Nouvelle-Aquitaine: Bordeaux und das Arcachon-Becken, die Dordogne und das Périgord, Cognac und Charente, La Rochelle und die Île de Ré

Bordeaux hat seine Identität auf den Wein gegründet, mit demselben Ehrgeiz, mit dem es seine Kaianlagen aus dem 18. Jahrhundert errichtete: Das Ergebnis ist eine Stadt, die für ihr architektonisches Ensemble in die Liste des UNESCO-Welterbes eingetragen ist, wo sich neoklassizistische Arkaden in einem prächtigen Lichtspiel in der Garonne spiegeln. Die Place de la Bourse und der Miroir d'Eau – das größte Wasserspiegelbecken der Welt, das die Fassaden der Börse aus dem 19. Jahrhundert reflektiert – sind das prägende Bild der Stadt. Doch Bordeaux ist auch ein Labyrinth mittelalterlicher Gassen, Märkte (Marché des Capucins, der „Bauch“ der Stadt), Weinhandlungen und Bars à vins, in denen die großen Rotweine des Médoc, von Pomerol und Saint-Émilion ausgeschenkt werden. Die Cité du Vin, ein kühnes und eindrucksvolles Museumsmonument, das den Weinkulturen der Welt gewidmet ist, blickt auf den Fluss. Sich bei Sonnenuntergang auf einem Boot von der Strömung der Garonne tragen zu lassen, ist die beredteste Art zu verstehen, warum Bordeaux zu einem der begehrtesten Reiseziele Europas geworden ist.

Saint-Émilion erhebt sich auf einem Kalksteinplateau im Bordelais, umgeben von Weinbergen, die einige der berühmtesten Rotweine der Welt hervorbringen, von der UNESCO als Kulturlandschaft des Weinbaus eingestuft. Das mittelalterliche Dorf – ebenfalls ein UNESCO-Welterbe – ist um einen zentralen Platz mit einem romanischen Glockenturm, mit Stein gepflasterten Gassen und in den Fels gehauenen Kellern angeordnet. Die monolithische Kirche, gänzlich aus unterirdischem Sandstein gehauen, ist eine der architektonischen Raritäten Frankreichs. Einen Saint-Émilion Grand Cru in den Kellern der umliegenden Châteaux zu verkosten, ist ein Ritual, das einen Besuch in ein ganz und gar sinnliches Erlebnis verwandelt. Die lokale Gastronomie bietet zudem die berühmten Mandelmacarons, eine Spezialität des Dorfes. Bergerac breitet sich an den Ufern der Dordogne aus, im Herzen einer Region, die trockene und süße Weißweine hervorbringt – Bergerac, Monbazillac, Pécharmant –, gefeiert von Kennern in ganz Europa. Das verkehrsberuhigte historische Zentrum, mit den Fachwerkhäusern des alten Gerberviertels und den Kopfsteinpflastergassen des mittelalterlichen Dorfes, lädt zur gemächlichen Erkundung ein. Eine Statue des Cyrano de Bergerac steht auf dem Hauptplatz als Anspielung auf die berühmte literarische Figur von Edmond Rostand, auch wenn der echte Cyrano Pariser war. Das Musée du Tabac, einzigartig in Frankreich, erzählt die Geschichte des Tabakanbaus, der die lokale Wirtschaft über Jahrhunderte prägte. Die umliegende Landschaft bietet mittelalterliche Bastiden, Mühlen und für Besucher geöffnete Weingüter. Sarlat-la-Canéda bewahrt das am besten erhaltene mittelalterliche Zentrum des Périgord – vielleicht ganz Frankreichs: Die goldsteinernen Gassen des Périgord noir winden sich zwischen Hôtels particuliers des 15. und 16. Jahrhunderts, romanischen Kirchen und Plätzen, auf denen jeden Samstag einer der berühmtesten Gourmetmärkte des Landes stattfindet. Foie gras, schwarze Périgord-Trüffel, Walnüsse und Bergerac-Wein sind die Stars einer Küche, die von fruchtbarem Boden und alten ländlichen Traditionen erzählt. Rund um den Ort ist das Dordognetal eine Landschaft aus mittelalterlichen Burgen (Beynac, Castelnaud, La Roque-Gageac), an Felsen geklammerten Steindörfern und Kanus, die lautlos über den grünen Fluss gleiten. Die Höhle von Lascaux – mit ihren paläolithischen Malereien, die zu den bedeutendsten der Welt zählen, heute im Zentrum Lascaux IV zu besichtigen – liegt nur eine kurze Strecke entfernt: eine Reise zurück in der Zeit, die weit über das Mittelalter hinausreicht.

