Auf dem Weg von Arica nach Iquique im chilenischen Andenhochland

Arica liegt im äußersten Norden Chiles, nur wenige Kilometer von der peruanischen Grenze entfernt, eingekeilt zwischen dem Pazifik und den Klippen der Atacama-Wüste, in einem ganzjährig milden Klima, das ihr den Titel „Stadt des ewigen Frühlings“ einbringt. Der Morro de Arica, ein 110 Meter über das Meer aufragendes Felsvorgebirge, ist das Wahrzeichen der Stadt und beherbergt das Museo de las Armas, mit Reliquien der Schlacht am Morro von 1880. Die Catedral de San Marcos, von Gustave Eiffel entworfen und 1875 in Paris vorgefertigt, ist die Hauptattraktion des historischen Zentrums. Die Strände von El Laucho und La Lisera bieten ruhiges Wasser zum Schwimmen, während die Wellen von Playa Chinchorro und Corazones Surfer aus dem ganzen Pazifikraum anziehen. Arica ist Ausgangspunkt für den Nationalpark Lauca auf dem andinen Hochplateau auf über 4.500 Metern, mit dem Vulkan Parinacota, den Cotacotani-Lagunen und dem Lago Chungará, einem der schönsten Hochgebirgsseen der Welt.

Das Codpa-Tal ist eine grüne Oase mitten in der Atacama-Wüste, in der Region Arica y Parinacota, wo ein kleiner Fluss das Überleben eines Aymara-Dorfes ermöglicht hat, umgeben von Weinbergen, Obstgärten und Terrassen, die mit präkolumbianischen Techniken bewirtschaftet werden. Das Dorf Codpa, mit seiner Kolonialkirche und seinen staubigen Straßen, ist ein Mikrokosmos andinen Landlebens, der sich über die Zeit kaum verändert hat. Das Tal erzeugt die País-Traube, aus der der örtliche handwerkliche Pisco hergestellt wird, und ein Besuch der Pisquería Codpa ist ein echtes Erlebnis. Die Landschaft aus ockerfarbenen Schluchten, intensiv blauem Himmel und grünen Olivenhainen birgt eine stille, unaufdringliche Schönheit. Ein idealer Rückzugsort für alle, die Authentizität fernab des Massentourismus suchen.

Putre ist ein kleines andines Dorf in der Region Arica y Parinacota, auf 3.500 Metern über dem Meer am Fuße des Vulkans Taapaca, umgeben von einer Landschaft aus Puya, Queñoa und wilden Lamas. Als Tor zum Nationalpark Lauca und zur Reserva Nacional Las Vicuñas ist es der logistische Stützpunkt für die Höhenanpassung, bevor man zum andinen Hochplateau aufsteigt, wo sich die Cotacotani-Seen, der Lago Chungará und der fast 6.400 Meter hohe Vulkan Parinacota befinden. Das Dorf bewahrt eine echte indigene Aymara-Atmosphäre, mit unbefestigten Straßen, niedrigen Steinhäusern und einer Kolonialkirche aus dem 17. Jahrhundert. Der Nachthimmel ist in dieser Höhe, frei von Lichtverschmutzung, außergewöhnlich klar. Ein idealer Halt für alle, die zum andinen Hochplateau des nördlichen Chile reisen.

Colchane ist ein kleines Grenzdorf in der Region Tarapacá, auf dem andinen Hochplateau an der bolivianischen Grenze auf rund 3.700 Metern, innerhalb der Reserva Nacional Salar del Huasco. Der Salar del Huasco ist ein hochandiner Salzsee von großem Naturwert, der von drei Flamingoarten — der chilenischen, der andinen und der James-Flamingo — sowie von Vikunjas und Suri aufgesucht wird. Das Aymara-Dorf lebt von der Viehzucht und vom kleinen Handel mit Bolivien. Ein Ziel für Entdecker, die die Landschaften des andinen Hochplateaus fernab der Touristenpfade suchen.

Iquique blickt in der Atacama-Wüste auf den Pazifischen Ozean, am Fuße einer hundert Meter hohen Steilwand, die die Küste vom andinen Wüstenplateau trennt: eine kosmopolitische Küstenstadt, deren Identität vom Natriumnitrat-Boom zwischen 1880 und 1920 geprägt ist. Das historische Viertel Baquedano, mit seinen georgianischen Holzhäusern, dem Uhrturm und den schattigen Arkaden, ist ein lebendiges Denkmal jener Goldzeit und zählt zu den schönsten Beispielen der Salpeter-Architektur Chiles. Die Uferzone von Cavancha ist der beliebteste Strand, ideal zum Schwimmen und Surfen dank des beständigen Wellengangs des offenen Ozeans. Iquique ist in der Tat eines der weltweit begehrtesten Ziele für das Gleitschirmfliegen: Die durch die Steilwand erzeugten Aufwinde ermöglichen lange Flüge mit Blick über die Stadt und den Ozean. Im Norden liegt die Reserva Nacional Pampa del Tamarugal, mit den Geoglyphen von Pintados — von präkolumbianischen Kulturen in den Boden gezeichneten Figuren — und der kleinen Wüstenoase Pica mit ihren Thermalquellen. Iquiques zollfreie Zona Franca lockt Käufer aus ganz Chile an. Die Gastronomie trägt einen starken peruanischen Einfluss und schöpft aus dem Reichtum des Ozeans: Ceviches, Chupe de mariscos und Humitas sind die beliebtesten Gerichte.