Nouvelle-Aquitaine: der größte Weinberg der Welt

Bordeaux hat seine Identität auf den Wein gegründet, mit demselben Ehrgeiz, mit dem es seine Kaianlagen aus dem 18. Jahrhundert errichtete: Das Ergebnis ist eine Stadt, die für ihr architektonisches Ensemble in die Liste des UNESCO-Welterbes eingetragen ist, wo sich neoklassizistische Arkaden in einem prächtigen Lichtspiel in der Garonne spiegeln. Die Place de la Bourse und der Miroir d'Eau – das größte Wasserspiegelbecken der Welt, das die Fassaden der Börse aus dem 19. Jahrhundert reflektiert – sind das prägende Bild der Stadt. Doch Bordeaux ist auch ein Labyrinth mittelalterlicher Gassen, Märkte (Marché des Capucins, der „Bauch“ der Stadt), Weinhandlungen und Bars à vins, in denen die großen Rotweine des Médoc, von Pomerol und Saint-Émilion ausgeschenkt werden. Die Cité du Vin, ein kühnes und eindrucksvolles Museumsmonument, das den Weinkulturen der Welt gewidmet ist, blickt auf den Fluss. Sich bei Sonnenuntergang auf einem Boot von der Strömung der Garonne tragen zu lassen, ist die beredteste Art zu verstehen, warum Bordeaux zu einem der begehrtesten Reiseziele Europas geworden ist.

Saint-Émilion erhebt sich auf einem Kalksteinplateau im Bordelais, umgeben von Weinbergen, die einige der berühmtesten Rotweine der Welt hervorbringen, von der UNESCO als Kulturlandschaft des Weinbaus eingestuft. Das mittelalterliche Dorf – ebenfalls ein UNESCO-Welterbe – ist um einen zentralen Platz mit einem romanischen Glockenturm, mit Stein gepflasterten Gassen und in den Fels gehauenen Kellern angeordnet. Die monolithische Kirche, gänzlich aus unterirdischem Sandstein gehauen, ist eine der architektonischen Raritäten Frankreichs. Einen Saint-Émilion Grand Cru in den Kellern der umliegenden Châteaux zu verkosten, ist ein Ritual, das einen Besuch in ein ganz und gar sinnliches Erlebnis verwandelt. Die lokale Gastronomie bietet zudem die berühmten Mandelmacarons, eine Spezialität des Dorfes.

Cognac ist zugleich der Name eines Branntweins und einer Stadt: Diese kleine Stadt an den Ufern der Charente in Nouvelle-Aquitaine ist die Welthauptstadt des Weinbrands, der ihren Namen trägt und hier nach über Jahrhunderte festgelegten Methoden hergestellt wird. Die historischen Maisons – Hennessy, Martell, Rémy Martin, Courvoisier – öffnen ihre Chais für das Publikum zu Verkostungsrundgängen zwischen Eichenfässern und Archiven der Exzellenz. Der schwarze Schimmel, der sich an den Gebäuden bildet – der „Part des anges“, der während der Reifung verdunstet –, verleiht den Fassaden eine dunkle, fast geheimnisvolle Patina. Das Château des Valois, Geburtsort Franz' I., und das historische Zentrum mit seinen Fachwerkhäusern vervollständigen den Besuch. Cognac ist eine Stadt, die nach destilliertem Branntwein und Geschichte duftet.

Pauillac ist das pochende Herz des Médoc, der berühmten Halbinsel, die sich am linken Ufer der Gironde-Mündung zwischen Fluss und Atlantik nach Norden erstreckt. Drei der fünf Premiers Crus Classés von Bordeaux entstehen hier – Château Lafite Rothschild, Latour und Mouton Rothschild – in einem Mosaik aus Weinbergen, die ohne Unterbrechung zwischen Fluss und Landes-Wald aufeinanderfolgen. Die kleine Stadt Pauillac mit ihrem Hafen und ihren Bistros am Flussufer ist der natürliche Ausgangspunkt für die Route des Châteaux: eine Reise durch den französischen Wein schlechthin, zwischen monumentalen Kellereien, Verkostungen und Landschaften von seltener Eleganz.