Grand Tour auf den Spuren des Magiers

London ist eine jener Metropolen, die sich jeder Zusammenfassung entziehen: Die jahrtausendealte Hauptstadt des Vereinigten Königreichs erstreckt sich an beiden Ufern der Themse und wechselt mit jedem Viertel den Charakter. Ihr monumentales Herz dreht sich um Westminster, wo der Palace of Westminster und der Uhrturm Big Ben der gotischen Westminster Abbey gegenüberstehen, dem Schauplatz königlicher Krönungen. Etwas weiter liegen der St James's Park und, am Ende der Mall, der Buckingham Palace mit seiner berühmten Wachablösung. Östlich erreicht man Christopher Wrens kuppelgekrönte St Paul's Cathedral und am Fluss den mittelalterlichen Tower of London, der die Kronjuwelen hütet, flankiert von der ikonischen Tower Bridge. Am gegenüberliegenden Ufer reihen sich am South Bank das London Eye, die in einem ehemaligen Kraftwerk untergebrachte Tate Modern und Shakespeares Globe Theatre. Die großen Museen sind kostenlos und verblüffend: das British Museum mit dem Stein von Rosette und den Parthenon-Marmoren, die National Gallery über dem Trafalgar Square, das Natural History Museum und das Victoria and Albert in South Kensington. Das Shopping hat seine Tempel entlang der Oxford Street sowie bei Harrods und Liberty, während Covent Garden, Soho und der Camden Market ein jüngeres, kreativeres London zeigen. Das West End lässt allabendlich seine Musicals erstrahlen, und Notting Hill duftet nach Vintage-Ständen entlang der Portobello Road. Das Essen ist ein Atlas der ganzen Welt, von den Currys der Brick Lane bis zu Pubs mit Fish and Chips und einem Pint Ale, nicht zu vergessen das Ritual des Afternoon Tea. Das Fortkommen ist dank der Underground und der roten Doppeldeckerbusse einfach. In Reichweite warten unvergessliche Ausflüge: die königlichen Gärten von Kew, Windsor Castle, Greenwich mit seinem Nullmeridian. London ist eine Stadt, die sich immer wieder neu erfindet, zwischen königlicher Tradition und zeitgenössischer Energie.

Gloucester hütet einen der bewundertsten gotischen Schätze Englands, eine historische Stadt im Südwesten, von den Römern am Ufer des River Severn gegründet. Ihr Herz ist die prächtige Gloucester Cathedral, ein Meisterwerk der Perpendicular-Gotik mit ihrem fächergewölbten Kreuzgang, berühmt geworden durch die Harry-Potter-Filme, wo König Eduard II. begraben liegt. Um die Kathedrale sammeln sich mittelalterliche Straßen und Fachwerkhäuser, während die regenerierten Gloucester Docks, ein alter Binnenhafen, durch einen Kanal mit dem Meer verbunden, heute Museen, Restaurants und Läden zwischen viktorianischen Backsteinlagerhäusern beherbergen. Die Stadt bewahrt auch das New Inn, eines der besterhaltenen mittelalterlichen Gasthäuser mit Galerien im Land. Seine Lage macht es zur idealen Basis, um das Severn-Tal, den Forest of Dean und die nahen Cotswold-Dörfer zu erkunden. Gloucester ist eine Stadt, die Spiritualität, Handelsgeschichte und den Reiz des Flusses zu einer authentisch englischen Atmosphäre verwebt.

York fasst zweitausend Jahre Geschichte innerhalb seiner mittelalterlichen Mauern zusammen, der besterhaltenen Englands. Von den Römern als Eboracum gegründet und später Wikingerhauptstadt Jorvik, wird die Stadt von der gotischen Masse des York Minster beherrscht, einer der größten Kathedralen Nordeuropas, mit weiten mittelalterlichen Glasfenstern und einem Turm, der die ganze Stadt überblickt. In ihrem Schatten windet sich The Shambles, eine Gasse mit Fachwerkhäusern, die so weit überhängen, dass sie sich beinahe berühren, heute eine der meistfotografierten Straßen des Landes. Wer auf den Wehrgängen wandelt, erhascht Blicke auf Dächer und befestigte Stadttore, die Bars. Die Wikingervergangenheit erwacht im Jorvik Viking Centre zum Leben, während das National Railway Museum mit legendären Lokomotiven das britische Eisenbahnepos feiert. Zwischen Teestuben, historischen Pubs und Schokoladenläden – York hat eine lange Süßwarentradition – lädt die Stadt zum gemächlichen Bummeln ein. Die Ufer des River Ouse bieten Bootsfahrten und Parks, und nahebei erstrecken sich die Moorlandschaften der North York Moors und die Kurorte von Yorkshire. York ist eine Zeitmaschine unter freiem Himmel, in der jeder Stein von einer anderen Zivilisation erzählt.

