Occitanie: Toulouse, Albi, Cahors und das Lot-Tal, Figeac und die Aveyron-Schluchten, Tarn-Schluchten, Occitanie-Mittelmeer, Carcassonne und der Canal du Midi

Toulouse leuchtet in einem alten Rot: Der gebrannte Backstein, aus dem die Paläste der Altstadt errichtet sind, hat ihr den Beinamen „Ville Rose“ eingebracht, und bei Sonnenuntergang entzündet sich dieser Ton in Tönen von Fleischrosa bis zu gebranntem Orange. Als Hauptstadt Okzitaniens ist sie die viertgrößte Stadt Frankreichs und eine der dynamischsten: Heimat des meistbesuchten Universitätscampus des Landes und der europäischen Luft- und Raumfahrtindustrie (Airbus hat hier seine wichtigsten Anlagen), verbindet Toulouse Tradition und Technologie mit Leichtigkeit. Die Basilika Saint-Sernin ist das größte romanische Bauwerk der Welt und ein Meisterwerk am Jakobsweg; das Capitole – das Rathaus mit seinem großen Platz – ist das pulsierende Herz des gesellschaftlichen Lebens. Der Markt Victor Hugo und die Bodegas der Rue du Taur duften nach Cassoulet – dem emblematischen Gericht der Region mit weißen Bohnen, Entenconfit und Toulouser Wurst – und nach Rosé aus dem Frontonnais.

Albi erhebt sich an den Ufern des Tarn wie eine Kathedrale aus rotem Backstein, die bei Sonnenuntergang Feuer fängt. Die Cité épiscopale, mit der Festungskathedrale Sainte-Cécile und dem Palais de la Berbie, ist ein UNESCO-Welterbe und eines der unversehrtesten mittelalterlichen Ensembles Frankreichs. Sainte-Cécile ist die größte Backsteinkathedrale der Welt, deren Inneres Fresken des 15. Jahrhunderts und einen gotischen Chor von außergewöhnlicher Feinheit birgt. Das Musée Toulouse-Lautrec, untergebracht im Palais de la Berbie mit Blick auf den Fluss, bewahrt die weltweit größte Sammlung von Werken des in der Stadt geborenen Künstlers. Die Gassen des historischen Zentrums, mit ihren Läden und Restaurants, die Cassoulet und Foie gras servieren, runden ein authentisches und unvergessliches Erlebnis ab.

Cahors liegt in einer fast vollständigen Schleife des Flusses Lot, an drei Seiten vom Wasser umschlossen wie eine natürliche Festung im Herzen des Quercy Noir. Der Pont Valentré, mit seinen drei mittelalterlichen Türmen, ist das Wahrzeichen der Stadt und eine der meistfotografierten mittelalterlichen Brücken Europas. Die Stadt ist berühmt für ihren schwarzen Wein, den Cahors AOC auf Basis von Malbec, der als einer der kräftigsten Rotweine Südwestfrankreichs gilt. Die Kathedrale Saint-Étienne besitzt ein skulptiertes Portal von bemerkenswerter Qualität und stille romanische Kreuzgänge. Der Samstagsmarkt am Morgen ist ein lebhaftes Treiben mit schwarzen Trüffeln aus dem Périgord, Haselnüssen und Käse aus dem Lot.

Figeac ist eine mittelalterliche Stadt am Fluss Célé im Lot, die einen Teil ihres weltweiten Ruhms einem berühmten Sohn verdankt: Jean-François Champollion, der Entzifferer der ägyptischen Hieroglyphen, wurde hier 1790 geboren. Sein Geburtshaus ist heute ein dem alten Ägypten gewidmetes Museum, während der Platz davor eine Kopie des Steins von Rosette im Riesenformat beherbergt, ein Werk von Joseph Kosuth. Das historische Zentrum aus hellem Sandstein und mittelalterlichen Färberhallen (die Place des Écritures) bildet eines der besterhaltenen mittelalterlichen Ensembles Okzitaniens. Die engen Gassen mit ihren „Soleilhos“ – den offenen Loggia-Obergeschossen, die für diese Architektur typisch sind – und die Handwerkerwerkstätten verleihen dem Dorf eine seltene Authentizität.

Montpellier ist die jüngste und dynamischste Stadt Südfrankreichs, eine pulsierende Universitätsstadt, erbaut rund um die große Place de la Comédie und die baumgesäumten Boulevards des Écusson, ihres mittelalterlichen Zentrums. Die im 12. Jahrhundert gegründete medizinische Fakultät zählt zu den ältesten der Welt und hat die Architektur und Identität der Stadt geprägt. Das Viertel Antigone, in den 1980er Jahren von Ricardo Bofill entworfen, zeigt die zeitgenössische Berufung der Stadt mit seiner neoklassizistischen Achse, die sich bis zum Fluss Lez erstreckt. Museen, Sommerfestivals, eine sich rasch wandelnde Gastronomieszene und eine moderne Straßenbahn machen Montpellier außergewöhnlich lebenswert. Der Strand von Carnon und der Étang de l'Or liegen nur wenige Kilometer entfernt.

Narbonne ist eine der ältesten Städte Galliens, von den Römern 118 v. Chr. als Hauptstadt der Gallia Narbonensis gegründet, und es trägt die Spuren jener uralten Geschichte noch an jeder Ecke. Der Canal de la Robine, ein UNESCO-Welterbe, windet sich durch das historische Zentrum und schafft eine einzigartige Atmosphäre am Wasser, gesäumt von Märkten und Cafés. Die Kathedrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur, aus politischen Gründen nie vollendet, verblüfft mit ihrem aufstrebenden gotischen Chor, einem der höchsten Frankreichs. Der erzbischöfliche Palast beherbergt höchst interessante Museen, darunter bedeutende Sammlungen römischer Kunst. Narbonne ist zudem ein idealer Ausgangspunkt für die Weine der Corbières, die Mittelmeerstrände und die Zisterzienserabteien des Hinterlandes.

Carcassonne ist eine wie im Traum unversehrt bewahrte mittelalterliche Stadt: Die Cité mit ihren 52 Türmen, dem doppelten Mauerring und der Grafenburg Trencavel ist eine der meistbesuchten UNESCO-Stätten Frankreichs und eines der besterhaltenen Beispiele mittelalterlicher Militärarchitektur der Welt. Von außen betrachtet – besonders am Abend, wenn Scheinwerfer sie golden tönen – scheint sie einem Märchen entstiegen, doch im Inneren pulsiert sie vom Leben: Restaurants, Handwerksläden, das Arenatheater und die Basilika Saint-Nazaire mit ihren gotischen Buntglasfenstern des 13. und 14. Jahrhunderts. Die „Ville Basse“, von Ludwig IX. nach der Zerstörung von 1240 gegründet, hat ihren eigenen weltlichen Reiz mit Märkten, dem Canal du Midi (UNESCO-Welterbe) und den Weinen der Appellation Corbières. Das Cassoulet von Carcassonne – weiße Bohnen mit Entenconfit, Wurst und Schwarte – ist eine der berühmtesten Varianten des emblematischen Gerichts Okzitaniens.