Die Highlands und der Norden von Schottland

Edinburgh erweist sich als eine der dramatischsten Hauptstädte Europas, gelegen zwischen vulkanischem Fels und stets wechselndem Himmel. Ihre Old Town und ihre New Town bilden zusammen ein UNESCO-Welterbe, zwei Seelen, getrennt durch ein grünes Tal, die Princes Street Gardens. Auf dem Felsklotz thront Edinburgh Castle, eine Festung, die die Honours of Scotland hütet und atemberaubende Ausblicke bietet; von hier zieht sich die Royal Mile hinab, das Rückgrat der Altstadt, bis zum Palace of Holyroodhouse, der schottischen Residenz des Souveräns. Unterwegs öffnen sich enge Gassen, die charakteristischen Closes, die St Giles' Cathedral mit ihrer steinernen Krone und Läden mit Whisky und Tweed. Die luftige, elegante georgianische New Town reiht klassizistische Fassaden und die stattliche George Street auf. Wanderer können auf Arthur's Seat steigen, einen alten Vulkan mit Panoramablick über die ganze Stadt und den Firth of Forth, oder auf den Calton Hill mit den Denkmälern, die Edinburgh den Beinamen Athen des Nordens eintrugen. Die National Gallery of Scotland und der Royal Botanic Garden runden das kulturelle Angebot ab, während die Stadt im August mit dem berühmten Festival Fringe geradezu explodiert. Die Küche reicht von historischen Pubs und traditionellem Haggis bis zu Meeresfrüchten und Scotch-Brennereien. In Reichweite warten die Küstendörfer von Fife und die Brücken über den Forth. Edinburgh verbindet Geschichte, Geheimnis und Raffinesse in einer Atmosphäre, die ihresgleichen sucht.

Aviemore ist die lebhafte Sport- und Abenteuerhauptstadt des Cairngorms National Park, des größten Nationalparks des Vereinigten Königreichs, im Herzen der schottischen Highlands. Umringt von den imposanten Cairngorm-Bergen, ist es im Winter Schottlands wichtigstes Skigebiet, während es in den übrigen Jahreszeiten zu einem Paradies für Wanderer, Radfahrer und Naturliebhaber wird. Ringsum erstrecken sich uralte kaledonische Kiefernwälder, ruhige Lochs wie der Loch Morlich mit seinem Strand und eine reiche Tierwelt aus Rentieren, Eichhörnchen und Adlern. Die historische Strathspey Railway bietet romantische Dampfzugfahrten, während es nahebei nicht an Speyside-Whisky-Brennereien und Burgen mangelt. Aviemore ist die perfekte Basis, um in die wilde Natur der schottischen Berge einzutauchen, zwischen Pfaden, Outdoor-Sport und Landschaften von seltener Großartigkeit in jeder Jahreszeit.

Thurso erstreckt sich an der nördlichsten Küste des britischen Festlands, die letzte Stadt vor dem offenen Meer hin zu den Orkney-Inseln. Von Atlantikwinden gepeitscht, ist sie unter Surfern für die kraftvollen Wellen berühmt, die sich über ihrer Bucht brechen. Das Zentrum bewahrt die Ruinen der alten St Peter's Church und das schnörkellose Flair eines Hafens im hohen Norden. Von hier segeln die Scrabster-Fähren nach Stromness, während die umliegende Landschaft von Caithness felsige Küsten und weite Himmel offenbart. In klaren Nächten können die Nordlichter den Winterhimmel zum Leuchten bringen. Thurso ist das Ende des schottischen Festlands, wo Großbritannien dem Mainland Lebewohl sagt.

Fort William verdient den Titel Outdoor Capital of the UK, eine Stadt zwischen dem Meer und den höchsten Bergen Großbritanniens, im Herzen der West Highlands. Hinter ihr erhebt sich der Ben Nevis, der höchste Gipfel der Insel und ein begehrtes Ziel für Bergwanderer, während ringsum tiefe Glens, Wasserfälle und kristallklare Lochs sich erstrecken. Von hier startet der spektakuläre Jacobite Steam Train, berühmt geworden durch die Harry-Potter-Filme, der das majestätische Glenfinnan-Viadukt in einer Kurve über dem Loch Shiel überquert. Ein kurzes Stück entfernt öffnen sich das landschaftlich reizvolle Glen Nevis und das dramatische Tal von Glencoe, eines der eindrucksvollsten Schottlands, voller Geschichte und Legende. Die Region ist ein Paradies für alle, die Trekking, Klettern, Angeln und Mountainbiken lieben, aber auch für jeden, der einfach nur atemberaubende Kulissen und Whisky-Brennereien sucht. Fort William ist die ideale Basis, um in die wilde Natur der Highlands einzutauchen, wo jeder Horizont den Atem raubt.

Glasgow pulsiert mit einer ganz eigenen Energie als größte Stadt Schottlands und seine kreative, musikalische Seele. Einst eine industrielle Triebkraft des Empire, hat sie ihre viktorianischen Lagerhäuser in Galerien, Bars und Restaurants verwandelt und sich so den Ruf einer Kulturhauptstadt erworben. Die mittelalterliche Glasgow Cathedral und die nahe Necropolis zeigen ihr ältestes Gesicht, während der George Square das Zentrum mit monumentaler Architektur verankert. Nicht zu versäumen sind die Kelvingrove Art Gallery and Museum, eine kostenlose Schatzkammer aus Kunst und Kuriositäten, und die Werke von Charles Rennie Mackintosh, dem Meister des Glasgow Style, der die berühmte School of Art und zahlreiche Innenräume entwarf. Das West End rund um die University of Glasgow und die Botanic Gardens mischt Boheme-Cafés und Märkte, während die Buchanan Street das Shopping-Herz ist. Nach Einbruch der Dunkelheit strahlt die Stadt zwischen Pubs, Live-Musik und einer lebendigen Gastronomieszene, von Curryhäusern bis zur neu erfundenen schottischen Küche. Entlang des regenerierten River Clyde erheben sich das Riverside Museum für Verkehr und das moderne SEC-Auditorium. Glasgow ist zudem ein Tor zu den Highlands und den westlichen Inseln, eine praktische Basis, um den Loch Lomond gleich hinter dem Zentrum zu erkunden. Offen und herzlich gewinnt Glasgow seine Besucher mit Humor, Musik und einer Wärme, die nachklingt.