Nouvelle-Aquitaine: Bordeaux und das Arcachon-Becken, die Dordogne und das Périgord, die Gascogne und der Armagnac, Biarritz und das französische Baskenland

Bordeaux hat seine Identität auf den Wein gegründet, mit demselben Ehrgeiz, mit dem es seine Kaianlagen aus dem 18. Jahrhundert errichtete: Das Ergebnis ist eine Stadt, die für ihr architektonisches Ensemble in die Liste des UNESCO-Welterbes eingetragen ist, wo sich neoklassizistische Arkaden in einem prächtigen Lichtspiel in der Garonne spiegeln. Die Place de la Bourse und der Miroir d'Eau – das größte Wasserspiegelbecken der Welt, das die Fassaden der Börse aus dem 19. Jahrhundert reflektiert – sind das prägende Bild der Stadt. Doch Bordeaux ist auch ein Labyrinth mittelalterlicher Gassen, Märkte (Marché des Capucins, der „Bauch“ der Stadt), Weinhandlungen und Bars à vins, in denen die großen Rotweine des Médoc, von Pomerol und Saint-Émilion ausgeschenkt werden. Die Cité du Vin, ein kühnes und eindrucksvolles Museumsmonument, das den Weinkulturen der Welt gewidmet ist, blickt auf den Fluss. Sich bei Sonnenuntergang auf einem Boot von der Strömung der Garonne tragen zu lassen, ist die beredteste Art zu verstehen, warum Bordeaux zu einem der begehrtesten Reiseziele Europas geworden ist.

Saint-Émilion erhebt sich auf einem Kalksteinplateau im Bordelais, umgeben von Weinbergen, die einige der berühmtesten Rotweine der Welt hervorbringen, von der UNESCO als Kulturlandschaft des Weinbaus eingestuft. Das mittelalterliche Dorf – ebenfalls ein UNESCO-Welterbe – ist um einen zentralen Platz mit einem romanischen Glockenturm, mit Stein gepflasterten Gassen und in den Fels gehauenen Kellern angeordnet. Die monolithische Kirche, gänzlich aus unterirdischem Sandstein gehauen, ist eine der architektonischen Raritäten Frankreichs. Einen Saint-Émilion Grand Cru in den Kellern der umliegenden Châteaux zu verkosten, ist ein Ritual, das einen Besuch in ein ganz und gar sinnliches Erlebnis verwandelt. Die lokale Gastronomie bietet zudem die berühmten Mandelmacarons, eine Spezialität des Dorfes. Bergerac breitet sich an den Ufern der Dordogne aus, im Herzen einer Region, die trockene und süße Weißweine hervorbringt – Bergerac, Monbazillac, Pécharmant –, gefeiert von Kennern in ganz Europa. Das verkehrsberuhigte historische Zentrum, mit den Fachwerkhäusern des alten Gerberviertels und den Kopfsteinpflastergassen des mittelalterlichen Dorfes, lädt zur gemächlichen Erkundung ein. Eine Statue des Cyrano de Bergerac steht auf dem Hauptplatz als Anspielung auf die berühmte literarische Figur von Edmond Rostand, auch wenn der echte Cyrano Pariser war. Das Musée du Tabac, einzigartig in Frankreich, erzählt die Geschichte des Tabakanbaus, der die lokale Wirtschaft über Jahrhunderte prägte. Die umliegende Landschaft bietet mittelalterliche Bastiden, Mühlen und für Besucher geöffnete Weingüter.

Biarritz erfand den modernen Badeurlaub: Es war Napoleon III., der es Mitte des 19. Jahrhunderts in einen kaiserlichen Badeort verwandelte und den Palast errichtete, der heute das Hôtel du Palais ist, und seither hat die Stadt nie aufgehört, Könige, Aristokraten und Künstler anzuziehen. Ihre Strände – die Grande Plage, die Plage Miramar, die Plage de la Côte des Basques – zählen zu den elegantesten der französischen Atlantikküste. Doch Biarritz ist auch die europäische Hauptstadt des Surfens: Die Wellen der Côte des Basques, geformt über einer einzigartigen Sandbank, ziehen Surfer aus aller Welt an. Der Rocher de la Vierge, ein Fels mit einer Madonnenstatue, durch einen eisernen Steg mit dem Festland verbunden, bietet das stimmungsvollste Panorama der Küste. Die baskische Küche – Chipirones en su tinta, Marmitako, Gâteau basque – findet man in den Pintxos-Bars des Zentrums und den Restaurants entlang der Strandpromenade.