West: Auf den Spuren von Lucky Luke

Phoenix ist die Hauptstadt Arizonas, ausgebreitet im Herzen der Sonora-Wüste in dem weiten, sonnendurchfluteten Becken, das seine Bewohner „Valley of the Sun“ nennen. Als moderne, stetig wachsende Stadt rühmt sie sich eines heißen, trockenen Klimas und einer Landschaft, die von den majestätischen Saguaro-Kakteen beherrscht wird, dem Symbol des amerikanischen Südwestens. Im Desert Botanical Garden kann man Tausende von Wüstenpflanzenarten bewundern, zwischen jahrhundertealten Saguaros und unerwarteten Blüten, während das Heard Museum eine der reichsten Sammlungen zu den indianischen Kulturen birgt. Outdoor-Begeisterte finden spektakuläre Ausblicke auf die Stadt und die umliegende Wüste entlang der Wege von Camelback Mountain und South Mountain Park. Unweit verführt das vornehme Scottsdale mit seinen Kunstgalerien, Luxus-Resorts und Golfplätzen, während die archäologischen Überreste von Pueblo Grande die Geschichte des alten Hohokam-Volkes erzählen, das dieses Land einst bewohnte. Zwischen Tex-Mex-Küche, Wüstenausflügen und feurigen Sonnenuntergängen, die die Felsen rot färben, ist Phoenix ein überraschendes Ziel für jene, die Sonne, Natur und authentische Kultur des Südwestens suchen.

Holbrook ist ein klassisches Städtchen an der historischen Route 66 im Nordosten von Arizona, das Tor zum eindrucksvollen Petrified Forest National Park. Hier steht das berühmte Wigwam Motel mit seinen Zimmern in Form von Betontipis, eine Ikone der amerikanischen Straßennostalgie. Der nahe Park bewahrt versteinerte Baumstämme in leuchtenden Farben und die mondähnlichen Landschaften der Painted Desert. Zwischen Fossilien, Vintage-Motels und Erinnerungsstücken der Mother Road bietet Holbrook ein authentisches Eintauchen in die Atmosphäre des Südwestens und der großen amerikanischen Roadtrips.

Chinle erhebt sich im Herzen der Navajo Nation in Arizona, das Tor zum prächtigen Canyon de Chelly. Dieser heilige, noch von den Navajo bewohnte Canyon birgt uralte Ruinen der Vorfahren und markante Felsformationen wie den Spider Rock, die nur mit einheimischen Führern erreichbar sind. Felder und Herden beleben noch immer den Talboden.

Monument Valley erhebt in der Wüste an der Grenze zwischen Arizona und Utah seine ikonischen Nadeln aus rotem Sandstein, ein unsterbliches Symbol des amerikanischen Westens. Als Teil der Navajo Nation wurde diese heilige Landschaft in unzähligen Filmen und Fotografien verewigt, mit ihren Tafelbergen und Felstürmen, die sich gegen den Himmel abheben. Von Navajo geführte Touren enthüllen die Kultur und Legenden des Ortes. Monument Valley ist die grandiose, stille Quintessenz der amerikanischen Grenze.

Die heutige Etappe führt Sie von Monument Valley nach Page und zum Lake Powell in etwa 2 Stunden (200 km), durch das größte Indianerreservat der USA, die Navajo Indian Reservation, das sich über die Grenze von Arizona nach New Mexico und Utah erstreckt. Mitten in der Wüste des nördlichen Arizona entstand Page als kleine Versorgungsstadt für den Bau des Glen-Canyon-Staudamms und ist heute ein idealer Ausgangspunkt, um einige der spektakulärsten Landschaften des amerikanischen Südwestens zu erkunden. Wenige Minuten entfernt öffnet sich der Lake Powell, ein riesiges türkisfarbenes Stauseebecken inmitten roter Sandsteincanyons, ein Paradies für Bootsausflüge und Hausboote. In der Umgebung liegen zwei Ikonen der Reisefotografie: der Antelope Canyon, ein Slot Canyon mit gewellten Wänden, durch die Lichtstrahlen fallen, und der Horseshoe Bend, die dramatische Flussschleife des Colorado, die sich um einen Felssporn windet. Die Region, Heimat der Navajo Nation, bietet geführte Touren, glühende Sonnenuntergänge und Sternenhimmel von seltener Klarheit.

