Costa Rica: von Tortuguero zum Vulkan Arenal

San José ist der Ausgangspunkt nahezu jeder Reise durch Costa Rica: eine Hauptstadt auf über 1.100 Metern im fruchtbaren Zentraltal, umringt von einem Amphitheater aus grünen Bergen und Vulkanen. Die Stadt lebt weniger von monumentaler Schönheit als von der lebhaften, authentischen Atmosphäre des Tico-Lebens. Ihr historischer Kern dreht sich um das Teatro Nacional, ein neoklassizistisches Juwel des späten 19. Jahrhunderts mit Marmorinnenräumen und Fresken, der Plaza de la Cultura zugewandt. Wenige Schritte entfernt stehen das Museo del Oro Precolombino, Heimat einer bemerkenswerten Sammlung von Goldarbeiten indigener Kulturen, und das Museo Nacional, untergebracht in der einstigen Bellavista-Kaserne. Das Museo del Jade zeigt die größte Sammlung präkolumbianischer Jade der Welt, während der Mercado Central von Ständen, Sodas und den Düften von Kaffee und tropischen Früchten wimmelt. Die Fußgängerzone Avenida Central versammelt das kommerzielle Treiben, und die Viertel Barrio Amón und Escalante mit ihren historischen Häusern, Cafés und Restaurants erzählen von einem zeitgenössischeren, kreativeren San José. Die Stadt ist ein bequemer Stützpunkt für Ausflüge zu den Vulkanen Poás und Irazú, zu den Kaffeeplantagen und den Dörfern des Tals. San José ist ein urbanes Tor zum Land: praktisch, gastfreundlich und am besten Viertel für Viertel zu entdecken, bevor man in die Natur eintaucht.

Tortuguero ist eine Welt für sich: ein Labyrinth aus Kanälen, Lagunen und Regenwald entlang der nordöstlichen Karibikküste, nur per Boot oder Kleinflugzeug erreichbar. Mit dem Beinamen «costa-ricanischer Amazonas» versehen, wird dieses Netz aus Wasserwegen per Kanu oder Boot erkundet, gleitend zwischen den Mangroven, wo an jeder Biegung Kaimane, Faultiere, Brüllaffen, Tukane und eine bemerkenswerte Vielfalt an Wasservögeln auftauchen. Der Parque Nacional Tortuguero schützt eine der wildreichsten Umgebungen des Landes und verdankt seinen Namen dem Phänomen, das ihn berühmt machte: Zwischen Juli und Oktober werden die Strände aus schwarzem Sand zur Bühne für das Nisten der Suppenschildkröten, die den Sand hinaufklettern, um ihre Eier abzulegen, in einem der bewegendsten Naturschauspiele der Karibik. Das kleine gleichnamige Dorf, ohne Straßen, lebt vom Fischfang und verantwortungsvollem Tourismus. Zwischen Ausflügen im Morgengrauen, Spaziergängen durch den feuchten Wald und einer Stille, die allein von Tierrufen durchbrochen wird, bietet Tortuguero ein vollständiges Eintauchen in die wilde Natur Costa Ricas.

Ein nahezu geometrischer Kegel, der sich über 1.600 Meter über das nördliche Tiefland erhebt, zeichnet der Volcán Arenal die vollkommene Silhouette nach, die viele Menschen vor Augen haben, wenn sie an Costa Rica denken, gespiegelt im See, der seinen Namen teilt. Jahrzehntelang war er einer der aktivsten Vulkane des Landes, mit nachts sichtbarer glühender Lava; heute ist er in eine Ruhephase eingetreten, doch er bleibt das Herz eines der beliebtesten Halte jeder Costa-Rica-Route. Ringsum erstreckt sich der Parque Nacional Volcán Arenal, wo Pfade alte, vom Wald zurückeroberte Lavaströme durchqueren und sich zu Aussichtspunkten öffnen, die den Kegel einrahmen. Die wahre Seele der Region liegt jedoch in ihren heißen Quellen: vom vulkanischen Untergrund erwärmtes Wasser speist Dutzende natürlicher Becken und Thermalresorts – von Tabacón bis zu einfacheren Bädern –, wo man bei Einbruch der Dämmerung mit dem Vulkan als Kulisse entspannen kann. Die Tage füllen sich leicht: Hängebrücken durch das Kronendach des Regenwaldes, Rafting auf dem Río Balsa oder dem Sarapiquí, Ziplines über den Baumwipfeln, Reitausflüge und ein Spaziergang zum Wasserfall von La Fortuna, der über siebzig Meter in ein smaragdgrünes Becken stürzt. Die Tierwelt ist großzügig: Faultiere, Tukane, Kapuzineraffen und Hunderte von Vogelarten bewohnen die Wälder. Die nahe Stadt La Fortuna dient als Stützpunkt, mit Tico-Restaurants, familiengeführten Sodas und Anbietern für jede Aktivität. Arenal ist die perfekte Quintessenz des Costa-Rica-Erlebnisses: kraftvolle Natur, warmes, aus der Erde aufsteigendes Wasser und Abenteuer in greifbarer Nähe.