Komplett: Island — Ringstraße und Westisland

Reykjavík ist die nördlichste Hauptstadt der Welt, eine kompakte, farbenfrohe Stadt, die sich zwischen der Bucht Faxaflói und den schneebedeckten Silhouetten des Berges Esja erstreckt. Das Herz des Stadtlebens schlägt entlang der Laugavegur, der wichtigsten Einkaufsstraße, und in den Gassen der Old Town, wo mit rot, gelb und türkis gestrichenen Wellblech verkleidete Häuser sich um den von Wasservögeln belebten See Tjörnin schmiegen. Die Skyline beherrscht die Hallgrímskirkja, eine lutherische Kirche mit expressionistischen Linien, inspiriert von Basaltsäulen; von ihrem Turm aus schweift der Blick über Dächer, Meer und Berge. An der Uferpromenade glänzt die Harpa, Konzerthaus und Kongresszentrum mit einer wabenförmigen Glasfassade, die das Nordlicht einfängt, während etwas weiter die Skulptur Sólfar (der „Sonnenreisende“) ihr Stahlprofil vor dem Fjord zeichnet. Kultur hat hier ein unverhältnismäßig großes Gewicht: Das National Museum of Iceland erzählt elf Jahrhunderte Geschichte von den Wikingern bis heute, das Reykjavík Art Museum und das Hausatelier des Bildhauers Einar Jónsson vervollständigen das Bild, während Live-Musik-Lokale und berühmte Cafés die Sommerabende beleben, wenn die Nacht fast zu verschwinden scheint. Reykjavík lebt auch von heißem geothermischem Wasser: Freibäder wie Laugardalslaug sind soziale Institutionen, und der geothermische Strand von Nauthólsvík ermöglicht das Baden sogar im Winter. Die Stadt ist der ideale Ausgangspunkt für den Golden Circle — Þingvellir, Geysir und den Wasserfall Gullfoss — sowie für Ausflüge auf der Suche nach Nordlichtern oder zur Walbeobachtung in der Bucht. Zwischen nordischem Design, einer Gastronomie, die Fisch, Lamm und wilde Zutaten neu erfindet, und einer kreativen Energie im Übermaß ist Reykjavík ein lebendiges Tor zu ganz Island.

Als Hauptort Südislands erstreckt sich Selfoss entlang der Ufer des Flusses Ölfusá, überspannt von einer Hängebrücke, die seit Langem das Wahrzeichen der Stadt ist. Als Landwirtschafts- und Handelszentrum gewachsen, ist sie heute ein praktischer Ausgangspunkt für Reisende auf der Route 1 und dem Golden Circle. Das um einen Platz mit traditionell wiederaufgebauten Fassaden neu gestaltete Stadtzentrum beherbergt Cafés und Läden, während sich ringsum fruchtbare Ebenen mit Höfen und Islandpferden erstrecken. Von hier aus sind die Wasserfälle Seljalandsfoss und Skógafoss, das Geothermalgebiet von Geysir und der Park Þingvellir leicht erreichbar. Selfoss ist ein praktischer, friedlicher Ausgangspunkt, um einige der berühmtesten Naturwunder des Landes zu erkunden.

Kirkjubæjarklaustur, mit seinem fast unaussprechlichen, oft zu „Klaustur“ verkürzten Namen, ist ein winziges Dorf zwischen Lavafeldern und Wasserfällen in Südisland, einst Standort eines mittelalterlichen Klosters. Außergewöhnliche geologische Kuriositäten häufen sich ringsum: das Basaltpflaster von Kirkjugólf, von der Zeit zu einem menschlichen Pflaster ähnelnden Form geglättet, der Wasserfall Systrafoss und die Schlucht Fjaðrárgljúfur, eine gewundene Klamm mit moosbewachsenen Wänden, von einem Fluss ausgehöhlt. Das Dorf ist zudem der letzte Vorposten vor der Sand- und Lavaweite von Skeiðarársandur am Fuß des Vatnajökull. Abgeschieden und stimmungsvoll, ist Klaustur ein natürlicher Halt entlang der Route 1 zwischen Vík und Höfn.

Höfn, dessen Name schlicht „Hafen“ bedeutet, blickt mit einer traumhaften Kulisse auf die Lagune Hornafjörður: dem Eisschild des Vatnajökull und seinen Gletschergipfeln. Als lebhafte Fischerstadt ist es berühmt für seine Langusten, den Star des alljährlichen Hummerfests Humarhátíð. Die Uferpromenade und die Piers bieten Blicke auf den im ruhigen Wasser gespiegelten Gletscher, während die Hafenrestaurants den Fang des Tages servieren. Höfn ist das östliche Tor zum UNESCO-Welterbe-Nationalpark Vatnajökull und ein praktischer Ausgangspunkt, um die Gletscherlagune Jökulsárlón zu besuchen und eine Gletscherwanderung zu unternehmen. Zwischen Meer und Eisschild ist es ein geschmackvoller und landschaftlich reizvoller Halt entlang der Route 1.

Egilsstaðir ist der Hauptort Ostislands, relativ jung gegründet an den Ufern des Sees Lagarfljót, dessen dunkle Wasser die Legende einer Wasserschlange nähren, des Lagarfljótsormur. Am gegenüberliegenden Seeufer erstreckt sich der Hallormsstaðaskógur, der größte Wald des Landes, ein seltener bewaldeter Raum auf einer fast baumlosen Insel. Als Knotenpunkt für Regionalstraßen und Flüge ist die Stadt das Tor zu den Ostfjorden und ihrer Landschaft aus tiefen Buchten und Fischerdörfern. Von hier aus erreichen Reisende den spektakulären Wasserfall Hengifoss mit seinen roten Tonbändern und das malerische Seyðisfjörður jenseits des Bergpasses. Egilsstaðir bietet Annehmlichkeiten, Komfort und einen idealen Ausgangspunkt, um den entlegenen Osten Islands zu entdecken.

