Edinburgh, Inverness und die Isle of Skye

Edinburgh erweist sich als eine der dramatischsten Hauptstädte Europas, gelegen zwischen vulkanischem Fels und stets wechselndem Himmel. Ihre Old Town und ihre New Town bilden zusammen ein UNESCO-Welterbe, zwei Seelen, getrennt durch ein grünes Tal, die Princes Street Gardens. Auf dem Felsklotz thront Edinburgh Castle, eine Festung, die die Honours of Scotland hütet und atemberaubende Ausblicke bietet; von hier zieht sich die Royal Mile hinab, das Rückgrat der Altstadt, bis zum Palace of Holyroodhouse, der schottischen Residenz des Souveräns. Unterwegs öffnen sich enge Gassen, die charakteristischen Closes, die St Giles' Cathedral mit ihrer steinernen Krone und Läden mit Whisky und Tweed. Die luftige, elegante georgianische New Town reiht klassizistische Fassaden und die stattliche George Street auf. Wanderer können auf Arthur's Seat steigen, einen alten Vulkan mit Panoramablick über die ganze Stadt und den Firth of Forth, oder auf den Calton Hill mit den Denkmälern, die Edinburgh den Beinamen Athen des Nordens eintrugen. Die National Gallery of Scotland und der Royal Botanic Garden runden das kulturelle Angebot ab, während die Stadt im August mit dem berühmten Festival Fringe geradezu explodiert. Die Küche reicht von historischen Pubs und traditionellem Haggis bis zu Meeresfrüchten und Scotch-Brennereien. In Reichweite warten die Küstendörfer von Fife und die Brücken über den Forth. Edinburgh verbindet Geschichte, Geheimnis und Raffinesse in einer Atmosphäre, die ihresgleichen sucht.

Inverness herrscht als Hauptstadt der Highlands, ein elegantes Städtchen an der Mündung des River Ness, von dem aus sich einige der legendärsten Landschaften Schottlands entfalten. Seine Burg aus rotem Sandstein beherrscht den Fluss, an dessen Ufern man zwischen viktorianischen Brücken und bewaldeten Inselchen spaziert. Doch es ist der Name des nahen Loch Ness, der die Fantasie entflammt: Dieser tiefe See, umhüllt von Legenden und dem Geheimnis des Ungeheuers Nessie, birgt an seinen Ufern die romantischen Ruinen von Urquhart Castle, von denen aus landschaftliche Bootsfahrten starten. Ein kurzes Stück entfernt liegt das melancholische Schlachtfeld von Culloden, wo der Jakobitenaufstand endete, und die geheimnisvollen Steinsetzungen von Clava Cairns. Östlich öffnet sich die Region Speyside, das Herz der Scotch-Whisky-Produktion, gesprenkelt mit berühmten Brennereien entlang des gefeierten Malt Whisky Trail. Inverness ist die perfekte Basis, um Berge, Lochs und Brennereien zu erkunden, ein Städtchen, das den zeitlosen Reiz der Highlands verkörpert.

Die Isle of Skye verkörpert den romantischen Traum der Highlands, die größte und berühmteste der Inneren Hebriden, durch eine Brücke mit dem Festland verbunden. Dramatische Landschaften folgen ohne Unterlass aufeinander: die zerklüfteten Zinnen des Old Man of Storr, die grünen Terrassen und Wasserfälle des Quiraing, die smaragdgrünen Becken der Fairy Pools am Fuß der schroffen Cuillin-Berge, ein Mekka für Kletterer. An der Nordküste bietet der Leuchtturm von Neist Point unvergessliche Sonnenuntergänge über dem Ozean. Der Hauptort Portree mit seinen bunten Häusern um den kleinen Hafen ist eine ideale Basis, um die Insel zu erkunden, während Dunvegan Castle Jahrhunderte der Geschichte des MacLeod-Clans hütet. Skye ist ein Land gälischer Legenden, mit Whisky-Brennereien wie Talisker und den frischesten Meeresfrüchten, serviert in Fischerdörfern. Seine Moore und Klippen bieten unvergessliche Wanderungen inmitten von Wildtieren und wechselndem Himmel. Die Isle of Skye spricht zur Seele, dort, wo die Natur zur reinen Poesie wird.

Glasgow pulsiert mit einer ganz eigenen Energie als größte Stadt Schottlands und seine kreative, musikalische Seele. Einst eine industrielle Triebkraft des Empire, hat sie ihre viktorianischen Lagerhäuser in Galerien, Bars und Restaurants verwandelt und sich so den Ruf einer Kulturhauptstadt erworben. Die mittelalterliche Glasgow Cathedral und die nahe Necropolis zeigen ihr ältestes Gesicht, während der George Square das Zentrum mit monumentaler Architektur verankert. Nicht zu versäumen sind die Kelvingrove Art Gallery and Museum, eine kostenlose Schatzkammer aus Kunst und Kuriositäten, und die Werke von Charles Rennie Mackintosh, dem Meister des Glasgow Style, der die berühmte School of Art und zahlreiche Innenräume entwarf. Das West End rund um die University of Glasgow und die Botanic Gardens mischt Boheme-Cafés und Märkte, während die Buchanan Street das Shopping-Herz ist. Nach Einbruch der Dunkelheit strahlt die Stadt zwischen Pubs, Live-Musik und einer lebendigen Gastronomieszene, von Curryhäusern bis zur neu erfundenen schottischen Küche. Entlang des regenerierten River Clyde erheben sich das Riverside Museum für Verkehr und das moderne SEC-Auditorium. Glasgow ist zudem ein Tor zu den Highlands und den westlichen Inseln, eine praktische Basis, um den Loch Lomond gleich hinter dem Zentrum zu erkunden. Offen und herzlich gewinnt Glasgow seine Besucher mit Humor, Musik und einer Wärme, die nachklingt.