Périgueux ist die Hauptstadt des Périgord und der Gastronomie von Foie gras und schwarzem Trüffel, jeden Mittwoch auf dem überdachten Markt der Place du Coderc gefeiert. Die Kathedrale Saint-Front, mit ihren fünf byzantinischen Kuppeln, die an Venedig und Byzanz erinnern, ist eines der originellsten Bauwerke Südfrankreichs. Das gallorömische historische Zentrum, mit dem Turm von Vesunna und dem Amphitheater, schichtet dreitausend Jahre Geschichte übereinander. Eine kultivierte, dem Essen zugetane Stadt, fern den Massentourismuspfaden. Cognac ist zugleich der Name eines Branntweins und einer Stadt: Diese kleine Stadt an den Ufern der Charente in Nouvelle-Aquitaine ist die Welthauptstadt des Weinbrands, der ihren Namen trägt und hier nach über Jahrhunderte festgelegten Methoden hergestellt wird. Die historischen Maisons – Hennessy, Martell, Rémy Martin, Courvoisier – öffnen ihre Chais für das Publikum zu Verkostungsrundgängen zwischen Eichenfässern und Archiven der Exzellenz. Der schwarze Schimmel, der sich an den Gebäuden bildet – der „Part des anges“, der während der Reifung verdunstet –, verleiht den Fassaden eine dunkle, fast geheimnisvolle Patina. Das Château des Valois, Geburtsort Franz' I., und das historische Zentrum mit seinen Fachwerkhäusern vervollständigen den Besuch. Cognac ist eine Stadt, die nach destilliertem Branntwein und Geschichte duftet.

La Rochelle blickt dem Atlantik mit der Zuversicht jener entgegen, die zu navigieren verstehen: Die drei mittelalterlichen Türme, die den Eingang zum Vieux-Port bewachen – Tour Saint-Nicolas, Tour de la Chaîne und Tour de la Lanterne –, sind das Sinnbild einer Stadt, die eine Handelsmacht, eine Zuflucht der Hugenotten und ein Marinestützpunkt war. Die Arkaden, die das alte Zentrum säumen, erlauben es, selbst im Regen geschützt zu flanieren, während die Restaurants am Kai, mit Blick aufs Wasser, Platten frischer Meeresfrüchte und Moules marinières servieren. Das Aquarium de La Rochelle ist eines der größten Europas. Die Île de Ré, über eine lange Brücke erreichbar, bietet Salzwiesen, Fischerdörfer mit weißen Häusern und blauen Fensterläden sowie Radwege durch die Dünen – eine Insel, die man am besten gemächlich mit dem Fahrrad erkundet, den Atlantikwind im Haar.

Pauillac ist das pochende Herz des Médoc, der berühmten Halbinsel, die sich am linken Ufer der Gironde-Mündung zwischen Fluss und Atlantik nach Norden erstreckt. Drei der fünf Premiers Crus Classés von Bordeaux entstehen hier – Château Lafite Rothschild, Latour und Mouton Rothschild – in einem Mosaik aus Weinbergen, die ohne Unterbrechung zwischen Fluss und Landes-Wald aufeinanderfolgen. Die kleine Stadt Pauillac mit ihrem Hafen und ihren Bistros am Flussufer ist der natürliche Ausgangspunkt für die Route des Châteaux: eine Reise durch den französischen Wein schlechthin, zwischen monumentalen Kellereien, Verkostungen und Landschaften von seltener Eleganz.