Das Irland von Star Wars

Cork City ist Irlands zweitgrößte Stadt nach Größe und, nach Ansicht ihrer eigenen Bewohner, erste nach Charakter. Auf einer sumpfigen Insel zwischen zwei Armen des Flusses Lee erbaut, hat die Stadt eine markante städtebauliche Anlage aus Brücken, Kanälen und Tuffsteinfundamenten, die ihr eine ganz eigene Atmosphäre verleihen. Der English Market, eine seit dem späten achtzehnten Jahrhundert geöffnete Markthalle, ist das gastronomische Herz der Stadt: Hier findet man handwerklich gefertigte Käse, Kutteln und Drisheen (die lokalen Spezialitäten), frisches Brot und Atlantikfisch. Die St. Fin Barre's Cathedral, ein neugotisches viktorianisches Meisterwerk mit weißen Türmen, und das Cork City Gaol, ein ehemaliges viktorianisches, zum Museum gewordenes Gefängnis, sind die unverzichtbaren historischen Sehenswürdigkeiten. Das Viertel Shandon, auf dem Hügel nördlich des Lee, bewahrt die St. Anne's Church mit ihrem berühmten Turm, der wegen seiner leicht versetzten Uhren als „Four-Faced Liar“ bekannt ist. Cork rühmt sich zudem einer lebendigen Kunst- und Musikszene: Das Cork Jazz Festival im Oktober zieht internationale Künstler an, und eine Galaxie unabhängiger Cafés, Galerien und Lokale macht diese Stadt zu einem echten kulturellen Knotenpunkt im Süden Irlands.

Killarney ist das Tor zu Kerry, der Grafschaft, die viele für das landschaftliche Herz Irlands halten. Die lebhafte und einladende Stadt lebt in Symbiose mit dem umliegenden Killarney-Nationalpark: dreitausend Hektar Eichenwald, Moorland und Seen – Lough Leane, Muckross Lake und Upper Lake – am Fuß der Macgillycuddy's Reeks, Irlands höchster Bergkette, in der der Carrauntoohil auf 1.038 Meter aufragt. Ross Castle, eine Festung aus dem fünfzehnten Jahrhundert mit Blick auf den Lough Leane, kann zu Fuß oder mit der Jaunting Car durch den Park erreicht werden – jene traditionellen Pferdekutschen bleiben eines der ikonischsten Symbole der Region. Muckross Abbey und die Gärten von Muckross House, einer eleganten viktorianischen Villa, vervollständigen das historische Erbe der Gegend. Killarney ist zudem der ideale Ausgangspunkt für den Ring of Kerry, den berühmten 179 Kilometer langen Straßenrundweg um die Iveragh-Halbinsel, der durch Fjorde, atlantikzugewandte Dörfer und Landschaften führt, die an jeder Biegung die Farbe wechseln. Die Stadt selbst bietet ausgezeichnete Pubs, Restaurants mit feinen Meeresfrüchten und ein lebhaftes Abendleben, was sie zu einem der beliebtesten Ziele internationaler Reisender im Südwesten der Insel macht.

Limerick ist Irlands drittgrößte Stadt nach Einwohnerzahl, an der Mündung des Shannon-Ästuars in der gleichnamigen Grafschaft gelegen. King John's Castle, eine normannische Festung aus dem dreizehnten Jahrhundert, die auf King's Island mitten im Fluss steht, ist das eindrucksvollste Symbol der Stadt und beherbergt ein interaktives Museum zur mittelalterlichen Geschichte. Die St. Mary's Cathedral, 1168 gegründet, ist das älteste noch genutzte Gebäude der Stadt. Das Hunt Museum hütet eine der bedeutendsten privaten Sammlungen von Kunst und Altertümern Irlands, mit Werken vom alten Ägypten bis zur europäischen Renaissance. Limerick hat sich neu erfunden: Die Stadt hat eine bedeutende städtebauliche Erneuerung entlang der Ufer des Shannon durchlaufen und rühmt sich heute einer dynamischen Kulturszene, Kunstgalerien, unabhängiger Cafés und eines guten Angebots an Restaurants. Es ist der ideale Ausgangspunkt für Ausflüge zum Bunratty Castle, den Cliffs of Moher, dem Burren und dem bilderbuchhaften anglonormannischen Dorf Adare, nur zwanzig Autominuten entfernt.

