Große Tour durch die Normandie

Paris verführt, und hört nie damit auf: Hauptstadt der Kunst, der Mode, der Gastronomie und einer gewissen Art, in der Welt zu sein, die der Rest des Planeten nachzuahmen versucht hat, ohne es je ganz zu erreichen. Der Eiffelturm, der im Morgendunst über dem Champ-de-Mars aufragt, ist das wiedererkennbarste Bild der Erde; und doch ist Paris weit mehr als diese stählerne Ikone. Der Louvre beherbergt eine der außergewöhnlichsten Kunstsammlungen, die je unter einem einzigen Dach vereint wurden, von ägyptischen Altertümern bis zu David, von der Mona Lisa bis zur Venus von Milo. Das Musée d'Orsay, untergebracht in einem ehemaligen Bahnhof, erzählt die Geschichte des Impressionismus mit unübertroffener Tiefe: Monet, Renoir, Degas, Cézanne – alle versammelt in Sälen, in denen das Licht durch große Oberlichter fällt wie in den Gemälden selbst. Jedes Arrondissement hat seinen eigenen Charakter. Le Marais, mit seinen mittelalterlichen Gassen und aristokratischen Stadtpalästen, die heute zu Galerien und Boutiquen geworden sind, beherbergt die Place des Vosges, den ältesten königlichen Platz der Stadt. Montmartre, auf dem Hügel, der über die rauchigen Dächer des rechten Ufers blickt, bewahrt noch etwas vom bohemienhaften Geist, der Toulouse-Lautrec und Picasso inspirierte; die strahlend weiße Sacré-Cœur erhebt sich auf einer Anhöhe, von der aus sich die ganze Stadt unter einem ausbreitet. Saint-Germain-des-Prés ist das Viertel der historischen Buchhandlungen und philosophischen Cafés – Café de Flore, Les Deux Magots –, wo Sartre und Simone de Beauvoir bis zum Morgengrauen schrieben und debattierten. Das Quartier Latin am anderen Ufer pulsiert vom studentischen Leben rund um die Sorbonne und die prachtvolle Sainte-Chapelle, deren gotische Fensterrose den Kalkstein in Violett und Scharlach färbt. Die Pariser Küche ist eine Welt für sich: von traditionellen Brasserien, die Steak frites und Sole meunière servieren, bis zu Naturwein-Bistros, in denen junge Köche die Tradition mit saisonalen Produkten neu deuten. Märkte wie der Marché d'Aligre und der Marché des Enfants Rouges erfüllen die Luft mit gereiftem Käse, exotischen Früchten und Gewürzen. Die überdachten Passagen des 19. Jahrhunderts – Galerie Vivienne, Passage des Panoramas – beherbergen Antiquariate, Zigarrenhändler und Teesalons, unverändert seit dem 19. Jahrhundert. Die Seine trennt, doch vor allem verbindet sie, überspannt von dreißig geschichtsträchtigen Brücken: dem Pont des Arts, dem Pont Neuf, dem Pont Alexandre III. mit seinen vergoldeten Laternen. Eine Bootsfahrt bei Sonnenuntergang, wenn das Licht die steinernen Fassaden und Kirchtürme vergoldet, ist einer jener Augenblicke, die man nie vergisst. Paris ist nicht bloß ein Reiseziel: Es ist eine Erfahrung der Seele, ein Ort, an dem jeder Besuch etwas Ungelöstes zurücklässt – und das Versprechen einer Wiederkehr. Giverny ist ein kleines Dorf in der Normandie, das seinen weltweiten Ruhm Claude Monet verdankt, der hier von 1883 bis zu seinem Tod 1926 lebte und arbeitete. Das Haus des Malers und vor allem der Wassergarten mit seiner berühmten japanischen Brücke und den Seerosen sind die Orte, die die Nymphéas-Serie inspirierten, heute in der Orangerie in Paris ausgestellt. In jeder Jahreszeit bietet der Garten ein anderes Farbschauspiel: Tulpen und Kirschblüten im Frühling, Kletterrosen und Glyzinien im Sommer. Das Musée des Impressionnismes Giverny, einen kurzen Spaziergang vom Anwesen entfernt, vertieft die Geschichte der Verbindung zwischen der normannischen Landschaft und der impressionistischen Bewegung. Giverny ist eine Wallfahrt für Liebhaber der Kunst und der natürlichen Schönheit. Rouen hat die Erinnerung an das normannische Mittelalter ins Holz seiner Fachwerkhäuser geschnitzt: Das alte Zentrum ist eines der reichsten Frankreichs, mit über zweitausend Colombage-Bauten, die sich um die Cathédrale Notre-Dame drängen – jene, die Monet in vierunddreißig verschiedenen Versionen malte, um das wechselnde Licht auf dem rosafarbenen Sandstein einzufangen. Der gusseiserne Turmhelm der Kathedrale, der höchste Frankreichs, durchbohrt den grauen normannischen Himmel mit fast surrealer Kühnheit. Auf der Place du Vieux-Marché wurde Jeanne d'Arc 1431 auf dem Scheiterhaufen verbrannt: Die moderne Kirche Sainte-Jeanne-d'Arc, stimmungsvoll in Form einer Flamme gestaltet, steht heute an genau jener Stelle. Der Gros-Horloge, die astronomische Renaissance-Uhr, eingelassen in einen Bogen der Rue du Gros-Horloge, ist das ikonische Wahrzeichen der Stadt. Der Samstagsmarkt und die Brasserien rund um die Abtei Saint-Ouen vollenden das Bild einer authentischen und zutiefst bewegenden Normandie.