Mývatn, wörtlich „Mückensee“, ist eines der außergewöhnlichsten Naturschauspiele des Nordens, ein flacher, aus Ausbrüchen entstandener See, umringt von einer der vielfältigsten Vulkanlandschaften der Insel. Seine Gewässer beherbergen eine außergewöhnlich reiche Wasservogelwelt, während sich ringsum spektakuläre geothermale Phänomene entfalten: die Pseudokrater von Skútustaðir, die bizarren Lavatürme von Dimmuborgir, das dampfende Feld von Hverir mit seinen kochenden Schlammtöpfen und der Explosionskrater Víti. In der Nähe bieten die Mývatn Nature Baths den „nordischen Vetter“ der Blauen Lagune in einer intimeren Version. Von hier aus ist der mächtige Wasserfall Dettifoss erreichbar. Zwischen Feuer und Wasser ist Mývatn eine Essenz der geologischen Wunder Islands.

Húsavík ist Islands Hauptstadt der Walbeobachtung, mit Blick auf die Bucht Skjálfandi im Norden des Landes. Von seinem reizvollen Hafen starten die Boote, von denen aus Reisende im Sommer Buckelwale, Finnwale und manchmal sogar Blauwale erspähen, einige der größten Lebewesen des Planeten. Die Uferfront beherrscht die hölzerne Kirche Húsavíkurkirkja, ein elegantes Bauwerk von 1907, während das Walmuseum sich in das Leben dieser Riesen des Meeres vertieft. Die Stadt rühmt sich zudem der geothermalen Panoramabäder GeoSea, hoch über dem Ozean gelegen. Húsavík ist ein perfekter Ausgangspunkt, um den Wasserfall Dettifoss, den See Mývatn und die vulkanischen Landschaften des Nordens zu erreichen. Zwischen Meer, Walen und Tradition ist es eine der beliebtesten Städte Islands.

Akureyri liegt am Ende des Eyjafjörður, Islands längstem Fjord, und ist die „Hauptstadt des Nordens“, das zweitgrößte Stadtgebiet des Landes. Von Bergen geschützt, genießt sie ein überraschend mildes Mikroklima, das den botanischen Garten Lystigarðurinn nährt, einen der nördlichsten der Welt, reich an arktischen und alpinen Arten. Das Zentrum versammelt Cafés, Läden und die Kirche Akureyrarkirkja, entworfen vom selben Architekten wie die Hallgrímskirkja, die die Stadt von der Spitze ihrer Treppe krönt. Akureyri ist der natürliche Ausgangspunkt, um den Norden zu erkunden: Der Wasserfall Goðafoss, der See Mývatn mit seinen Lavafeldern, die Walfängerstadt Húsavík und die Skipisten von Hlíðarfjall liegen alle in Tagesreichweite. Im Winter bietet der Fjord ausgezeichnete Chancen auf Nordlichter, während der Sommer lange Wanderungen durch grüne Täler und Walbeobachtungsfahrten bringt. Lebhaft und einladend, verbindet Akureyri städtischen Komfort mit großartiger Natur.

Hvammstangi ist ein kleiner Hafen an der Bucht Húnaflói im Nordwesten, der als Islands Robbenhauptstadt gilt. Auf der nahen Halbinsel Vatnsnes liegen einige der besten Aussichtspunkte, um diese Säugetiere zu beobachten, die sich auf den Felsen unweit des Ufers sonnen. Das örtliche Robbenzentrum, untergebracht in einem alten Handelsgebäude, erklärt die Biologie und die mit diesen Tieren verbundenen Traditionen. Die Halbinsel birgt zudem den spektakulären Hvítserkur, einen vom Meer geformten Basaltbogen. Das Dorf bietet die wesentlichen Annehmlichkeiten und eine ruhige Atmosphäre, fern der Haupttouristenströme. Zwischen Robben, Klippen und nordischer Stille ist Hvammstangi ein authentischer Halt im ländlichen Island.

Vesturland ist Islands große westliche Region, ein Mosaik aus Fjorden, Vulkanen und Halbinseln, die zwischen Reykjavík und den entlegenen Westfjorden in den Atlantik hineinreichen. Es ist ein Land scharfer Kontraste: Die Halbinsel Snæfellsnes, gekrönt vom Gletschervulkan Snæfellsjökull, wird oft „Island in Miniatur“ genannt, wegen der Vielfalt der Landschaften, die sich auf wenigen Kilometern drängen, von schwarzen Stränden zu Lavafeldern, von moosbewachsenen Ebenen zu Fischerdörfern. Im Landesinneren fließen lachsreiche Flüsse und grüne Täler, durchdrungen von den alten Sagas, während die Wasserfälle Hraunfossar direkt aus einem Lavafeld hervorquellen. Die Küsten bieten Sichtungen von Robben und Seevögeln, und in klaren Winternächten flammt der Himmel mit den Nordlichtern auf. Eine ideale Region für alle, die isländische Natur in all ihren Formen suchen, nur wenige Stunden von der Hauptstadt entfernt.