Bolivia: Best of

Santa Cruz de la Sierra breitet sich in den tropischen Tiefebenen des östlichen Bolivien aus und ist die bevölkerungsreichste und dynamischste Stadt des Landes, ein stetig wachsender Wirtschaftsmotor. Fern der andinen Atmosphäre des Hochlands genießt sie ein warmes Klima und ein gemächliches Tempo, das sich am besten rund um die Plaza 24 de Septiembre spüren lässt, dem grünen Herzen der Altstadt, umrahmt von Arkadengebäuden und der Kathedrale. Die Stadt wächst in konzentrischen Ringen, den Anillos, und dient als Basis, um die Jesuitenmissionen der Chiquitania und die umliegenden Naturräume zu erkunden. Lebhafte Märkte, die Küche des bolivianischen Ostens und herzliche Menschen machen Santa Cruz zu einer überraschenden Station, ganz anders als der Rest des Landes. Dies ist das tropische Bolivien, offen und gegenwärtig. Sucre verzaubert mit einem historischen Zentrum aus kalkgetünchten Herrenhäusern, das ihm den Beinamen „weiße Stadt“ und einen Platz auf der UNESCO-Welterbeliste eingebracht hat. Als konstitutionelle Hauptstadt Boliviens bewahrt sie koloniale Kirchen und Klöster, elegante Innenhöfe und die helle, palmenbeschattete Plaza 25 de Mayo. Zu ihren bedeutendsten Bauten zählen die Casa de la Libertad, in der Boliviens Unabhängigkeit unterzeichnet wurde, und die zahlreichen Glockentürme, die sich über die Dächer erheben. In einem gemäßigten Tal auf 2.800 Metern gelegen, genießt sie das ganze Jahr über ein mildes Klima. In der Umgebung liegen Stätten mit Dinosaurierspuren und farbenfrohe indigene Märkte. Fein und beschaulich, ist Sucre eine der schönsten Städte des Landes.

Potosí klammert sich an die Hänge des Cerro Rico auf über 4.000 Metern Höhe, eine der höchstgelegenen bewohnten Städte der Welt. Als UNESCO-Welterbe war sie in den Kolonialjahrhunderten einer der reichsten Orte des Planeten, dank des aus ihrem Berg geförderten Silbers, das die Imperien Europas speiste. Jene Vergangenheit überlebt in reich verzierten Barockkirchen, Adelspalästen und vor allem in der Casa Nacional de la Moneda, der einstigen königlichen Münze, heute ein Museum. Die Minen des Cerro Rico sind weiterhin in Betrieb und lassen sich besichtigen, ein lebendiges und schonungsloses Zeugnis der andinen Bergbaugeschichte. Zwischen dünner Luft und gewaltiger Architektur erzählt Potosí ein entscheidendes Kapitel des amerikanischen Kontinents.

Colchani ist ein kleines Dorf am Ostrand des Salar de Uyuni, ein traditionelles Zentrum für die Verarbeitung des Salzes, das aus der großen weißen Weite gewonnen wird. Hier sammeln, trocknen und verpacken die Familien das Salz nach Methoden, die seit Generationen weitergegeben werden, und zahlreiche Stände verkaufen Kunsthandwerk und aus Salzblöcken gehauene Gegenstände. Das Dorf ist der häufigste Zugangspunkt zum Salar und beherbergt einige vollständig aus Salzziegeln errichtete Hotels. Von hier dringen die Geländewagen in die blendende Unermesslichkeit der Wüste vor. Schlicht und authentisch, gewährt Colchani einen nahen Einblick in das Leben am Rand des großen Salzsees.

Uyuni ist das Tor zur größten Salzpfanne des Planeten, dem Salar de Uyuni, einer blendend weißen Weite, die sich auf über zehntausend Quadratkilometern in fast 3.700 Metern Höhe erstreckt. In der Regenzeit verwandelt ein Wasserfilm die Oberfläche in einen perfekten Spiegel, der den Himmel widerspiegelt und die Illusion erzeugt, durch die Wolken zu wandeln; in der Trockenzeit treten die berühmten sechseckigen Polygone der Salzkruste hervor. Von der Stadt brechen die Geländewagen zur Isla Incahuasi auf, übersät mit riesigen Kakteen, und zum nahen Cementerio de Trenes, wo rostende alte Lokomotiven an die Bergbauvergangenheit der Region erinnern. Als idealer Ausgangspunkt für Touren zu den bunten Lagunen des Südwestens bietet Uyuni surreale, unvergessliche Landschaften.

La Paz verblüfft schon auf den ersten Blick, ausgebreitet in einem weiten Talkessel auf über 3.600 Metern Höhe und umgeben von dicht bebauten Hängen, die zum Altiplano hinaufsteigen, überwacht in der Ferne vom schneebedeckten Gipfel des Illimani. Als Sitz der bolivianischen Regierung und höchste der großen Hauptstädte der Welt lebt sie von lebhaften Gegensätzen: Die Hochhäuser des Zentrums stehen neben indigenen Märkten, auf denen Aymara-Frauen mit Melone und Pollera Kräuter, Stoffe und Erzeugnisse des Landes verkaufen. Der Mercado de las Brujas (Hexenmarkt) zeigt Amulette und traditionelle Heilmittel, während die kopfsteingepflasterte Kolonialgasse Calle Jaén kleine Museen und Cafés versammelt. Das städtische Seilbahnnetz Mi Teleférico verbindet die Viertel und schwebt mit weiten Ausblicken bis hinauf nach El Alto über die Stadt. Gleich außerhalb verblüfft das Valle de la Luna mit seinen erodierten Lehmtürmchen. Zwischen Streetfood, dampfenden Salteñas und einer authentischen andinen Energie erweist sich La Paz als intensives Ziel, ideal als Tor zu den Wundern des Hochlands.

Copacabana ist die bedeutendste bolivianische Stadt am Ufer des Titicacasees, des höchstgelegenen schiffbaren Sees der Welt, eingerahmt von kahlen Hügeln und tiefblauen Gewässern. Als berühmtes Wallfahrtsziel hütet sie die strahlend weiße Basilica de Nuestra Señora de Copacabana mit der verehrten Virgen Morena. Vom Hügel Calvario bieten sich bei Sonnenuntergang herrliche Ausblicke über den See, während die Uferpromenade mit Booten und Ständen, die frische Forelle anbieten, erwacht. Die Stadt ist der Ausgangspunkt für die Boote zur Isla del Sol und zur Isla de la Luna. Spirituell und landschaftlich reizvoll, verbindet Copacabana Frömmigkeit mit Naturschönheit. Isla del Sol erhebt sich aus den Gewässern des Titicacasees als eine der heiligsten Stätten der andinen Kultur, in der Inka-Mythologie als Geburtsort des Sonnengottes verehrt. Frei von Straßen und Fahrzeugen, lässt sich die Insel nur zu Fuß erkunden, auf alten Pfaden, die die Dörfer verbinden und über Anbauterrassen führen, die zum Wasser hinabstufen. Ruinen und Kultstätten sind hier erhalten, während die Höhen spektakuläre Ausblicke über den See und, an klaren Tagen, über die schneebedeckte Cordillera Real eröffnen. Das Leben verläuft langsam, im Takt der Aymara-Gemeinschaften, die sie bewohnen. Still und stimmungsvoll, bietet Isla del Sol ein Erlebnis von Natur und Spiritualität jenseits der Zeit.