Um den Bryce Canyon zu erreichen, haben Sie die Wahl zwischen zwei Straßen, eine landschaftlich reizvoller, aber länger (RT 89A - ca. 370 km), die andere schneller (RT 89 - ca. 300 km). Die 89A, auch Fredonia-Vermillion Cliffs Scenic Byway genannt, mündet in die 89 in Kanab und führt von dort weitere 100 km bis zur Kreuzung mit der RT 12. Wenn Sie die RT 89 von Page nehmen, überqueren Sie den Colorado River in der Nähe des beeindruckenden Glen Canyon Dam. Die Abzweigung entlang der 89A überquert den Colorado River von der Marble Canyon Bridge, dem typisch amerikanischen Dorf Fredonia und der Landschaft des Vermilion Cliffs National Monument. Sie können einen kurzen Zwischenstopp in Kanab einlegen, das als Little Hollywood bekannt ist, aufgrund der vielen in den 1950er Jahren in der malerischen Umgebung gedrehten Filme. Wenn Sie an Mt Carmel Junction vorbeikommen, lassen Sie sich von einem Stück "Ho-made pie" im Thunderbird Restaurant verführen (probieren Sie die Erdbeer-Rhabarber-Variante). Wenn Sie Mineralien mögen, finden Sie im Orderville Mine Rock Shop in Orderville eine große Auswahl an lokalen Steinen. Kurz vor der Ankunft in Bryce durchqueren Sie den Red Canyon und bekommen einen Vorgeschmack auf die malerische Landschaft, die Sie erwartet. Der Bryce Canyon National Park offenbart eine der erstaunlichsten Landschaften der Erde, ein riesiges natürliches Amphitheater, übersät mit Hoodoos, jenen bernstein- und rosafarbenen Felsnadeln, die durch Erosion auf der Hochebene Utahs geformt wurden. Aussichtspunkte wie Sunrise und Sunset Point bieten atemberaubende Ausblicke bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, während die Wege zwischen den Formationen ins Herz des Canyons hinabführen. Die große Höhe sorgt für einige der sternenreichsten Nachthimmel Amerikas.

Die Straße vom Bryce Canyon zum Capitol Reef wird eine der unvergesslichsten der Reise entlang des Scenic Byway 12 sein. Diese Panoramastraße durchquert äußerst abwechslungsreiche Landschaften: Überreste des alten Meeresbodens, die höchsten Alpenwälder der Welt, atemberaubende rote und rosafarbene Felstürme und wilder Salbei. Der Capitol-Reef-Nationalpark bewahrt im Süden Utahs den spektakulären Waterpocket Fold, eine gewaltige, fast hundert Meilen lange Falte der Erdkruste. Zwischen honigfarbenen Sandsteinklippen, engen Canyons und alten Pionier-Obstgärten bietet er geologische Landschaften von außerordentlicher Schönheit. Einheimische Petroglyphen und einsame Pfade erzählen die Geschichte dieses abgelegenen Landes. Ein weniger bekannter, doch magnetischer Park, in dem Utahs rote Wüste ihre ganze Größe offenbart. Umgeben von roten Sandsteintürmen und windgeformten Hochebenen, ist Moab die Hauptstadt des Outdoor-Abenteuers in Utah. Gelegen am Colorado River, ist dieses lebendige Städtchen das Tor zu zwei spektakulären Nationalparks: Arches, mit seinen mehr als zweitausend natürlichen Bögen, darunter dem berühmten Delicate Arch, und Canyonlands, wo sich die Schluchten erstrecken, so weit das Auge reicht. Mountainbiken auf dem legendären Slickrock Trail, Rafting auf den Stromschnellen des Colorado, Wandern und Geländetouren ziehen Reisende aus aller Welt an. Bei Sonnenuntergang glüht der Fels in orangenen und purpurnen Tönen, während bei Nacht die unberührten Himmel eine strahlende Milchstraße offenbaren. Nicht zu versäumen ist Dead Horse Point mit seinem atemberaubenden Blick über die Windungen des Flusses. Moab ist der perfekte Ausgangspunkt für jene, die die amerikanische Wüste in ihrer wildesten Form suchen.

Der Canyonlands National Park erstreckt sich im Herzen des südöstlichen Utah, wo der Colorado und der Green River ein grenzenloses Labyrinth aus Canyons, Mesas und roten Felstürmen gegraben haben. Weit und wild, ist der Park in spektakuläre Bezirke wie Island in the Sky und The Needles unterteilt und bietet schwindelerregende Panoramen und absolute Stille. Er ist ein Reich der Wüsten, natürlichen Bögen und Sternenhimmel von seltener Reinheit. Canyonlands ist eines der grandiosesten geologischen Wunder des amerikanischen Südwestens.

