Wales und England

Oxford ruft sogleich seine dreaming spires in Erinnerung, Heimat der ältesten Universität der englischsprachigen Welt und eine der bezauberndsten Städte Englands. Ihre rund vierzig Colleges folgen aufeinander in einem Labyrinth aus Innenhöfen, Kreuzgängen und Bibliotheken: die Rotunde der Radcliffe Camera, die feierliche Bodleian Library, eine der größten der Welt, das Christ Church College mit dem Speisesaal, der Hogwarts inspirierte, und seiner Kathedralkapelle. Wer den Turm der University Church of St Mary the Virgin besteigt, erfasst ein Panorama goldener Fialen. Die Stadt birgt Schätze wie das Ashmolean Museum, das erste öffentliche Museum Großbritanniens, und die Bridge of Sighs, die an Venedig erinnert. Auf den Flüssen Cherwell und Isis geht man Punting, gleitet in flachen Booten zwischen Wiesen und Weiden, während historische Pubs wie The Eagle and Child an Tolkien und C.S. Lewis erinnern. Zwischen Antiquariaten, Cafés und allgegenwärtigen Fahrrädern atmet Oxford eine zeitlose, intellektuelle Luft. Ein kurzes Stück entfernt warten der prachtvolle Blenheim Palace, ein UNESCO-Welterbe, und die honigfarbenen Dörfer der Cotswolds. Oxford ist eine Stadt, die einen die Gelehrsamkeit lieben lässt, schwebend zwischen Akademie und Schönheit.

Cardiff präsentiert sich als junge, dynamische Hauptstadt von Wales, eine Stadt, die sich rund um ihren Hafen und ihre keltische Identität neu erfunden hat. Ihr historisches Herz ist Cardiff Castle, eine römisch-mittelalterliche Festung, die in eine viktorianische Residenz mit den prunkvollen, vom Marquess of Bute in Auftrag gegebenen Innenräumen verwandelt wurde. Ringsum öffnen sich die überdachten edwardianischen Arkaden voller unabhängiger Läden und das National Museum Cardiff mit seiner impressionistischen Sammlung. An der Uferfront sind die alten Docklands von Cardiff Bay heute eine lebhafte Promenade mit Restaurants, dem futuristischen, den Künsten gewidmeten Wales Millennium Centre und der historischen norwegischen Kirche. Sportfans fiebern beim Rugby im großen Principality Stadium mit, das das Zentrum beherrscht. Ein kurzes Stück entfernt warten das märchenhafte Castell Coch, die Küsten der Gower-Halbinsel und die geschichtsträchtigen Bergbautäler. Zwischen einladenden Pubs, walisischer Küche und Musikfestivals bietet Cardiff einen herzlichen Empfang. Es ist eine Hauptstadt auf menschlichem Maß, in der Nationalstolz und zeitgenössische Energie mühelos verschmelzen.

Bristol verbindet eine maritime Vergangenheit mit kreativem Eifer, eine südwestenglische Hafenstadt, die zur Ikone der unabhängigen Kultur und der Street Art geworden ist. Ihr Zentrum dreht sich um das Floating Harbour, einen alten Hafen, verwandelt in ein lebhaftes Viertel aus Museen, Restaurants und Booten, wo die SS Great Britain vor Anker liegt, das vom berühmten Ingenieur Isambard Kingdom Brunel entworfene Dampfschiff. Brunel entwarf auch die ikonische Clifton Suspension Bridge, eine kühne Spannweite über die Avon-Schlucht und das Wahrzeichen der Stadt. Bristol ist die Heimat des Künstlers Banksy, dessen Wandbilder die Mauern der Stadt zu einer Galerie unter freiem Himmel machen. Viertel wie Stokes Croft und Clifton bieten Cafés, Märkte und Boheme-Atmosphären, während die Kathedrale und das mittelalterliche Viertel die ältere Geschichte erzählen. Jedes Jahr erstrahlt die Stadt bei der spektakulären Heißluftballon-Fiesta. Ein kurzes Stück entfernt warten Bath, die Cheddar-Schlucht und die Küste von Somerset. Bristol ist eine junge, rebellische Stadt, in der Tradition und Innovation miteinander tanzen.

London ist eine jener Metropolen, die sich jeder Zusammenfassung entziehen: Die jahrtausendealte Hauptstadt des Vereinigten Königreichs erstreckt sich an beiden Ufern der Themse und wechselt mit jedem Viertel den Charakter. Ihr monumentales Herz dreht sich um Westminster, wo der Palace of Westminster und der Uhrturm Big Ben der gotischen Westminster Abbey gegenüberstehen, dem Schauplatz königlicher Krönungen. Etwas weiter liegen der St James's Park und, am Ende der Mall, der Buckingham Palace mit seiner berühmten Wachablösung. Östlich erreicht man Christopher Wrens kuppelgekrönte St Paul's Cathedral und am Fluss den mittelalterlichen Tower of London, der die Kronjuwelen hütet, flankiert von der ikonischen Tower Bridge. Am gegenüberliegenden Ufer reihen sich am South Bank das London Eye, die in einem ehemaligen Kraftwerk untergebrachte Tate Modern und Shakespeares Globe Theatre. Die großen Museen sind kostenlos und verblüffend: das British Museum mit dem Stein von Rosette und den Parthenon-Marmoren, die National Gallery über dem Trafalgar Square, das Natural History Museum und das Victoria and Albert in South Kensington. Das Shopping hat seine Tempel entlang der Oxford Street sowie bei Harrods und Liberty, während Covent Garden, Soho und der Camden Market ein jüngeres, kreativeres London zeigen. Das West End lässt allabendlich seine Musicals erstrahlen, und Notting Hill duftet nach Vintage-Ständen entlang der Portobello Road. Das Essen ist ein Atlas der ganzen Welt, von den Currys der Brick Lane bis zu Pubs mit Fish and Chips und einem Pint Ale, nicht zu vergessen das Ritual des Afternoon Tea. Das Fortkommen ist dank der Underground und der roten Doppeldeckerbusse einfach. In Reichweite warten unvergessliche Ausflüge: die königlichen Gärten von Kew, Windsor Castle, Greenwich mit seinem Nullmeridian. London ist eine Stadt, die sich immer wieder neu erfindet, zwischen königlicher Tradition und zeitgenössischer Energie.