Island: Land aus Eis und Feuer

Reykjavík ist die nördlichste Hauptstadt der Welt, eine kompakte, farbenfrohe Stadt, die sich zwischen der Bucht Faxaflói und den schneebedeckten Silhouetten des Berges Esja erstreckt. Das Herz des Stadtlebens schlägt entlang der Laugavegur, der wichtigsten Einkaufsstraße, und in den Gassen der Old Town, wo mit rot, gelb und türkis gestrichenen Wellblech verkleidete Häuser sich um den von Wasservögeln belebten See Tjörnin schmiegen. Die Skyline beherrscht die Hallgrímskirkja, eine lutherische Kirche mit expressionistischen Linien, inspiriert von Basaltsäulen; von ihrem Turm aus schweift der Blick über Dächer, Meer und Berge. An der Uferpromenade glänzt die Harpa, Konzerthaus und Kongresszentrum mit einer wabenförmigen Glasfassade, die das Nordlicht einfängt, während etwas weiter die Skulptur Sólfar (der „Sonnenreisende“) ihr Stahlprofil vor dem Fjord zeichnet. Kultur hat hier ein unverhältnismäßig großes Gewicht: Das National Museum of Iceland erzählt elf Jahrhunderte Geschichte von den Wikingern bis heute, das Reykjavík Art Museum und das Hausatelier des Bildhauers Einar Jónsson vervollständigen das Bild, während Live-Musik-Lokale und berühmte Cafés die Sommerabende beleben, wenn die Nacht fast zu verschwinden scheint. Reykjavík lebt auch von heißem geothermischem Wasser: Freibäder wie Laugardalslaug sind soziale Institutionen, und der geothermische Strand von Nauthólsvík ermöglicht das Baden sogar im Winter. Die Stadt ist der ideale Ausgangspunkt für den Golden Circle — Þingvellir, Geysir und den Wasserfall Gullfoss — sowie für Ausflüge auf der Suche nach Nordlichtern oder zur Walbeobachtung in der Bucht. Zwischen nordischem Design, einer Gastronomie, die Fisch, Lamm und wilde Zutaten neu erfindet, und einer kreativen Energie im Übermaß ist Reykjavík ein lebendiges Tor zu ganz Island.

Borgarnes liegt auf einer schmalen Halbinsel, die in den Borgarfjörður hineinreicht, einem malerischen Ort entlang der Route 1 nördlich von Reykjavík. Eng mit den isländischen Sagas verbunden, beherbergt die Stadt das Settlement Centre, das von der Wikinger-Besiedlung und der Geschichte des Egill Skallagrímsson, des Helden einer der berühmtesten Sagas, erzählt. Die umliegende Gegend ist eine der geschichts- und naturreichsten des Westens: In der Nähe liegen die heißen Quellen von Deildartunguhver, die kräftigsten Europas, sowie die Wasserfälle Hraunfossar und Barnafoss, die aus einem Lavafeld hervorquellen. Borgarnes ist zudem ein praktischer Knotenpunkt für alle, die zur Halbinsel Snæfellsnes oder ins Hochland im Landesinneren wollen. Zwischen Wasserlandschaft, Saga-Erbe und Vulkanismus ist es eine charakterstarke Stadt auf der Straße in den Westen.

Akureyri liegt am Ende des Eyjafjörður, Islands längstem Fjord, und ist die „Hauptstadt des Nordens“, das zweitgrößte Stadtgebiet des Landes. Von Bergen geschützt, genießt sie ein überraschend mildes Mikroklima, das den botanischen Garten Lystigarðurinn nährt, einen der nördlichsten der Welt, reich an arktischen und alpinen Arten. Das Zentrum versammelt Cafés, Läden und die Kirche Akureyrarkirkja, entworfen vom selben Architekten wie die Hallgrímskirkja, die die Stadt von der Spitze ihrer Treppe krönt. Akureyri ist der natürliche Ausgangspunkt, um den Norden zu erkunden: Der Wasserfall Goðafoss, der See Mývatn mit seinen Lavafeldern, die Walfängerstadt Húsavík und die Skipisten von Hlíðarfjall liegen alle in Tagesreichweite. Im Winter bietet der Fjord ausgezeichnete Chancen auf Nordlichter, während der Sommer lange Wanderungen durch grüne Täler und Walbeobachtungsfahrten bringt. Lebhaft und einladend, verbindet Akureyri städtischen Komfort mit großartiger Natur.

