Große Tour durch die Normandie und Bretagne

Paris verführt, und hört nie damit auf: Hauptstadt der Kunst, der Mode, der Gastronomie und einer gewissen Art, in der Welt zu sein, die der Rest des Planeten nachzuahmen versucht hat, ohne es je ganz zu erreichen. Der Eiffelturm, der im Morgendunst über dem Champ-de-Mars aufragt, ist das wiedererkennbarste Bild der Erde; und doch ist Paris weit mehr als diese stählerne Ikone. Der Louvre beherbergt eine der außergewöhnlichsten Kunstsammlungen, die je unter einem einzigen Dach vereint wurden, von ägyptischen Altertümern bis zu David, von der Mona Lisa bis zur Venus von Milo. Das Musée d'Orsay, untergebracht in einem ehemaligen Bahnhof, erzählt die Geschichte des Impressionismus mit unübertroffener Tiefe: Monet, Renoir, Degas, Cézanne – alle versammelt in Sälen, in denen das Licht durch große Oberlichter fällt wie in den Gemälden selbst. Jedes Arrondissement hat seinen eigenen Charakter. Le Marais, mit seinen mittelalterlichen Gassen und aristokratischen Stadtpalästen, die heute zu Galerien und Boutiquen geworden sind, beherbergt die Place des Vosges, den ältesten königlichen Platz der Stadt. Montmartre, auf dem Hügel, der über die rauchigen Dächer des rechten Ufers blickt, bewahrt noch etwas vom bohemienhaften Geist, der Toulouse-Lautrec und Picasso inspirierte; die strahlend weiße Sacré-Cœur erhebt sich auf einer Anhöhe, von der aus sich die ganze Stadt unter einem ausbreitet. Saint-Germain-des-Prés ist das Viertel der historischen Buchhandlungen und philosophischen Cafés – Café de Flore, Les Deux Magots –, wo Sartre und Simone de Beauvoir bis zum Morgengrauen schrieben und debattierten. Das Quartier Latin am anderen Ufer pulsiert vom studentischen Leben rund um die Sorbonne und die prachtvolle Sainte-Chapelle, deren gotische Fensterrose den Kalkstein in Violett und Scharlach färbt. Die Pariser Küche ist eine Welt für sich: von traditionellen Brasserien, die Steak frites und Sole meunière servieren, bis zu Naturwein-Bistros, in denen junge Köche die Tradition mit saisonalen Produkten neu deuten. Märkte wie der Marché d'Aligre und der Marché des Enfants Rouges erfüllen die Luft mit gereiftem Käse, exotischen Früchten und Gewürzen. Die überdachten Passagen des 19. Jahrhunderts – Galerie Vivienne, Passage des Panoramas – beherbergen Antiquariate, Zigarrenhändler und Teesalons, unverändert seit dem 19. Jahrhundert. Die Seine trennt, doch vor allem verbindet sie, überspannt von dreißig geschichtsträchtigen Brücken: dem Pont des Arts, dem Pont Neuf, dem Pont Alexandre III. mit seinen vergoldeten Laternen. Eine Bootsfahrt bei Sonnenuntergang, wenn das Licht die steinernen Fassaden und Kirchtürme vergoldet, ist einer jener Augenblicke, die man nie vergisst. Paris ist nicht bloß ein Reiseziel: Es ist eine Erfahrung der Seele, ein Ort, an dem jeder Besuch etwas Ungelöstes zurücklässt – und das Versprechen einer Wiederkehr. Giverny ist ein kleines Dorf in der Normandie, das seinen weltweiten Ruhm Claude Monet verdankt, der hier von 1883 bis zu seinem Tod 1926 lebte und arbeitete. Das Haus des Malers und vor allem der Wassergarten mit seiner berühmten japanischen Brücke und den Seerosen sind die Orte, die die Nymphéas-Serie inspirierten, heute in der Orangerie in Paris ausgestellt. In jeder Jahreszeit bietet der Garten ein anderes Farbschauspiel: Tulpen und Kirschblüten im Frühling, Kletterrosen und Glyzinien im Sommer. Das Musée des Impressionnismes Giverny, einen kurzen Spaziergang vom Anwesen entfernt, vertieft die Geschichte der Verbindung zwischen der normannischen Landschaft und der impressionistischen Bewegung. Giverny ist eine Wallfahrt für Liebhaber der Kunst und der natürlichen Schönheit. Rouen hat die Erinnerung an das normannische Mittelalter ins Holz seiner Fachwerkhäuser geschnitzt: Das alte Zentrum ist eines der reichsten Frankreichs, mit über zweitausend Colombage-Bauten, die sich um die Cathédrale Notre-Dame drängen – jene, die Monet in vierunddreißig verschiedenen Versionen malte, um das wechselnde Licht auf dem rosafarbenen Sandstein einzufangen. Der gusseiserne Turmhelm der Kathedrale, der höchste Frankreichs, durchbohrt den grauen normannischen Himmel mit fast surrealer Kühnheit. Auf der Place du Vieux-Marché wurde Jeanne d'Arc 1431 auf dem Scheiterhaufen verbrannt: Die moderne Kirche Sainte-Jeanne-d'Arc, stimmungsvoll in Form einer Flamme gestaltet, steht heute an genau jener Stelle. Der Gros-Horloge, die astronomische Renaissance-Uhr, eingelassen in einen Bogen der Rue du Gros-Horloge, ist das ikonische Wahrzeichen der Stadt. Der Samstagsmarkt und die Brasserien rund um die Abtei Saint-Ouen vollenden das Bild einer authentischen und zutiefst bewegenden Normandie.