Der Name Four Corners bezieht sich auf den geografischen Punkt, an dem die Bundesstaaten Arizona, Colorado, New Mexico und Utah aufeinandertreffen. Es ist jedoch auch das Zentrum einer Region, die stark von der amerikanischen Ureinwohnerkultur geprägt ist. Mesa Verde bewahrt als Nationalpark im Südwesten Colorados die außergewöhnlichen Felswohnungen des alten Volkes der Ancestral Puebloans. Als UNESCO-Welterbe birgt er Hunderte in den Fels der Klippen gehauene Wohnstätten, darunter den berühmten Cliff Palace. Der Besuch seiner tausendjährigen Dörfer ist eine Reise durch die Zeit, zwischen bewaldeten Mesas und tiefen Canyons. Eine weltweit einzigartige archäologische Stätte, Zeugnis einer verschwundenen Zivilisation. Durango liegt im Südwesten Colorados, am Fuße der San Juan Mountains, und ist ein lebendiges Grenzstädtchen, das den Charme des alten Westens unversehrt bewahrt hat. Pulsierendes Herz ist die historische Main Avenue, gesäumt von viktorianischen Gebäuden, Saloons und Läden, von der die berühmte Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad abfährt, ein Dampfzug, der sich zwischen Schluchten und Wäldern bis zur Bergbaustadt Silverton hinaufklettert. Ringsum öffnen sich spektakuläre Szenarien: die Pfade der San Juan, die im Rafting befahrenen Wasser des Animas River und, nicht weit entfernt, die Stätte Mesa Verde mit den alten Felsenwohnungen der Ancestral Puebloans.

Taos ist ein fesselndes Städtchen im nördlichen New Mexico, gelegen in der Hochwüste zu Füßen der Sangre de Cristo Mountains, berühmt für seinen uralten Adobe-Pueblo, der seit über tausend Jahren ununterbrochen bewohnt wird und UNESCO-Welterbe ist. Seine lebhafte Künstlergemeinschaft, vom außergewöhnlichen Licht angezogen, macht es zu einem renommierten Kreativzentrum mit Galerien und Museen. Im Winter bietet Taos Ski Valley anspruchsvolle Pisten, während die Rio Grande Gorge Bridge schwindelerregende Ausblicke schenkt. Zwischen indigener Kultur, Kunst und Südwest-Landschaften ist Taos magisch.

Santa Fe hütet eine eigentümliche Seele: Hauptstadt New Mexicos und die älteste aller Hauptstädte der Vereinigten Staaten, gewinnt sie schon auf den ersten Blick mit ihrer unverkennbaren terrakottafarbenen Adobe-Architektur. Ihr pulsierendes Herz ist die historische Plaza, flankiert vom Palace of the Governors, wo indianische Kunsthandwerker Schmuck aus Silber und Türkis zeigen. Unweit erheben sich die Cathedral Basilica of St. Francis of Assisi und die Canyon Road, die berühmte galeriegesäumte Straße, die Santa Fe zu einer der Kunsthauptstädte Amerikas machte. Die Stadt pulsiert von hispanischer und Pueblo-Kultur, mit ihrer mit grünem Chili gewürzten Küche, den Georgia O'Keeffe gewidmeten Museen und den Gipfeln der Sangre de Cristo Mountains als Kulisse. Santa Fe offenbart sich durch Kunst, Spiritualität und Wüstenlicht.

Albuquerque erstreckt sich entlang des Rio Grande in New Mexico, wo sich indianisches, hispanisches und angloamerikanisches Erbe unter einem unermesslichen, leuchtenden Himmel verbinden. Ihr alter Kern ist Old Town, gegründet 1706, mit der Kirche San Felipe de Neri, erdfarbenen Adobegebäuden und Pueblo-Kunsthandwerksläden. Hoch hinauf steigt die Sandia Peak Tramway – eine der längsten Luftseilbahnen der Welt – zum Kamm der Sandia Mountains für weite Wüstenblicke. Die Stadt ist weltberühmt für die International Balloon Fiesta, wenn Hunderte von Heißluftballons die herbstliche Morgendämmerung färben. Die Küche New Mexicos trägt das Aroma von grünem und rotem Chili, Sopaipillas und Pueblo-Gerichten. Zwischen roten Tafelbergen, Kunst und indianischer Kultur ist Albuquerque das Tor zum authentischen Südwesten.