Mývatn, wörtlich „Mückensee“, ist eines der außergewöhnlichsten Naturschauspiele des Nordens, ein flacher, aus Ausbrüchen entstandener See, umringt von einer der vielfältigsten Vulkanlandschaften der Insel. Seine Gewässer beherbergen eine außergewöhnlich reiche Wasservogelwelt, während sich ringsum spektakuläre geothermale Phänomene entfalten: die Pseudokrater von Skútustaðir, die bizarren Lavatürme von Dimmuborgir, das dampfende Feld von Hverir mit seinen kochenden Schlammtöpfen und der Explosionskrater Víti. In der Nähe bieten die Mývatn Nature Baths den „nordischen Vetter“ der Blauen Lagune in einer intimeren Version. Von hier aus ist der mächtige Wasserfall Dettifoss erreichbar. Zwischen Feuer und Wasser ist Mývatn eine Essenz der geologischen Wunder Islands.

Egilsstaðir ist der Hauptort Ostislands, relativ jung gegründet an den Ufern des Sees Lagarfljót, dessen dunkle Wasser die Legende einer Wasserschlange nähren, des Lagarfljótsormur. Am gegenüberliegenden Seeufer erstreckt sich der Hallormsstaðaskógur, der größte Wald des Landes, ein seltener bewaldeter Raum auf einer fast baumlosen Insel. Als Knotenpunkt für Regionalstraßen und Flüge ist die Stadt das Tor zu den Ostfjorden und ihrer Landschaft aus tiefen Buchten und Fischerdörfern. Von hier aus erreichen Reisende den spektakulären Wasserfall Hengifoss mit seinen roten Tonbändern und das malerische Seyðisfjörður jenseits des Bergpasses. Egilsstaðir bietet Annehmlichkeiten, Komfort und einen idealen Ausgangspunkt, um den entlegenen Osten Islands zu entdecken.

Höfn, dessen Name schlicht „Hafen“ bedeutet, blickt mit einer traumhaften Kulisse auf die Lagune Hornafjörður: dem Eisschild des Vatnajökull und seinen Gletschergipfeln. Als lebhafte Fischerstadt ist es berühmt für seine Langusten, den Star des alljährlichen Hummerfests Humarhátíð. Die Uferpromenade und die Piers bieten Blicke auf den im ruhigen Wasser gespiegelten Gletscher, während die Hafenrestaurants den Fang des Tages servieren. Höfn ist das östliche Tor zum UNESCO-Welterbe-Nationalpark Vatnajökull und ein praktischer Ausgangspunkt, um die Gletscherlagune Jökulsárlón zu besuchen und eine Gletscherwanderung zu unternehmen. Zwischen Meer und Eisschild ist es ein geschmackvoller und landschaftlich reizvoller Halt entlang der Route 1.

Vík í Mýrdal ist das südlichste Dorf Islands, eingebettet zwischen steilen grünen Klippen und dem Atlantik, im Schatten des subglazialen Vulkans Katla. Die kleine weiße Kirche mit rotem Dach, auf dem Hügel thronend, ist das Postkartenmotiv des Dorfes. Wenige Schritte trennen die Siedlung vom berühmten schwarzen Sandstrand Reynisfjara, wo die Basaltsäulen der Höhle Hálsanefshellir und die Felsnadeln Reynisdrangar aus den Wellen aufragen – ein schöner, aber gefährlicher Strand, der wegen seiner Brecherwellen aus der Ferne zu bewundern ist. Vík ist ein idealer Ausgangspunkt, um die Südküste zu erkunden: die Wasserfälle Skógafoss und Seljalandsfoss, die Landzunge Dyrhólaey mit ihrem Felsbogen und die Papageitaucherkolonien. Zwischen Gletscher, Vulkan und Ozean schwebend, ist es einer der eindrucksvollsten Orte des Landes.