Shakespeares England

Birmingham pulsiert im Zentrum Englands, die zweitgrößte Stadt des Landes und ein industrielles Herz, wiedergeboren als pulsierende, kosmopolitische Metropole. Ihre Kanäle, weitläufiger als die von Venedig, sind heute lebhafte Uferwege, gesäumt von Bars und Restaurants rund um Brindleyplace und Gas Street Basin. Das erneuerte Viertel Bullring bietet erstklassiges Shopping, während die Library of Birmingham und das Museum and Art Gallery Kultur und Kunst bergen. Das Jewellery Quarter bewahrt die jahrhundertealte Goldschmiedetradition der Stadt. Ihre Küche ist berühmt für das Balti, das hier entstandene anglo-indische Gericht, und ihre Gastronomieszene rühmt sich Michelin-Sterne. Nahebei liegen die Landschaft von Warwickshire und Stratford-upon-Avon. Birmingham ist das tüchtige, multikulturelle England, das sich neu erfindet.

Oxford ruft sogleich seine dreaming spires in Erinnerung, Heimat der ältesten Universität der englischsprachigen Welt und eine der bezauberndsten Städte Englands. Ihre rund vierzig Colleges folgen aufeinander in einem Labyrinth aus Innenhöfen, Kreuzgängen und Bibliotheken: die Rotunde der Radcliffe Camera, die feierliche Bodleian Library, eine der größten der Welt, das Christ Church College mit dem Speisesaal, der Hogwarts inspirierte, und seiner Kathedralkapelle. Wer den Turm der University Church of St Mary the Virgin besteigt, erfasst ein Panorama goldener Fialen. Die Stadt birgt Schätze wie das Ashmolean Museum, das erste öffentliche Museum Großbritanniens, und die Bridge of Sighs, die an Venedig erinnert. Auf den Flüssen Cherwell und Isis geht man Punting, gleitet in flachen Booten zwischen Wiesen und Weiden, während historische Pubs wie The Eagle and Child an Tolkien und C.S. Lewis erinnern. Zwischen Antiquariaten, Cafés und allgegenwärtigen Fahrrädern atmet Oxford eine zeitlose, intellektuelle Luft. Ein kurzes Stück entfernt warten der prachtvolle Blenheim Palace, ein UNESCO-Welterbe, und die honigfarbenen Dörfer der Cotswolds. Oxford ist eine Stadt, die einen die Gelehrsamkeit lieben lässt, schwebend zwischen Akademie und Schönheit.

Windsor überrascht Ankommende mit der gebietenden Silhouette seiner Burg, einer der ältesten und noch bewohnten königlichen Residenzen, die die Themse nur wenige Meilen von London entfernt überragt. Die Kopfsteinpflasterstraßen des Zentrums führen von den Festungstoren zu den Schaufenstern der Peascod Street, während jenseits des Flusses das aristokratische Eton mit seinem berühmten College liegt. Der Long Walk, eine fast fünf Kilometer lange baumgesäumte Allee, durchquert den Great Park bis zur Königsstatue auf dem Hügel. Nahebei bietet Slough bequeme Verbindungen und Zugang zu den großen Freizeitparks der Gegend. Eine Bootsfahrt auf der Themse, ein Afternoon Tea und die Eleganz der königlichen Gärten runden das Erlebnis ab. Windsor bleibt das Sinnbild eines stattlichen Englands, wo Krone und Fluss aufeinandertreffen.

London ist eine jener Metropolen, die sich jeder Zusammenfassung entziehen: Die jahrtausendealte Hauptstadt des Vereinigten Königreichs erstreckt sich an beiden Ufern der Themse und wechselt mit jedem Viertel den Charakter. Ihr monumentales Herz dreht sich um Westminster, wo der Palace of Westminster und der Uhrturm Big Ben der gotischen Westminster Abbey gegenüberstehen, dem Schauplatz königlicher Krönungen. Etwas weiter liegen der St James's Park und, am Ende der Mall, der Buckingham Palace mit seiner berühmten Wachablösung. Östlich erreicht man Christopher Wrens kuppelgekrönte St Paul's Cathedral und am Fluss den mittelalterlichen Tower of London, der die Kronjuwelen hütet, flankiert von der ikonischen Tower Bridge. Am gegenüberliegenden Ufer reihen sich am South Bank das London Eye, die in einem ehemaligen Kraftwerk untergebrachte Tate Modern und Shakespeares Globe Theatre. Die großen Museen sind kostenlos und verblüffend: das British Museum mit dem Stein von Rosette und den Parthenon-Marmoren, die National Gallery über dem Trafalgar Square, das Natural History Museum und das Victoria and Albert in South Kensington. Das Shopping hat seine Tempel entlang der Oxford Street sowie bei Harrods und Liberty, während Covent Garden, Soho und der Camden Market ein jüngeres, kreativeres London zeigen. Das West End lässt allabendlich seine Musicals erstrahlen, und Notting Hill duftet nach Vintage-Ständen entlang der Portobello Road. Das Essen ist ein Atlas der ganzen Welt, von den Currys der Brick Lane bis zu Pubs mit Fish and Chips und einem Pint Ale, nicht zu vergessen das Ritual des Afternoon Tea. Das Fortkommen ist dank der Underground und der roten Doppeldeckerbusse einfach. In Reichweite warten unvergessliche Ausflüge: die königlichen Gärten von Kew, Windsor Castle, Greenwich mit seinem Nullmeridian. London ist eine Stadt, die sich immer wieder neu erfindet, zwischen königlicher Tradition und zeitgenössischer Energie.