Occitanie: von Toulouse bis Montpellier, das Mittelmeer, Carcassonne und der Canal du Midi

Toulouse leuchtet in einem alten Rot: Der gebrannte Backstein, aus dem die Paläste der Altstadt errichtet sind, hat ihr den Beinamen „Ville Rose“ eingebracht, und bei Sonnenuntergang entzündet sich dieser Ton in Tönen von Fleischrosa bis zu gebranntem Orange. Als Hauptstadt Okzitaniens ist sie die viertgrößte Stadt Frankreichs und eine der dynamischsten: Heimat des meistbesuchten Universitätscampus des Landes und der europäischen Luft- und Raumfahrtindustrie (Airbus hat hier seine wichtigsten Anlagen), verbindet Toulouse Tradition und Technologie mit Leichtigkeit. Die Basilika Saint-Sernin ist das größte romanische Bauwerk der Welt und ein Meisterwerk am Jakobsweg; das Capitole – das Rathaus mit seinem großen Platz – ist das pulsierende Herz des gesellschaftlichen Lebens. Der Markt Victor Hugo und die Bodegas der Rue du Taur duften nach Cassoulet – dem emblematischen Gericht der Region mit weißen Bohnen, Entenconfit und Toulouser Wurst – und nach Rosé aus dem Frontonnais.

Carcassonne ist eine wie im Traum unversehrt bewahrte mittelalterliche Stadt: Die Cité mit ihren 52 Türmen, dem doppelten Mauerring und der Grafenburg Trencavel ist eine der meistbesuchten UNESCO-Stätten Frankreichs und eines der besterhaltenen Beispiele mittelalterlicher Militärarchitektur der Welt. Von außen betrachtet – besonders am Abend, wenn Scheinwerfer sie golden tönen – scheint sie einem Märchen entstiegen, doch im Inneren pulsiert sie vom Leben: Restaurants, Handwerksläden, das Arenatheater und die Basilika Saint-Nazaire mit ihren gotischen Buntglasfenstern des 13. und 14. Jahrhunderts. Die „Ville Basse“, von Ludwig IX. nach der Zerstörung von 1240 gegründet, hat ihren eigenen weltlichen Reiz mit Märkten, dem Canal du Midi (UNESCO-Welterbe) und den Weinen der Appellation Corbières. Das Cassoulet von Carcassonne – weiße Bohnen mit Entenconfit, Wurst und Schwarte – ist eine der berühmtesten Varianten des emblematischen Gerichts Okzitaniens.

Narbonne ist eine der ältesten Städte Galliens, von den Römern 118 v. Chr. als Hauptstadt der Gallia Narbonensis gegründet, und es trägt die Spuren jener uralten Geschichte noch an jeder Ecke. Der Canal de la Robine, ein UNESCO-Welterbe, windet sich durch das historische Zentrum und schafft eine einzigartige Atmosphäre am Wasser, gesäumt von Märkten und Cafés. Die Kathedrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur, aus politischen Gründen nie vollendet, verblüfft mit ihrem aufstrebenden gotischen Chor, einem der höchsten Frankreichs. Der erzbischöfliche Palast beherbergt höchst interessante Museen, darunter bedeutende Sammlungen römischer Kunst. Narbonne ist zudem ein idealer Ausgangspunkt für die Weine der Corbières, die Mittelmeerstrände und die Zisterzienserabteien des Hinterlandes.

Montpellier ist die jüngste und dynamischste Stadt Südfrankreichs, eine pulsierende Universitätsstadt, erbaut rund um die große Place de la Comédie und die baumgesäumten Boulevards des Écusson, ihres mittelalterlichen Zentrums. Die im 12. Jahrhundert gegründete medizinische Fakultät zählt zu den ältesten der Welt und hat die Architektur und Identität der Stadt geprägt. Das Viertel Antigone, in den 1980er Jahren von Ricardo Bofill entworfen, zeigt die zeitgenössische Berufung der Stadt mit seiner neoklassizistischen Achse, die sich bis zum Fluss Lez erstreckt. Museen, Sommerfestivals, eine sich rasch wandelnde Gastronomieszene und eine moderne Straßenbahn machen Montpellier außergewöhnlich lebenswert. Der Strand von Carnon und der Étang de l'Or liegen nur wenige Kilometer entfernt.