Iceland: the southwest of the land of ice

Reykjavík ist die nördlichste Hauptstadt der Welt, eine kompakte, farbenfrohe Stadt, die sich zwischen der Bucht Faxaflói und den schneebedeckten Silhouetten des Berges Esja erstreckt. Das Herz des Stadtlebens schlägt entlang der Laugavegur, der wichtigsten Einkaufsstraße, und in den Gassen der Old Town, wo mit rot, gelb und türkis gestrichenen Wellblech verkleidete Häuser sich um den von Wasservögeln belebten See Tjörnin schmiegen. Die Skyline beherrscht die Hallgrímskirkja, eine lutherische Kirche mit expressionistischen Linien, inspiriert von Basaltsäulen; von ihrem Turm aus schweift der Blick über Dächer, Meer und Berge. An der Uferpromenade glänzt die Harpa, Konzerthaus und Kongresszentrum mit einer wabenförmigen Glasfassade, die das Nordlicht einfängt, während etwas weiter die Skulptur Sólfar (der „Sonnenreisende“) ihr Stahlprofil vor dem Fjord zeichnet. Kultur hat hier ein unverhältnismäßig großes Gewicht: Das National Museum of Iceland erzählt elf Jahrhunderte Geschichte von den Wikingern bis heute, das Reykjavík Art Museum und das Hausatelier des Bildhauers Einar Jónsson vervollständigen das Bild, während Live-Musik-Lokale und berühmte Cafés die Sommerabende beleben, wenn die Nacht fast zu verschwinden scheint. Reykjavík lebt auch von heißem geothermischem Wasser: Freibäder wie Laugardalslaug sind soziale Institutionen, und der geothermische Strand von Nauthólsvík ermöglicht das Baden sogar im Winter. Die Stadt ist der ideale Ausgangspunkt für den Golden Circle — Þingvellir, Geysir und den Wasserfall Gullfoss — sowie für Ausflüge auf der Suche nach Nordlichtern oder zur Walbeobachtung in der Bucht. Zwischen nordischem Design, einer Gastronomie, die Fisch, Lamm und wilde Zutaten neu erfindet, und einer kreativen Energie im Übermaß ist Reykjavík ein lebendiges Tor zu ganz Island.

Vesturland ist Islands große westliche Region, ein Mosaik aus Fjorden, Vulkanen und Halbinseln, die zwischen Reykjavík und den entlegenen Westfjorden in den Atlantik hineinreichen. Es ist ein Land scharfer Kontraste: Die Halbinsel Snæfellsnes, gekrönt vom Gletschervulkan Snæfellsjökull, wird oft „Island in Miniatur“ genannt, wegen der Vielfalt der Landschaften, die sich auf wenigen Kilometern drängen, von schwarzen Stränden zu Lavafeldern, von moosbewachsenen Ebenen zu Fischerdörfern. Im Landesinneren fließen lachsreiche Flüsse und grüne Täler, durchdrungen von den alten Sagas, während die Wasserfälle Hraunfossar direkt aus einem Lavafeld hervorquellen. Die Küsten bieten Sichtungen von Robben und Seevögeln, und in klaren Winternächten flammt der Himmel mit den Nordlichtern auf. Eine ideale Region für alle, die isländische Natur in all ihren Formen suchen, nur wenige Stunden von der Hauptstadt entfernt.

Als Hauptort Südislands erstreckt sich Selfoss entlang der Ufer des Flusses Ölfusá, überspannt von einer Hängebrücke, die seit Langem das Wahrzeichen der Stadt ist. Als Landwirtschafts- und Handelszentrum gewachsen, ist sie heute ein praktischer Ausgangspunkt für Reisende auf der Route 1 und dem Golden Circle. Das um einen Platz mit traditionell wiederaufgebauten Fassaden neu gestaltete Stadtzentrum beherbergt Cafés und Läden, während sich ringsum fruchtbare Ebenen mit Höfen und Islandpferden erstrecken. Von hier aus sind die Wasserfälle Seljalandsfoss und Skógafoss, das Geothermalgebiet von Geysir und der Park Þingvellir leicht erreichbar. Selfoss ist ein praktischer, friedlicher Ausgangspunkt, um einige der berühmtesten Naturwunder des Landes zu erkunden.

Vík í Mýrdal ist das südlichste Dorf Islands, eingebettet zwischen steilen grünen Klippen und dem Atlantik, im Schatten des subglazialen Vulkans Katla. Die kleine weiße Kirche mit rotem Dach, auf dem Hügel thronend, ist das Postkartenmotiv des Dorfes. Wenige Schritte trennen die Siedlung vom berühmten schwarzen Sandstrand Reynisfjara, wo die Basaltsäulen der Höhle Hálsanefshellir und die Felsnadeln Reynisdrangar aus den Wellen aufragen – ein schöner, aber gefährlicher Strand, der wegen seiner Brecherwellen aus der Ferne zu bewundern ist. Vík ist ein idealer Ausgangspunkt, um die Südküste zu erkunden: die Wasserfälle Skógafoss und Seljalandsfoss, die Landzunge Dyrhólaey mit ihrem Felsbogen und die Papageitaucherkolonien. Zwischen Gletscher, Vulkan und Ozean schwebend, ist es einer der eindrucksvollsten Orte des Landes.