Best of Uruguay

Colonia del Sacramento bewahrt am Ufer des Río de la Plata die älteste Stadtsiedlung Uruguays, 1680 von den Portugiesen gegründet und lange mit der spanischen Krone umkämpft. Ihr Barrio Histórico, auf der UNESCO-Welterbeliste eingetragen, ist ein Labyrinth aus Kopfsteinpflastergassen, in dem sich die beiden Kolonialstile verflechten: Die Calle de los Suspiros, mit mittigem Rinnstein gepflastert, fällt zwischen niedrigen, ziegelgedeckten Häusern zum Wasser hinab. Der Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert, nach wenigen Stufen erreicht, bietet einen weiten Blick über das Stadttor, die schattige Plaza Mayor und die Reste der Stadtmauern. Bei Sonnenuntergang füllen sich die Cafétische, und goldenes Licht fängt sich an den weiß getünchten Mauern. Bequem per Fähre von Buenos Aires zu erreichen, lädt Colonia zu einer gemächlichen Rast aus Spaziergängen, Antiquitätenläden und Radtouren am Ufer ein.

Montevideo erstreckt sich entlang des Nordufers des Río de la Plata und ist Hauptstadt und pulsierendes Herz des uruguayischen Lebens. Die Ciudad Vieja bewahrt ihren kolonialen Grundriss rund um die Plaza Matriz, mit der Hauptkathedrale und eklektischen Palästen des frühen 20. Jahrhunderts; gleich dahinter wird die Plaza Independencia vom Mausoleum José Artigas’ und vom Palacio Salvo beherrscht, einem Art-déco-Wolkenkratzer, der lange der höchste Südamerikas war. Der Mercado del Puerto versammelt unter seinem Eisengerüst die Parrillas, an denen man Asado genießt, während das Teatro Solís der Tempel von Musik und Schauspiel bleibt. Vor allem aber lebt die Stadt an ihrer Rambla, einer mehr als zwanzig Kilometer langen Uferpromenade entlang städtischer Strände wie Pocitos und Ramírez, die jeden Nachmittag von Joggern, Anglern und Menschen begangen wird, die Mate aus der unter dem Arm geklemmten Thermoskanne schlürfen. Die Candombe-Trommeln, ein afro-uruguayisches Erbe, geben den Abenden der Viertel Sur und Palermo den Takt. So verbindet Montevideo die Eleganz des 19. Jahrhunderts, die Kultur von Tango und Fußball und ein gemächliches Lebenstempo, mit Blick auf das silbrige Wasser des großen Ästuars.

Punta del Este markiert den Punkt, an dem der Río de la Plata dem Atlantik weicht, und ist der mondänste der Badeorte Uruguays. Die Halbinsel trennt zwei Strände von gegensätzlichem Charakter: die Playa Mansa, ruhig und geschützt auf der Flussseite, und die Playa Brava, dem Wellengang des Ozeans ausgesetzt und berühmt für «La Mano», die aus dem Sand ragenden Betonfinger, eine Skulptur von Mario Irarrázabal, die zum Wahrzeichen der Stadt geworden ist. Yachten und Fischrestaurants säumen die Marina, während ein Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert über die Landspitze wacht. Wenige Kilometer entfernt beherbergt das Dorf Punta Ballena das Casapueblo, das weiße, skulpturale Haus-Museum von Carlos Páez Vilaró, in dem bei Sonnenuntergang die «Zeremonie der Sonne» gefeiert wird. Die Hochsaison von Dezember bis Februar bringt Nachtleben, Polo und internationales Publikum; außerhalb der Saison bleiben weite Strände, Pinienhaine und das klare Atlantiklicht. Von hier brechen Ausflüge nach José Ignacio und ins Hinterland der Estancias auf.