La Serena ist eine der ältesten Städte Chiles, 1544 in der Region Coquimbo gegründet, mit einem historischen Zentrum aus kolonialen Kalksteinkirchen, das ihr einen im Land seltenen architektonischen Charakter verleiht. Die Avenida del Mar, die lange Uferpromenade im Norden der Stadt, ist von Hotels und Restaurants gesäumt und erstreckt sich über mehr als sieben Kilometer pazifischer Sandstrände. Die Region ist berühmt für die Weißweine des Valle del Elqui — der chilenische Pisco Sour verwendet hier angebaute Muskatellertrauben — und für den außergewöhnlichen Nachthimmel, der das Elqui-Tal zu einem Zentrum des Astrotourismus mit mehreren öffentlich zugänglichen Observatorien gemacht hat. Von La Serena aus sind die Reserva Nacional Pingüino de Humboldt und die Insel Damas leicht zu erreichen. Vicuña ist ein kleines Dorf im Elqui-Tal in der Region Coquimbo, die Wiege des chilenischen Pisco und Geburtsort von Gabriela Mistral, der ersten lateinamerikanischen Frau, die 1945 den Nobelpreis für Literatur erhielt. Das der Dichterin gewidmete Museum, im Dorfzentrum, ist ein unverzichtbarer Halt für Besucher. Das umliegende Tal ist von Weinbergen durchzogen, in denen Muskatellertrauben für den Pisco in einer trockenen, sonnendurchfluteten Landschaft von großem Reiz wachsen. Der Nachthimmel des Elqui-Tals — einer der klarsten auf dem amerikanischen Kontinent — beherbergt mehrere für Touristen geöffnete astronomische Observatorien. Ein kleiner, authentischer Ort, der Geschichte, Poesie und Astrotourismus zu gleichen Teilen vereint.