Deauville ist das „21. Arrondissement von Paris“: So nennen es die Pariser, während sie an jedem August-Wochenende seine Belle-Époque-Hotels, das Casino Barrière und die Planches füllen – die berühmte Strandpromenade, deren Strandkabinen die Namen der Stars des Festival du Cinéma Américain tragen. Normannische Villen mit ihren bunten Backsteinen und Schieferdächern, Vollblutrennen auf der Rennbahn, Designerboutiquen – alles in Deauville verströmt diskreten Luxus und die Ferienatmosphäre einer anderen Zeit. Trouville, nur durch den Fluss Touques getrennt, ist ursprünglicher und volkstümlicher, mit seinem Fischmarkt, den Netzen der Fischer und einer Strandpromenade ungezwungener Bistros. Die Côte Fleurie zieht sich bis nach Honfleur: ein malerischer Fischerhafen, Spiegelungen von Häusern des 17. Jahrhunderts auf dem Wasser des Vieux Bassin, Geburtsort des Impressionismus und bis heute Zuflucht für Künstler. Eine kurze Reiseroute, die Jahrhunderte normannischen Charmes destilliert.

Caen breitet sich an den Ufern der Orne aus, eine normannische Stadt, aus der Asche des Zweiten Weltkriegs wiederauferstanden mit einer Entschlossenheit, die in jeden Stein geschrieben ist. Die mittelalterliche Burg, errichtet von Wilhelm dem Eroberer, steht in ihrem Zentrum, und ihr Bergfried sowie ihre Wälle beherbergen zwei Museen: das Musée de Normandie und das Musée des Beaux-Arts. Die Abbaye aux Hommes und die Abbaye aux Dames, romanische Meisterwerke, von Wilhelm selbst in Auftrag gegeben, prägen die Silhouette der Stadt. Das Mémorial de Caen ist eines der bedeutendsten Museen Europas, gewidmet der Geschichte des 20. Jahrhunderts und der Bedeutung des Friedens. Caen ist eine Stadt, die die Spuren der Geschichte mit Würde trägt und sie in eine Einladung zur Reflexion verwandelt.