Donegal Town ist der Hauptort der gleichnamigen Grafschaft im Nordwesten Irlands, eine kompakte Stadt mit Blick auf die Donegal Bay, wo der Fluss Eske in den Atlantik mündet. Donegal Castle, im fünfzehnten Jahrhundert von den O'Donnell-Häuptlingen erbaut und im siebzehnten Jahrhundert im jakobinischen Stil erweitert, beherrscht den Hauptplatz – den Diamond – und ist als Museum zugänglich. Das County Donegal ist für handgewebte Tweeds und Wollstoffe berühmt, und die Läden im Stadtzentrum führen dieses hochwertige Handwerk. Donegal Town ist Ausgangspunkt für die Erkundung einer der wildesten und spektakulärsten Grafschaften Irlands: die Klippen von Slieve League, zu den höchsten Europas zählend, der landeinwärts gelegene Glenveagh-Nationalpark und die Atlantikstrände von Bundoran und Rossnowlagh sind alle binnen einer Stunde erreichbar. Die Küste von Donegal ist bei Surfern wegen ihres atlantischen Wellengangs besonders beliebt.

Dublin breitet sich entlang der Ufer des Liffey aus wie eine Stadt, die gelernt hat, ihre Geschichte leichtfüßig zu tragen: Jahrtausende keltischen, normannischen und britischen Erbes bestehen neben einer zeitgenössischen Vitalität, mit der nur wenige europäische Hauptstädte mithalten können. Die Altstadt schart sich um Temple Bar, das mittelalterliche Viertel, in dem Kopfsteinpflastergassen zu messingbeschlagenen Pubs, unabhängigen Kunstgalerien und Restaurants führen, die eine neu erfundene irische Küche servieren. Ganz in der Nähe beherbergt das Trinity College das Book of Kells, die illuminierte Handschrift aus dem neunten Jahrhundert, die zu den Meisterwerken europäischer Inselkunst zählt und in der prachtvollen Old Library ausgestellt ist. Etwas weiter bieten die georgianischen Viertel Merrion Square und Fitzwilliam Square pastellfarbene Fassaden und lackierte Türen in Rot, Grün und Gelb – eine Farbpalette, die zum Symbol der architektonischen Identität der Stadt geworden ist. Dublin Castle, von den Normannen im dreizehnten Jahrhundert gegründet und in georgianischer Zeit wiederaufgebaut, markiert das historische und politische Herz der Hauptstadt; daneben stehen die Christ Church Cathedral und die St. Patrick's Cathedral, beide mittelalterlichen Ursprungs. Das Guinness Storehouse, untergebracht im ehemaligen Lagerhaus der Brauerei am St. James's Gate, zählt zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Irlands: sieben Stockwerke voller Geschichte und Handwerk, gekrönt von der Gravity Bar mit ihrem 360-Grad-Panoramablick über die Stadt. Das Viertel Kilmainham bewahrt die ergreifendsten Erinnerungen an den irischen Unabhängigkeitskampf: Kilmainham Gaol, ein viktorianisches, zum Museum gewordenes Gefängnis, beherbergte die Anführer des Osteraufstands von 1916, während das Royal Hospital heute das Irish Museum of Modern Art beheimatet. Nördlich des Liffey erzählen die Märkte von Smithfield, das Distillery Building und die bunten Wandbilder der Liberties von einer Stadt in beständiger Neuerfindung. Dublin ist auch die literarische Hauptstadt, die der Welt Jonathan Swift, Oscar Wilde, James Joyce und Samuel Beckett schenkte: bronzene Porträts und joyceanische Wanderwege – durch das National Museum, den Martello Tower in Sandycove und Bewley's an der Grafton Street – bieten eine weltliche Pilgerfahrt für Literaturliebhaber. Die Esskultur ist in den letzten Jahren bemerkenswert gewachsen, von Fish and Chips am Hafen von Howth bis zu sternegekrönten Restaurants im Zentrum, mit Abstechern zu den Obst- und Käsemärkten von Temple Bar. Der Hafen von Dún Laoghaire, in dreißig Minuten mit der DART erreichbar, die Schlösser von Malahide und Howth sowie die Buchtblicke vom Killiney Hill runden eine schöne Auswahl an Halbtagesausflügen ab. Dublin ist gleichermaßen laut und nachdenklich: eine Stadt, die man am besten zu Fuß erkundet, das Pint in der Hand, mit einem perlgrauen Himmel als Kulisse.