Edinburgh erweist sich als eine der dramatischsten Hauptstädte Europas, gelegen zwischen vulkanischem Fels und stets wechselndem Himmel. Ihre Old Town und ihre New Town bilden zusammen ein UNESCO-Welterbe, zwei Seelen, getrennt durch ein grünes Tal, die Princes Street Gardens. Auf dem Felsklotz thront Edinburgh Castle, eine Festung, die die Honours of Scotland hütet und atemberaubende Ausblicke bietet; von hier zieht sich die Royal Mile hinab, das Rückgrat der Altstadt, bis zum Palace of Holyroodhouse, der schottischen Residenz des Souveräns. Unterwegs öffnen sich enge Gassen, die charakteristischen Closes, die St Giles' Cathedral mit ihrer steinernen Krone und Läden mit Whisky und Tweed. Die luftige, elegante georgianische New Town reiht klassizistische Fassaden und die stattliche George Street auf. Wanderer können auf Arthur's Seat steigen, einen alten Vulkan mit Panoramablick über die ganze Stadt und den Firth of Forth, oder auf den Calton Hill mit den Denkmälern, die Edinburgh den Beinamen Athen des Nordens eintrugen. Die National Gallery of Scotland und der Royal Botanic Garden runden das kulturelle Angebot ab, während die Stadt im August mit dem berühmten Festival Fringe geradezu explodiert. Die Küche reicht von historischen Pubs und traditionellem Haggis bis zu Meeresfrüchten und Scotch-Brennereien. In Reichweite warten die Küstendörfer von Fife und die Brücken über den Forth. Edinburgh verbindet Geschichte, Geheimnis und Raffinesse in einer Atmosphäre, die ihresgleichen sucht.

Fort William verdient den Titel Outdoor Capital of the UK, eine Stadt zwischen dem Meer und den höchsten Bergen Großbritanniens, im Herzen der West Highlands. Hinter ihr erhebt sich der Ben Nevis, der höchste Gipfel der Insel und ein begehrtes Ziel für Bergwanderer, während ringsum tiefe Glens, Wasserfälle und kristallklare Lochs sich erstrecken. Von hier startet der spektakuläre Jacobite Steam Train, berühmt geworden durch die Harry-Potter-Filme, der das majestätische Glenfinnan-Viadukt in einer Kurve über dem Loch Shiel überquert. Ein kurzes Stück entfernt öffnen sich das landschaftlich reizvolle Glen Nevis und das dramatische Tal von Glencoe, eines der eindrucksvollsten Schottlands, voller Geschichte und Legende. Die Region ist ein Paradies für alle, die Trekking, Klettern, Angeln und Mountainbiken lieben, aber auch für jeden, der einfach nur atemberaubende Kulissen und Whisky-Brennereien sucht. Fort William ist die ideale Basis, um in die wilde Natur der Highlands einzutauchen, wo jeder Horizont den Atem raubt.

Glasgow pulsiert mit einer ganz eigenen Energie als größte Stadt Schottlands und seine kreative, musikalische Seele. Einst eine industrielle Triebkraft des Empire, hat sie ihre viktorianischen Lagerhäuser in Galerien, Bars und Restaurants verwandelt und sich so den Ruf einer Kulturhauptstadt erworben. Die mittelalterliche Glasgow Cathedral und die nahe Necropolis zeigen ihr ältestes Gesicht, während der George Square das Zentrum mit monumentaler Architektur verankert. Nicht zu versäumen sind die Kelvingrove Art Gallery and Museum, eine kostenlose Schatzkammer aus Kunst und Kuriositäten, und die Werke von Charles Rennie Mackintosh, dem Meister des Glasgow Style, der die berühmte School of Art und zahlreiche Innenräume entwarf. Das West End rund um die University of Glasgow und die Botanic Gardens mischt Boheme-Cafés und Märkte, während die Buchanan Street das Shopping-Herz ist. Nach Einbruch der Dunkelheit strahlt die Stadt zwischen Pubs, Live-Musik und einer lebendigen Gastronomieszene, von Curryhäusern bis zur neu erfundenen schottischen Küche. Entlang des regenerierten River Clyde erheben sich das Riverside Museum für Verkehr und das moderne SEC-Auditorium. Glasgow ist zudem ein Tor zu den Highlands und den westlichen Inseln, eine praktische Basis, um den Loch Lomond gleich hinter dem Zentrum zu erkunden. Offen und herzlich gewinnt Glasgow seine Besucher mit Humor, Musik und einer Wärme, die nachklingt.