Le Havre erhebt sich wie ein modernistischer Phönix: Durch die Bombardierungen von 1944 fast vollständig zerstört, wurde es vom Architekten Auguste Perret nach einem rationalistischen Stadtplan wiederaufgebaut, der als UNESCO-Welterbe anerkannt ist – das weltweit einzige Beispiel einer modernen Stadt auf jener Liste. Die breiten Straßen, die Betonkolonnaden und die große Kirche Saint-Joseph (deren 107 Meter hoher Glockenturm das Licht wie eine gotische Laterne filtert) offenbaren eine herbe und überraschende Schönheit. Nördlich von Le Havre erstreckt sich die Côte d'Albâtre, die weiße Kreideküste, die zwischen bis zu 100 Meter hohen Klippen in die grauen Gewässer des Ärmelkanals abfällt: Étretat, mit seinen vom Meer geformten natürlichen Bögen, verewigt von Monet und Maupassant, ist das Juwel dieser wilden und romantischen Küste. Die Meeresfrüchte und geräucherten Heringe der lokalen Märkte vollenden das Bild einer authentischen, wenig besuchten Normandie. Deauville ist das „21. Arrondissement von Paris“: So nennen es die Pariser, während sie an jedem August-Wochenende seine Belle-Époque-Hotels, das Casino Barrière und die Planches füllen – die berühmte Strandpromenade, deren Strandkabinen die Namen der Stars des Festival du Cinéma Américain tragen. Normannische Villen mit ihren bunten Backsteinen und Schieferdächern, Vollblutrennen auf der Rennbahn, Designerboutiquen – alles in Deauville verströmt diskreten Luxus und die Ferienatmosphäre einer anderen Zeit. Trouville, nur durch den Fluss Touques getrennt, ist ursprünglicher und volkstümlicher, mit seinem Fischmarkt, den Netzen der Fischer und einer Strandpromenade ungezwungener Bistros. Die Côte Fleurie zieht sich bis nach Honfleur: ein malerischer Fischerhafen, Spiegelungen von Häusern des 17. Jahrhunderts auf dem Wasser des Vieux Bassin, Geburtsort des Impressionismus und bis heute Zuflucht für Künstler. Eine kurze Reiseroute, die Jahrhunderte normannischen Charmes destilliert.

Caen breitet sich an den Ufern der Orne aus, eine normannische Stadt, aus der Asche des Zweiten Weltkriegs wiederauferstanden mit einer Entschlossenheit, die in jeden Stein geschrieben ist. Die mittelalterliche Burg, errichtet von Wilhelm dem Eroberer, steht in ihrem Zentrum, und ihr Bergfried sowie ihre Wälle beherbergen zwei Museen: das Musée de Normandie und das Musée des Beaux-Arts. Die Abbaye aux Hommes und die Abbaye aux Dames, romanische Meisterwerke, von Wilhelm selbst in Auftrag gegeben, prägen die Silhouette der Stadt. Das Mémorial de Caen ist eines der bedeutendsten Museen Europas, gewidmet der Geschichte des 20. Jahrhunderts und der Bedeutung des Friedens. Caen ist eine Stadt, die die Spuren der Geschichte mit Würde trägt und sie in eine Einladung zur Reflexion verwandelt.

Cherbourg blickt von der Nordspitze der Halbinsel Cotentin auf den Ärmelkanal, mit einem der größten künstlichen Häfen der Welt, auf Napoleons Befehl errichtet, um die französische Flotte zu schützen. Die Stadt hat eine tief verwurzelte maritime Berufung, und die Cité de la Mer – untergebracht im Art-déco-Transatlantikterminal, von dem einst Ozeandampfer ablegten – erzählt die Geschichte der Unterwassererkundung, mit dem U-Boot Le Redoutable, das im Inneren besichtigt werden kann. Die Markthalle ist der tägliche Herzschlag des Lebens in Cherbourg, mit frischem Atlantikfisch, normannischer gesalzener Butter und Calvados. Sie ist der natürliche Ausgangspunkt, um die Halbinsel Cotentin zu erkunden, mit ihren Klippen, den Stränden des D-Day und dem Parc Naturel des Marais du Cotentin.

Der Mont-Saint-Michel ist ein natürliches und architektonisches Phänomen ohnegleichen in Europa: eine Benediktinerabtei aus dem 10. Jahrhundert, erbaut auf dem Gipfel eines Granitfelsens, den das Meer bei Flut vollständig umschließt. Der Zugang erfolgt zu Fuß oder per Shuttle über den Damm – oder, für die Abenteuerlustigen, zu Fuß über den Sand mit einem autorisierten Führer –, und der Aufstieg zur Abtei bietet nacheinander immer außergewöhnlichere Ausblicke über die Bucht. Die mittelalterlichen Dorfgassen am Fuß der Abtei, mit ihren Läden und Restaurants, die Omeletts mit gesalzener Butter servieren, sind Teil der normannischen Gourmetlegende geworden. Seit 1979 ein UNESCO-Welterbe, verfehlt das „Wunder des Abendlandes“ nie, seine Besucher zu bewegen.

Alençon ist die Stadt der Spitze, Hauptstadt einer handwerklichen Tradition, die 2010 von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe der Menschheit anerkannt wurde: Der Point d'Alençon, vollständig mit der Nadel gefertigt, gilt als die feinste und kostbarste aller europäischen Spitzen. Das Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle bewahrt außergewöhnliche Sammlungen, die ihre jahrhundertealte Geschichte nachzeichnen. Die Kirche Notre-Dame, im Flamboyant-Gotik-Stil mit einer Renaissancevorhalle, und die Gassen des historischen Zentrums vervollständigen das Bild einer Stadt, die ihre Identität zu bewahren wusste. Alençon ist zudem ein Ausgangspunkt, um den Regionalen Naturpark Normandie-Maine und die ihn umgebenden Bocage-Landschaften zu erkunden.