mit Kokos bis zu den an Straßenecken verkauften Arepas de Huevo. Mit ihrer Musik, ihrer Wärme und ihrer zeitlosen Architektur bleibt Cartagena eines der verführerischsten Ziele des Kontinents.

Der Rosario-Archipel ist eine Gruppe von Koralleninseln vor Cartagena, als Nationalpark wegen des Reichtums seiner Meeresgründe geschützt. Die türkisfarbenen, durchsichtigen Gewässer bergen eines der bedeutendsten Korallenriffe der kolumbianischen Küste, ein Paradies zum Schnorcheln und Tauchen. Zwischen Inselchen, Lagunen und Mangroven beherbergen einige Inseln kleine Resorts und Eco-Lodges, während andere wild bleiben. Bootsausflüge von Cartagena erlauben Tage zwischen abgeschiedenen Stränden und kristallklarem Meer. Fern der Stadt bietet der Archipel die Essenz der kolumbianischen Karibik.

Panama-Stadt blickt mit der Skyline einer modernen Metropole auf den Pazifik, und dahinter nehmen fünf Jahrhunderte Geschichte im Casco Viejo Gestalt an, der kolonialen Altstadt, die zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde. 1519 von den Spaniern gegründet und 1673 auf ihrer heutigen Halbinsel wiederaufgebaut, ist die Stadt heute die kosmopolitischste Hauptstadt Mittelamerikas, ein Schnittpunkt von Kulturen, Handel und Flugrouten, der sie zum idealen Ausgangspunkt jeder Panama-Reise macht. Der Casco Viejo bündelt das Beste der Kolonialarchitektur: die Plaza de la Independencia mit der Catedral Metropolitana, den Palacio de las Garzas (den Präsidentensitz), die Kirche San José mit ihrem berühmten barocken goldenen Altar und Kopfsteinpflastergassen, in denen Bars, Restaurants und Kunstgalerien restaurierte Gebäude beleben. Vom Aussichtspunkt der Bastion Las Bóvedas schweift das Auge über die Bahía de Panamá und an klaren Tagen über die ferne Silhouette der Puente de las Américas. Wenige Minuten mit dem Taxi entfernt steht die wahre Ikone des Landes: der Panamakanal. Die Miraflores-Schleusen mit ihrem Museum und ihrer Panoramaterrasse erlauben es den Besuchern, in Echtzeit die Durchfahrt von Containerschiffen, Tankern und Kreuzfahrtschiffen zu beobachten, die die 77 Kilometer lange künstliche Wasserstraße durchqueren, die berühmteste der Welt. Die neueren Agua-Clara-Schleusen auf der Atlantikseite bieten dasselbe Schauspiel in noch größerem Maßstab. Die Küche der Hauptstadt vereint afrokaribische, asiatische und lateinamerikanische Aromen: ceviche de corvina mit ají chombo, sancocho de gallina, patacones, und die Fusionsrestaurants von Marbella und der Uferpromenade Cinta Costera machen eine kulinarische Rundreise zu einem wesentlichen Teil jedes Besuchs. Panama-Stadt ist zudem ein praktischer Ausgangspunkt für Ausflüge zu den Las-Perlas-Inseln, in den Soberanía-Nationalpark und zu den Emberá-Gemeinschaften im Darién-Dschungel.

Der San-Blas-Archipel – offiziell als Guna Yala bekannt – ist eine Kette von mehr als dreihundert Koralleninseln und Eilanden, die das Karibische Meer entlang der Nordostküste Panamas sprenkeln und autonom vom indigenen Volk der Guna verwaltet werden. Der herkömmliche Tourismus endet hier an der Schwelle: keine großen Hotels, keine All-inclusive-Resorts, sondern strohgedeckte Hütten über kristallklaren Untiefen, mit bloßem Auge sichtbare bunte Fische und der dunkelste Himmel Mittelamerikas. Mit dem Boot zwischen menschenleeren Inseln zu segeln, über unberührte Korallenriffe zu schwimmen und Guna-Gemeinschaften auf ihren bewohnten Inseln zu besuchen – wo die Frauen traditionelle, von Hand bestickte molas tragen – ist ein Erlebnis, das den Reisenden noch lange begleitet. San Blas ist die Wahl für alle, die absolute Echtheit, den direkten Kontakt mit einer lebendigen Kultur und Naturschönheit in ihrer ungefiltertsten Form suchen.