Saint-Malo ragt in den Atlantik wie eine lebendige Festung: Die hohen Granitmauern, die die Altstadt – das Intra-muros – umschließen, wurden errichtet, um den Hafen der Korsaren zu schützen, die von hier mit Kaperbriefen des Königs von Frankreich in See stachen. Über die Wälle zu wandern bedeutet, mit einem einzigen Blick das offene Meer, die über die Bucht verstreuten Inseln und die bei Ebbe sichtbar werdenden weißen Sandstrände zu erfassen. Außerhalb der Mauern zeichnen der Strand des Sillon und das Casino Liberty eine elegante Strandpromenade. Das bretonische Hinterland ist leicht zu erreichen: Cancale, wenige Kilometer entfernt, ist die Hauptstadt der bretonischen Auster; Dinard, auf der anderen Seite der Mündung, bewahrt die Belle-Époque-Villen englischer Familien, die hier ihre Sommer verbrachten. Der raue, wilde Charakter dieser Küste – die höchsten Gezeiten Europas, vom Wind geformte Klippen – macht Saint-Malo und seine Umgebung zu einem Erlebnis der Landschaft, noch ehe es eines der Geschichte ist.

Brest und die äußerste Spitze des Finistère liegen am westlichen Rand der Bretagne, wo das Land dem Atlantikwind weicht und die zerklüftete Küste aus Klippen und Leuchttürmen das Ende der bekannten Welt markiert. Brest ist eine dynamische Hafenstadt, nach dem Krieg rund um ihren großen Militär- und Handelshafen wiederaufgebaut, mit dem modernen Plateau-Viertel und Océanopolis, einem der größten Aquarien Europas. Die Pointe du Raz, die Klippen der Crozon-Halbinsel und die Insel Ouessant bieten Landschaften von außergewöhnlicher Wucht. Die Märkte quellen über von Meeresfrüchten, Hummer und Crêpes mit gesalzener Butter. Dieser Winkel Frankreichs ist für jene, die die wilde Natur, die maritime Tradition und die Sonnenuntergänge über dem Atlantik lieben.

Vannes, mit seinen unversehrten mittelalterlichen Mauern und Kanälen, die die alten Türme streifen, ist das Herz eines bretonischen Gebiets von außergewöhnlicher geografischer Vielfalt. Der Golf von Morbihan – ein Binnenmeer, gesprenkelt mit über sechzig Inseln – schafft ein geschütztes Ökosystem, in dem sich das Licht mit jeder Gezeit wandelt und Segelboote an Megalithen und Fischerdörfern vorübergleiten. Die Halbinsel Quiberon schließt diese Landschaft im Süden ab, mit ihren wilden Atlantikstränden im Westen und den ruhigen Gewässern der Côte Sauvage. Austern, Buchweizen-Galettes und handwerklicher Cidre geben den Mahlzeiten den Takt vor, während die Megalithstätten von Carnac – nur wenige Kilometer östlich – von sechstausend Jahren menschlicher Präsenz zeugen.

Nantes schreitet selbstbewusst der Zukunft entgegen, ohne seine Vergangenheit zu vergessen: Als historische Hauptstadt der Bretagne (auch wenn es heute zur Region Pays de la Loire gehört) ist es die Stadt, die ihre alten Werften auf der Île de Nantes in ein dauerhaftes kulturelles Laboratorium verwandelt hat. Les Machines de l'Île – der große mechanische Elefant, der durch die Menge schreitet, und das Karussell der Meereswelten – sind das Sinnbild einer urbanen Kreativität, die in Frankreich kaum ihresgleichen findet. Das Château des Ducs de Bretagne, in dem Franz II. von der Bretagne lebte und Anne de Bretagne geboren wurde, beherbergt heute das Musée d'Histoire de Nantes. Die Passage Pommeraye, eine dreistöckige neoklassizistische Einkaufsgalerie, ist eines der spektakulärsten Interieurs des 19. Jahrhunderts in Frankreich. Die Viertel Bouffay und Graslin erwachen jeden Abend mit Bistros, Weinbars und Livemusik zum Leben; der Samstagsmarkt am Morgen empfängt die Erzeugnisse der Loire-Mündung: Austern aus Bourgneuf, Muscadet, gesalzene Butter aus der Brière.